Byggguide för Media Center PC

Om det enda du vill göra är att streama Lifta på Netflix, då kan du hoppa över den här guiden och kolla in alla mediastreamers som säkert kommer att möta dina behov. Om du har den största TV: n av alla dina vänner, ett 7.2 surroundljudsystem som orsakar strukturella skador på din house, och ändå känner du att något fortfarande saknas i din installation, då kan en mediacenterdator vara just det lura.

Att ladda alla dina filmer, foton, musik och till och med videospel kommer inte att vara lika lätt som att beställa en Roku på Amazon och vänta på den att komma fram till din ytterdörr, men det kommer att vara värt det när allt du behöver göra är att trycka på en knapp på din fjärrkontroll för att byta från Det är alltid soligt till Lego-filmen.

Lagring

Även om du har ett antal alternativ för att lagra och spela upp dina media på en HTPC, är en av de enklaste och mest pålitliga en intern hårddisk. En terabyte eller två lagringsutrymme ger dig gott om utrymme för att lagra filmer, TV-program och musik, utan att behöva oroa dig för att byta streamingtjänst eller hyra Blu-ray-skivor. Medan en nyligen ökad tillgänglighet av streamingtjänster har minskat betydelsen av intern lagring, finns det fortfarande gott om källor för filmer och musik som kräver lokal lagring.

Du måste välja mellan en solid state-enhet och en mekanisk enhet för Windows-operativsystemet. En SSD kommer att kännas snabbare, men en traditionell hårddisk erbjuder ett mycket bättre värde per gigabyte, vilket är särskilt tilltalande om du planerar att lagra 4K-filmer lokalt.

Relaterad: Seagate till 8TB hårddisk för konsumenter

Kan du inte bestämma dig? Det finns sätt att kompromissa. Du kan köpa en mycket liten SSD enbart för Windows och para ihop den med en stor mekanisk disk för filer. Det finns också enheter som blandar en stor solid state-cache med en disk, som de från Seagate.

Om du tror att något mindre än en terabyte helt enkelt inte fungerar för dina mediefiler, kan det vara ett ännu effektivare alternativ att köpa en NAS-enhet (Network Attached Storage). Istället för att lagra alla dina videor och foton lokalt kan du istället överföra dem till en uppsättning hårddiskar som är anslutna till ditt nätverk.

Vanligtvis har lokala nätverk mer än tillräcklig effektivitet för att bära även stora filer över ditt trådlösa nätverk, och det kommer tillsammans med ett antal andra fördelar. Att överföra filer från ditt skrivbord till din HTPC är snabbt och enkelt, eftersom du bara kan lagra dem på NAS: n och du har tillgång till dessa filer från alla dina enheter.

I vissa fall kan NAS tillhandahålla några extra funktioner, såsom åtkomst till filerna utifrån ditt lokala nätverk eller redundanta säkerhetskopior så att du aldrig behöver oroa dig för att förlora permanent filer. Det är förvisso en extra kostnad, men några terabyte nätverkslagring i rätt händer kan vara bättre än streaming.

Ljudnivå/Formfaktor

Till skillnad från de flesta datorer, som drar nytta av mer luftflöde och en större formfaktor, bör en HTPC passa in med resten av apparaterna runt din TV. Av denna anledning väljer de flesta användare ett Mini- eller Micro ATX-fodral och moderkort, snarare än det vanliga ATX-tornet, eftersom fodralen är mycket mindre och finns i olika dimensioner.

Den mest bullriga komponenten i en dator är vanligtvis fläktarna som håller systemet kallt, så några av kapslingarna är designade för mediacenter användningen är fläktlös, förlitar sig istället på naturlig kylning, såväl som de minskade värmeproblemen som följer med mer budgetinriktade komponenter. Även om flytande kylning verkligen är ett alternativ för avancerade datorer för dess effektivitet och nästan tysta drift, är det långt för dyrt i fallet med HTPC där bara kylningen skulle kosta dig mer än alla andra komponenter tillsammans.

