Min svärfar ringde mig en dag och bad om min hjälp med att ladda ner lite musik till den nya MP3-spelaren som han precis köpte på en garagerea. "Jag tror att jag kommer ihåg hur man gjorde det", svarade jag.
Den ärliga sanningen är att jag inte hade laddat ner musik på mer än ett år. Jag har inte ens ägt en MP3-spelare på mer än fem år, och när jag gjorde det var det den söta U2-versionen av iPod, som fortfarande var mer avancerad än den 256 MB RCA-spelare han just hade skaffat.
Hans nuvarande telefon är någon sorts Samsung-flip-telefon som ungefär liknar telefonen jag var tvungen att bära runt med den där U2 iPoden för fem år sedan. Däri ligger problemet: Tekniken går nu snabbare än vi rimligen kan förvänta oss att alla ska hänga med.
Den digitala klyftan mellan våra fattigaste medborgare och den teknik som den moderna världen anser vara grundläggande är väl etablerad. Men en annan digital klyfta finns också mellan våra äldsta medborgare, och all sorts teknik som resten av samhället nu finner oumbärlig.
Yngre generationer har flyttat målstolparna för våra föräldrar och morföräldrar när det kommer till musik. De hade precis börjat förstå att de behövde adoptera dessa nya glänsande skivor som kallas CD-skivor när vi ändrade spelet, vilket gjorde CD-skivor föråldrade. Du behövde bara en liten enhet som heter en MP3-spelare och internetåtkomst för att ladda ner musik. Min svärfar fick precis det PM, men han är redan för sent. Om jag försökte förklara Spotify för honom kanske han svimmar.
Han kommer aldrig att äga en smartphone eftersom det bara är för komplicerat för honom. I sin generation är han inte ensam. Faktum är att han är i överväldigande majoritet. Och den majoriteten kommer att stängas ute från att konsumera musik, ta och dela bilder och videor, och ansluta online med människor inom det kommande decenniet. Verktygen som dessa människor använder för att utföra dessa uppgifter är redan föråldrade, eller kommer att göras så snart. Fråga bara Bästa köp, som också blir mer föråldrad för varje kvartal.
När det gäller smartphones flyttade vi inte bara målstolparna för dessa människor. Vi flyttade stadion. Och glömde berätta var det är. Och höjde biljettpriserna.
Av någon anledning verkar det som om yngre människor har mer tid att lägga på att lära sig ny teknik än pensionerade eller halvpensionerade. Naturligtvis är inlärningsgapet inte alltför stort mellan iTunes och Spotify, till exempel. Människor som jag kan byta från iPhones till Androids på ett infall eftersom det mesta av terminologin är densamma.
Men dessa äldre människor saknar den grundläggande förståelse som människor i min ålder (tidiga 30-tal) fick någonstans runt tiden för Napster. Om du missade kursen "Intro till prylar" i slutet av 1990-talet kan din inlärningslutning vara för brant för att kompensera. Så när det kommer till smartphones har de helt enkelt gett upp. Under 80 procent av deras liv användes telefoner uteslutande för att ringa. Under mer än halva deras liv var telefoner fästa på väggen. Nu går de överallt och gör vad som helst, om du har förutsättningarna.
När jag talar om min svärfars generation, pratar jag inte om äldre människor. Äldre människor förväntar sig att stängas ute från vågor av teknik. Det är en del av att vara gammal. Men min svärfar är bara i 60-årsåldern och gör ett tappert försök att hålla sig tekniskt relevant. Han använder e-post och Skype och är ganska händig med digitalkameran vi skaffade honom i julklapp för ett par år sedan. Men språnget från vipptelefonen han bär runt halsen som en knarklangare i mitten av 90-talet till ens en grundläggande Android telefonen blir helt enkelt för bra. Han kommer att lämnas bakom sig, tekniskt sett, med decennier kvar att leva.
Lösningen, som jag ser det, är faktiskt ganska enkel: Hjälp dem.
Skaffa din äldre en iPad och ägna en eftermiddag åt att visa dem hur man använder den. De kan skriva e-postmeddelanden, Skype, ta bilder och filma, surfa Facebook, och massor av andra uppgifter som de förmodligen redan gör, eller vill. Det enda de inte kan göra är att ringa traditionella telefonsamtal. Även Android-heads kan erkänna att iOS är väldigt enkelt att lära sig, och iPad är också större än många konkurrerande surfplattor, så att de lättare kan se det och känna sig säkrare när de knackar med fingrarna. Det kan också göra en gateway till en mer komplicerad telefon som de själva väljer.
Jag tror inte att det är en underdrift att säga att detta kan vara den näst mest avgörande frågan inom teknik, efter den traditionella digitala klyftan som skapas av fattigdom. Människor med mycket gas kvar i tanken riskerar att stängas ute från vårt samhälles teknikmättade livsstil. Det är en otjänst för våra föräldrar att låta det hända.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
