Lämna det till AOL, de av det bestående "You've Got Mail!" tagline, för att överraska oss alla med en ny webbmailklient. Alt är en kraftigt stiliserad, elegant, rent ut sagt vacker version av att skapa ett kollektivt utrymme för dina olika e-postkonton. Med ett innovativt tillvägagångssätt för att kategorisera ditt innehåll och funktioner för snabbdelning har Alto snabbt befunnit sig bland mängden av förmodade "e-postmördare". Låt oss inse det, ingenting kommer någonsin att döda e-post - men kanske Alto kan hjälpa till att utvecklas Det.
Komma igång
Om du har blivit inbjuden att prova Alto behöver du bara ansluta klienten till ditt respektive konto, logga in, välja att ansluta Facebook (detta kommer att fungera saker som att visa dig Facebook-vänner som du har gemensamt med folk som skickar e-post till dig och låta dig dela innehåll automatiskt till webbplatsen om du så vill), och du är i. Därifrån kan du trycka på plustecknet till vänster på skärmen för att lägga till dina andra e-postkonton, vilket ger dig en plats för all din e-post (vilket, för de flesta av oss, är en slags skrämmande tanke).
Utseende do materia
Som du kan förvänta dig ser Alto inte ut som din vanliga inkorg. Det finns inget kalkylbladsliknande med dess designstrategi, och det finns mycket stil här. Från val av typsnitt till färgval, du kommer inte att missta Alto för någon annan klient du har använt.
Rekommenderade videor
Det tar bara en minut för dina ögon att känna igen detta som ett fint försök att göra e-post snyggare. Det är ett litet (och kortlivat) pris att betala för en mycket mer hanterbar presentation. Det här är dock en slags fasad: det kan se ut som att din inkorg är ren och organiserad, och att du kommer att ha mycket färre problem med att attackera den - och det är inte riktigt fallet. Du har fortfarande ett berg av innehåll att ösa igenom, det är bara det att processen görs mycket trevligare med Altos design- och segmenteringsval.
Det går inte att förneka att Alto är ett vackert webbmailalternativ - men du måste dyka in lite djupare innan du avgör dess användbarhet.
Staplar på staplar på staplar
Omedelbart när du lanseras i Alto kommer du att märka Stacks. En vagt bekant, otroligt snygg inkorg kommer att sitta på vänster sida av skärmen, men det mesta av fastigheten kommer att tillägnas en serie färdiggjorda brickor som kallas — du gissade rätt — Stackar.
Du kan skapa dina egna Stacks, men Alto tar sig friheten att skapa några för att kicka igång: dagliga erbjudanden, sociala meddelanden, återförsäljare, foton och bilagor är igång från från början. Som du kan föreställa dig innehåller dessa stackar sitt respektive innehåll; hitta de dagliga erbjudandena Stacken och du kommer att hitta en samling av de många lokala dealtjänsterna du har registrerat dig för - dina Groupon, Living Social, Amazon Deals, Google Offers... du förstår. Allt finns där.
Inom Stacks kan du justera vyn mellan en sida vid sida, vagt Pinterest-design, ett meddelandeformat som segmenterar din skärm mellan inkorg och en sifferuppdelning av exakt vad som finns i stack, eller en helsidesvy som hämtar e-postmeddelanden en i taget och låter dig bläddra igenom dem.
Så här kommer de flesta av dina stackar att fungera, med undantagen foton och bilagor. Du kan inte välja visningsformat här - det är brickor eller ingenting. Om du håller muspekaren över de individuella ikonerna visas tre alternativ: dela, ladda ner eller visa meddelande. De två sistnämnda är självförklarande, men det finns lite mer att säga om att dela detta innehåll. Såvida det inte är en bild kan du bara e-posta detta innehåll på; vilket är lite frustrerande med mediafiler som videor. Varför kan jag inte dela det till Facebook? Men bilder kan delas med Facebook, LinkedIn och Twitter. Det var dock bara Facebook-funktionen som fungerade för mig; med LinkedIn och Twitter studsade jag hela tiden till skärmen "auktorisera app" runt och varv utan att någonsin kunna dela med dessa nätverk.
