Teknik är en underbar sak, speciellt när det kommer till bilar. Vi skulle inte ha tagit oss från Daimler och Benz trehjuliga en hästkraftsvagn till Bugatti Veyron eller Chevy Volt utan att hitta nya sätt att få saker att fungera. Men bara för att en idé är ny, eller tekniskt möjlig, betyder det inte att den är bra eller praktisk. Här är fem biltekniska återvändsgränder.
Styrning utan hjul: Benz Patent-Motorwagen anses allmänt vara den första bilen, och den styrdes med en rorkult istället för en ratt. Det kan ha varit Gottlieb Daimler och Karl Benz första idé, men en rorkult är mycket bättre för att kontrollera ett fartygs roder än en bils styrmekanism.
Rekommenderade videor
Ändå har biltillverkarna fortsatt att experimentera med olika typer av styrning. Designerna av Baker och Detroit elbilar (byggda i början av 1900-talet) använde jordfräsar, men inte för att de inte hade kunnat provköra Benz. Snarare var deras beslut baserat på marknadsföring.
Elbilar marknadsfördes till kvinnor, främst för att deras män inte ville att de skulle köra för långt utan eskort, och bilarna hade ynkliga räckvidder. Tillverkarna var på samma sida: De kände att det som kvinnor älskade att göra mest var att umgås, inte köra bil, så de ordnade bilens interiör som en lounge. Med rorkultsstyrning kunde den kvinnliga föraren möta sina passagerare.
Alternativ styrning dog inte med kvinnofrigörelsen. Saab, bilföretaget som var "Born From Jets", gjorde en prototyp med joystick-styrning i början av 1990-talet. De Honda EV-STER koncept styrs även med käppar. Ändå verkar det som att hjul är det bästa sättet att styra jordbundna fordon.
Utfällbar vindruta: Preston Tuckers dödfödda bil var långt före sin tid. Den innehöll en strålkastare som svängdes med ratten, en vadderad instrumentbräda och strukturella förstärkningar som var tänkta att göra den mycket säker. Alla idéer var dock inte vinnare.
Tuckern hade också en vindruta som var designad för att hoppa ut ur ramen vid en krasch och skydda passagerarna från glasfragment. Tyvärr masstillverkades bilen aldrig; en SEC-utredning och den efterföljande upplösningen av Tuckers ekonomi blev föremål för filmen Tucker: Mannen och hans dröm. Den utbredda användningen av splittringssäkert laminerat glas i bilvindrutor gjorde Tuckers utfällbara vindruta ändå onödig.
Fyrhjulsstyrning: Alla som har använt en Ikea-varukorg vet att det verkligen kan hjälpa manövrerbarheten att låta bakhjulen svänga. Fyrhjulsstyrning ligger faktiskt väl inom biltillverkarnas tekniska förmåga, den har bara inte hängt med.
Det har inte saknats bilar med fyrhjulsstyrning. Honda utrustade 1987 års Prelude med fyrhjulsstyrning, och den blev ett måste på 1990-talets högteknologiska japanska sportbilar. Mitsubishi 3000 GT, Nissan Skyline GT-R R33 och R34 och Nissan 300ZX hade det alla.
GMC erbjöd också fyrhjulsstyrning på sin Sierra Denali fullstora pickup från 2002 till 2004.
Så varför har inte alla bilar fyrhjulsstyrning? Förmodligen av samma anledning saknar de flesta bilar fyrhjulsdrift, trots den extra dragkraft den ger. Att lägga till hårdvara för att styra bakhjulen ökar komplexiteten och kostnaden för ett fordon. Folk kanske inte vill betala extra för system som visserligen erbjuder mindre konkret fördel än man kan tro.
Bilföretagen har dock inte gett upp idén. Acura kommer att inkludera fyrhjulsstyrning på basen, framhjulsdriven version av sin kommande RLX sedan.
Ångkraft: Ångtåg drev USA: s första transportrevolution, så det är inte förvånande så tidigt biltillverkare som Stanley, White och Doble ansträngde sig verkligen för att sälja ångdrivna bilar.
Dessa bilar fungerade på samma sätt som ånglok. Vatten värmdes upp i en panna (vanligtvis genom att bränna fotogen) för att skapa ånga, som tryckte på en kolv kopplad till bilens hjul.
Ånga hade vissa fördelar jämfört med intern förbränning. Ångmotorer luktade inte bensin och behövde inte dras igång för att få igång dem. Viktigast av allt, ånga var en välbekant teknik; på 1900-talet sågs det på samma sätt som bensin ses idag jämfört med hybrider.
Ånga hade dock betydligt fler nackdelar än något annat. Ångbilar kanske inte behövde något vev, men det tog lång tid att komma igång. Föreställ dig att du väntar på att en gigantisk tekokare ska koka varje dag innan din morgonpendling, så förstår du.
Eftersom de flesta ångbilar inte hade några elektriska tillbehör, måste varje del av den komplicerade startprocessen, från att pumpa bränsle till att öppna ventiler för att reglera trycket, göras manuellt.
Ångbilar måste också köras försiktigt. Räckvidden var beroende av mängden vatten i tanken, så den varierade med omgivningstemperaturen. Förare skulle också behöva rulla ut när det var möjligt för att bygga upp en ånga. Kanske är dagens fluktuerande gaspriser inte så illa.
Jetkraft: Biltillverkare älskar att få sina produkter att se ut som jetplan, så varför inte använda samma motorer? Vem bryr sig om stjärtfenor när du kan gasa upp en riktig jet?
Chrysler bestämde sig för att försöka bygga jetdrivna bilar 1963, när det gav Ghia i uppdrag att bygga 55 karosser för att hysa dessa futuristiska drivlinor. Chrysler Turbine Cars hyrdes sedan ut till kunder för utvärdering, precis som 2000-talets elbilar och bränslecellsfordon.
Turbinbilen var en imponerande maskin. Den gick på tomgång vid 8 000 rpm, över den röda linjen för de flesta bilar med kolvmotor, och kunde göra 0 till 60 mph på 5,5 sekunder. Det kan också köras på vilken brandfarlig vätska som helst, från parfym till tequila.
Det kan låta som silverkulan av alternativa drivlinor, men jetmotorn är helt enkelt inte avsedd för bilbruk. Jets är inte lika lyhörda som kolvmotorer; förare av Chrysler skulle märka betydande fördröjning under acceleration. Att mosa gasen gjorde faktiskt att bilen gick långsammare, det gick helt enkelt inte att skynda på.
Jets kan också vara för exotiska för vägen. Turbinens prestanda var imponerande, men en Chrysler utrustad med en relativt liten 318 kubiktums V8 kunde matcha den. Jaguar funderade på att använda mikrogasturbiner för att generera elektricitet i sin C-X75 superbil, men den har gått över till en 1,6-liters bensin-inline-fyra, som tydligen kan göra jobbet lika bra.
