Min chaufför, som vi kallar Bobby G på eget insisterande, var skeptisk till mig från det ögonblick jag knackade på hans fönster för att han skulle låsa upp dörren. Med Portland-kodöverträdelser officerare som offentligt försökte sticka, hade han all anledning att vara försiktig. Poliser har försökt e-hagla Uber-bilar hela helgen, med liten framgång: Förare kan bara titta ut genom fönstret för att kolla in potentiella passagerare. Bobby sa att han spanade ut mig när han körde förbi, för att se var jag kom ifrån, vem jag stod med, hur lång min resa var.
Rekommenderade videor
Det verkar som profilering, och det är det. Men för förare som Bobby G finns det en verklig oro för att din natt kan sluta i fängelse om du plockar upp fel person.
Relaterad
- Ubers nya Comfort-nivå låter dig sträcka på benen, åka i tysthet och mer
- Uber- och Lyft-turer i New York City har precis blivit dyrare
- Ubers kommande "Ride Check"-funktion kan rädda ditt liv
För förare som Bobby G finns det en verklig oro för att din natt kan sluta i fängelse om du plockar upp fel person.
Ändå fortsätter de att plocka upp åkattraktioner, både för att tjäna lite extra pengar och, för Bobby, en genuin tro på att de gör något bra.
"Jag jobbade åtta timmar i dag," berättar Bobby när vi kör in på motorvägen, "och när jag körde i helgen har jag träffat människor från alla olika samhällsskikt. Föräldrar med sina barn, ungdomar som går hem från barer och Portlanders som bara försöker ta sig över staden. Det enda som binder dem samman är att de alla är tacksamma för servicen, de är glada över att se mig köra förbi för att hämta dem.”
Mindre tacksamma, verkar det, är stadens tjänstemän. Men Bobby var inte orolig. "Uber har varit i kontakt med oss hela dagen via sms och e-post och sagt till oss att de kommer att betala våra böter, de kommer att få våra bilar ur beslag och till Uber vidare."
Detta var i princip samma känsla som Uber tillkännagav offentligt när företaget började verka illegalt i Portland i slutet av förra veckan, och försäkrade förare och partners att det skulle stå bakom dem. "Om jag plockade upp någon som försökte skriva en biljett till mig, skulle jag bara sluta. Det är bara en biljett, en mindre överträdelse, och de kan ta min information och skriva biljetten till mig. Jag kommer strax tillbaka på vägen."
Ett trasigt system
Den uppdämda efterfrågan på Uber i Portland kan ha något att göra med de uppenbara bristerna i det nuvarande, lagligt sanktionerade taxisystemet. En studie från Portland Revenue Bureau från januari 2012 fann att taxichaufförer i Portland tjänar i genomsnitt 6,22 USD per timme och arbetar 12 till 14 timmars skift, sex eller sju dagar varje vecka. "Långa timmar och låga löner för taxichaufförer är förknippade med dålig kundservice, osäker körning, ökade olyckor, negativa effekter på förarens hälsa och familjeliv, samt ökade kostnader för samhället." Det är stadens egen rapport talande.
Ett av de största problemen är bristen. Sedan taxitillstånd utfärdades till företag 1998 har det bara skett en ökning av antalet totala hytter, med mycket liten uppmärksamhet på prestanda. Faktum är att varje företag har accepterat samma antal tillstånd varje år sedan dess, med några nya licenser som beviljats ett nytt, förarägt, hyttföretag. Ansökningar om att lägga till någon skyttel eller taxi, även till ett befintligt företag, sitter ibland i flera år utan diskussion eller svar.
Utfryst
Så vad hindrar Uber från att lansera lagligt i Portland? Staden Portland.
I september 2013 drev Uber på att få Uber Black, dess lyxiga sedan- och limousineservice, igång i Portland som ett sätt att arbeta med lokala, redan registrerade och försäkrade förare. Företaget begärde några policyändringar från staden, inklusive att be om att eliminera ett obligatoriskt fönster på en timme mellan när bilservice bokas och när en resa kan anlända.
"Uber är kitschigt och coolt, det är konstigt som Portland."
Frågan skickades till en ständig kommitté bestående helt av ägare och chefer för transportföretag. De nekade inte bara Ubers begäran om policyändring, utan röstade enhälligt för att neka dem någon form av transportföretagstillstånd.
Kommittén rapporterade sitt beslut till Uber-representanten på Private For-Hire Transportstyrelsens möte i januari 2014, där styrelsen valde att söka annan programvara lösningar istället. Dagordningarna och protokollen från dessa möten är allmänt tillgängliga online, men endast fram till november 2013 – oavsett hände mellan staden och Uber mellan begäran som avslogs i januari och tjänsten som startade illegalt i december någons gissning.
Detta är krig
Måndagen den 8 december lämnade staden Portland in en stämningsansökan mot Uber för att ha arbetat illegalt i staden, samt för olaglig användning av skylten "Portland, Oregon" i sin reklam. Tjänstemän är upprörda. Stadskommissarie Steve Novick har kallat Uber för "ligister" och hävdat, "uppenbarligen tror de att de är gudar."
Samtidigt fortsätter Uber-förare som Bobby G att öppet trotsa lagen. Och må inte så dåligt av det.
Innan han släpper av mig hemma delar Bobby en känsla som kommer från att ha bott i Portland hela sitt liv. "Uber är kitschigt och coolt, det är konstigt som Portland. Det handlar om att ta makten och makten i rätt händer. Om folk kan komma ut och hindra Walmart från att komma in till stan, varför kommer inte folk ut och göra det klart att det är något fel med taxibolagen också?”
Redaktörens rekommendationer
- Uber erbjuder skid- och snowboardåkare en problemfri tur till backarna
- Uber utökar sitt lågprisprogram Ride Pass till 17 fler städer
- Uber rullar ut belöningsprogram som låter sina mest lojala förare låsa in priser
