Närhelst en oljetanker slits sönder i en storm slår det resulterande blodbadet upp i rubrikerna runt om i världen. Vad vi däremot hör lite om är låga föroreningar, där fartyg eller fabriker nära vattnet läcker bränsle och andra ämnen i mindre skala. Naturligtvis kan den kumulativa effekten av sådana föroreningar också vara extremt skadlig för miljön.
Detta problem fick Shoal, ett konsortium som finansieras av Europeiska kommissionen, att börja utveckla en robotfisk som kan söka i vattnet där den simmar efter kontaminering. Shoals skapelse har precis börjat testa i en hamn i norra Spanien i hopp om att den en dag ska ge snabba och korrekta data om vattenkvalité och platsen för eventuella farliga vätskor eller material som lurar under vågor.
Rekommenderade videor
Tala till BBC om 31 000 dollar (20 000 pund) robofisk, Luke Speller, senior vetenskapsman vid forskningsavdelningen för BMT Group, en teknologi konsultföretag som ingår i konsortiet, sa: "Tanken är att vi vill ha realtidsövervakning av föroreningar, så att om någon dumpar kemikalier eller något läcker, vi kan komma till det direkt, ta reda på vad som orsakar problemet och sätta stopp till det."
Speller förklarade att för närvarande tar hamnmyndigheter vattenprover ungefär en gång i månaden.
"På den tiden kunde ett fartyg komma in i hamnen, läcka några kemikalier någonstans, sedan är det borta, hela vägen upp längs kusten," sa han. "Tanken är att vi ska använda robotfiskar, som är i hamnen hela tiden, och ständigt letar efter föroreningar."
Robofishen är 150 cm lång och tillverkad av kolfiber och metall, och med sina fenor och strömlinjeformade form ser den ut och rör sig genom vattnet som en riktig fisk. Även om detta betyder att den kommer att kunna hantera vatten som är beströdd med skräp bättre än en enhet utrustad med propellrar, kommer det förhoppningsvis inte att resultera i att riktiga undervattensvarelser attackerar den.
Utrustad med en rad sensorer upptäcker robofish föroreningar som bly och koppar när vatten passerar genom dess kropp. Det kan också tillhandahålla andra data som vattnets syrenivå. En av de speciella egenskaperna hos enheten är att den kan arbeta självständigt och skicka information tillbaka till övervakningsutrustning på land.
Speller hoppas att robofisken kommer att kommersialiseras under de närmaste åren, vilket hjälper miljöbyråer runt om i världen att bättre kontrollera sina vatten och minska föroreningarna.
[Källa: BBC, Reuters]
Redaktörens rekommendationer
- Möt Xenobots: Levande, biologiska maskiner som kan revolutionera robotik
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