Att hitta en balans mellan ljudnivå och värme är viktigt, eftersom en bullrig maskin kommer att överrösta de tysta stunderna i din favorit filmer, men om du låter maskinen bli för varm minskar du snabbt livslängden på dina komponenter och kan resultera i totalt fel på maskin. Även om det finns fläktlösa eftermarknads-CPU-kylare som kommer att hålla buller till ett minimum och strömnivån nere, tenderar de också att vara väldigt stora, så stora att de knappast kommer att passa.

När du väljer ett fodral är det viktigt att se till att dina grundläggande behov uppfylls: rätt storlek, plats för de komponenter du behöver och rätt enhetsfack. I slutändan kommer du förmodligen att spendera runt $50-150 på ett bra fodral, och det är bra att titta på användaren recensioner till den prispunkten för att se om folk hade problem när de faktiskt placerade delar i sina delar låda.

Grafik

Grafikchippet du väljer har blivit relativt oviktigt om du inte planerar att spela spel (i vilket fall du kanske vill läsa vår senaste syn på stigande systemkrav för PC-titlar). Alla de nuvarande integrerade grafikkretsarna hanterar enkelt 1080p. Det enda alternativet du behöver tänka på är utgången, men de flesta moderkort erbjuder HDMI-utgång. Om integrerad grafik av någon anledning inte är tillgänglig (några avancerade Intel-chips kommer utan det) så duger ett diskret kort för $50 som Nvidia GT 630.

Att gå 4K komplicerar saken. Även om den senaste Intel HD-grafiken tekniskt kan stödja 4K, är den aldrig ihopkopplad med HDMI 2.0, den enda en kabellösning för anslutning till de flesta HDTV-apparater. DisplayPort, som är vanligare, finns nästan aldrig på tv-apparater. När detta skrivs har endast Nvidia GTX 970 och 980 HDMI 2.0, och båda är stora, strömkrävande komponenter. Att lägga till 4K-stöd till din önskelista innebär att du uppgraderar omfattningen av hela ditt projekt – åtminstone för nu.

Operativ system

Du kommer att behöva ett skrivbordsoperativsystem. Ett operativsystem som Linux eller till och med Windows kan utöka funktionaliteten i ditt system till att omfatta nästan vilken programvara som helst, såväl som webbsurfning och spel, men till en kostnad. Windows kostar uppemot $100. Linux-byggen är vanligtvis gratis, men det krävs lite mer datorkunskap för att installeras och köras ordentligt.

Oavsett vilket beslut du fattar angående ditt operativsystem är konsensus att den lätta och kraftfulla XBMC-plattformen är idealisk för att styra en HTPC. Programvaran fungerar som en alternativ GUI och mediahanterare, vilket ger dig ett anpassningsbart gränssnitt som är lätt att fjärrstyra från din soffa. XBMC-plattformen har en rad ljud- och videocodecs inbyggda, samt ett ekosystem för nedladdningar som lägger till olika funktioner från specifika streamingtjänster till emulatorer för gamla spel.

Även om XBMC kan installeras som programvara över Linux, Windows eller Mac OS X, är den också tillgänglig som en fristående installation. Om dina systemresurser inte är bundna till att hantera de andra processerna i ett operativsystem, kommer menyerna att vara mer lyhörda och maskinen startar på några sekunder. Även om det finns en Linux-baserad version av XBMC tillgänglig, den mycket använda OpenElec är byggd speciellt för att maximera kraften på budgetvänliga system, och levereras med en uppsättning programvara och förbättringar förinstallerade.

Ljud

Så länge du gör ett bra jobb med att välja ett moderkort borde det inte finnas något behov av ett diskret ljudkort. De flesta moderna moderkort har inbyggda chips som kan hantera musik och flytta ljud via HDMI, förhoppningsvis till din mottagare eller soundbar.

De flesta moderkort med liten formfaktor är avsedda att köras i små datorer, där utrymmet är ett faktor, så tillverkare inkluderar ljud, nätverk och annan kringutrustning som normalt skulle ta upp extra Plats.