När du öppnar en stack blir den en flik i Alto, så för att komma tillbaka till din hemvy kan du antingen växla till fliken Inkorg eller X ut ur stacken. Du kan ha alla dina stackar öppna om du vill. Om du navigerar till dina användarinställningar kan du också ställa in dina inställningar så att en stack flyttas till toppen när den har ett nytt meddelande.
Stackar, ärligt talat, är typ vad Alto handlar om - de är den stora innovationen i inkorgen här. Som sagt, det finns några andra funktioner värda att nämna, till att börja med, integration med flera konton. Alto låter dig samla dina Gmail-, Yahoo-, iCloud- och AOL-e-postkonton under ett tak, med ikoner på vänster sida som låter dig navigera mellan dessa inkorgar. Det enda som blir överväldigande är när den nya meddelandeaviseringen på din webbläsares Alto-flik läser något i stil med... åh jag vet inte... 940. Och det är bara med två konton anslutna. Usch. Det där kan betyda att Alto inte är lösningen på vårt problem med e-postöverbelastning – men vad kommer det egentligen att bli? Innan jag filosofiskt växlar över e-postens dödsdömda, aldrig sinande, livsätande cykel, låt oss gå vidare.
Förutom att se dina många inkorgar kan du också enkelt skicka e-post från vilket konto du vill via en rullgardinsfunktion.
Vad som fortfarande saknas
För allt som Alto gör rätt saknas det fortfarande några bitar. Till att börja med, chatt: Många av oss är beroende av Gchat, Yahoo-chatt, Facebook-chatt eller någon annan webb, möjligen e-postbaserad snabbmeddelandetjänst för kommunikation mellan kontoret under hela dagen. Och det finns en något missvisande "människor"-ikon inom Alto som jag först trodde skulle dra upp chattlistorna för mina anslutna konton - tyvärr är det inte fallet, det är bara en adressbok. Detta betyder att jag inte helt bara kan lita på Alto som jag borde kunna, som en total samling av mina inkorgar, och helt och hållet klicka mig ur Gmail och Yahoo. Jag måste fortfarande ha Google Talk och Yahoo Messenger igång så att jag kan chatta med kollegor hela dagen. Detta skulle vara en enorm, mycket älskad integration. Den nya Outlook webbmailklient släpptes nyligen inkluderade Facebook-chattintegration, och även om detta inte är tillräckligt bra för de flesta av våra dagliga behov, är det åtminstone rätt idé.
Ett annat missat tillfälle här är oförmågan att skicka olika typer av innehåll, förutom bilder, till Facebook. Inom Facebook Messages kan du skicka alla möjliga filtyper – .doc-filer, PDF-filer, MP3-filer. Det skulle vara bra om delningsalternativet utökades till att inte bara inkludera uppladdning av foton till nyhetsflödet och din tidslinje, utan även att skicka meddelanden med bilagor.
Slutligen skulle Alto vara bra att förbättra algoritmen eller tekniken för naturlig språkbehandling som den använder för skapade stackar. Jag försökte skapa en ny stack som skulle samla alla nya produktpresentationer eller meddelanden jag får, men märkte att väldigt många av dem fortfarande fanns i min inkorg. Det krävs lite för mycket manuellt arbete här, även om det verkar som att ansträngningen du lägger ner skulle vara värd besväret.
Domen
Alto har både hjärna och skönhet - även om det definitivt har mer att visa på skönhetssidan. Det är lätt att bli fascinerad av hur vackert det ser ut och hur roligt det är att dyka in i dina Stacks till en början. Men det överväldigande e-postproblemet kvarstår, snyggt gränssnitt eller inte.
De flesta klienter som samlar in inkorg har misslyckats med att imponera vare sig för att de var ytliga på funktioner eller otympliga att installera, men Alto undviker båda dessa hicka.
Värt att nämna är också att detta bara är början; AOL kommer sannolikt att förfina Alto till en mer alfaprodukt innan den öppnas för allmänheten. Och om detta bara är början så är jag imponerad av hur nära Alto kan balansera stil och substans.