Relaterad: Hur man bygger en PC

Som sagt, om du planerar att använda HTPC med ett high-end surroundljudsystem, men du inte planerar på med en dedikerad förstärkare eller mottagare kan det vara värt att skaffa ett fodral med plats för ett ljudkort. En dedikerad ljudlösning ger dig högkvalitativt ljud direkt ur lådan, med förmågan för att akut kontrollera nivåerna och equalizern på samma sätt som du kan med dedikerat mediacenterljud enheter. Det kan också stödja mer exotiska utgångsalternativ som inte normalt finns på ett moderkort, som optiskt ljud.

Styr ditt system

Okej, så du har din nya mediacenter-dator redo att gå, alla delar är ihopsatta, den termiska pastan har applicerats, och så fort du startar upp den och får igång programvaran bestämmer du dig för att ditt trådbundna tangentbord och din mus helt enkelt inte kommer att klippa det.

Du har ett antal alternativ för att styra ditt operativsystem, särskilt om du har valt ett XMBC-baserat alternativ. Medan ett stort antal användare föredrar infraröda fjärrkontroller med en mottagare för att fånga signalen, finns det problem med siktlinje och lyhördhet som kan lösas genom att använda en spelkontroll med Bluetooth adapter.

Ett antal generiska kontroller finns tillgängliga till ett fyndpris, men om du verkligen vill bli fancy fungerar XBMC underbart med en PS3-gamepad eller Wiimote om du har en sensorbar. Bluetooth-adaptern kommer att kosta dig lite mer än, om inte samma sak som, en infraröd förlängare, och ger en unik ingångslösning.

Vissa användare har sagt att Xbox 360-kontrollern fungerar särskilt bra med XBMC när den är installerad på ett Windows-system. Tyvärr kräver detta inköp av en trådlös adapter så att kontrollern kan ansluta till PC: n, och behöver sedan lite kärlek för att få den att fungera fullt ut. Fördelen är att Microsoft-kontrollern är väldesignad för både spel- och mediacenterkontroll, så den är väldigt hemma i XBMC-gränssnittet.

Bygget av DT Media Center

Med PcPartPicker har vi satt ihop en exempelbyggd för en mediacenterdator som kommer in på ungefär $500 och är lämpligt utrustad för streaming, spela blu-rays och lite lätt spel. Det finns också utrymme att växa i denna konstruktion, med en extra plats för en liten formfaktor-GPU för en mer lyhörd spelupplevelse, samt en extra enhetsplats för en extra hårddisk.

Även om det är ett Micro-ATX-fodral, finns det tillräckligt med utrymme för en ATX-strömförsörjning i full storlek, vilket är viktigt om du vill börja slänga in fler komponenter i datorn. Moderkortet har inbyggt Ethernet för trådbunden nätverksanslutning, men om du inte är i närheten av routern måste du uppgradera med ett trådlöst kort eller USB-adapter. Vi inkluderade inte ett operativsystem i denna version, eftersom XBMC och OpenElec är gratis och enkla alternativ för en väl avrundad medieupplevelse, men maskinen kan verkligen köra Windows 7 eller 8.

Även om dessa delar fungerar som en bra startplats för att skapa din egen mediacenter-dator, är det viktigt att ta hänsyn till dina behov när du skapar ett slutgiltigt byggark. Det är också en bra idé att skapa en spelplan, men att vara flexibel när det gäller försäljningspriser, som individuellt komponenter kan sänka dina kostnader avsevärt och låta dig plocka upp paketerbjudanden som CPU/moderkort kombinationer.

[Rubrikbild med tillstånd av Pikcha/Shutterstock]

[Medietyper bild med tillstånd av SeDmi/Shutterstock]

[Titta på TV-bild med tillstånd av Bikeriderlondon/Shutterstock]

[Fjärrkontroller bild med tillstånd av Oksana 2010/Shutterstock]

Redaktörens rekommendationer

• Så här använder du Plex Media Server för att titta på alla dina media
• Hur man bygger den ultimata zoominställningen för alla dina Thanksgiving-videosamtal
• Hur man bygger en billig VR-klar PC