Vill du lära dig hur man 3D-printar? Prova ditt lokala bibliotek

Få uppåtgående tekniker visar mer potential än 3D-utskrift. Möjligheten att tillverka små föremål hemma lovar inte bara en ny form av kreativa uttryck utan också ett sätt att utföra praktiska reparationer runt huset. Har en knopp gått av din diskmaskin? Gör en ny!

Idén är så innovativ att vi gav en 3D-skrivare, MakerBot Replicator Mini, vår CES 2014 "Best in Show"-utmärkelse. Ändå vore det dumt att låtsas att det inte finns några problem. Många användare tycker att inlärningskurvan är skrämmande, även små 3D-skrivare är lika stora som ett tornskrivbord, och en kapabel mellanstorleksskrivare med intuitiv design kan lätt överstiga 1 000 USD.

Dessa frågor är betydande, men en oväntad institution tar sig an utmaningen: ditt lokala bibliotek. Mer än hundra 3D-skrivare finns nu på bibliotek över hela USA, och dessa kan bara vara början på en rikstäckande trend.

Varför biblioteket?

Det snabba antagandet av 3D-utskrift av bibliotek kommer att slå vissa som en överraskning. De flesta människor, särskilt de som är bekanta med teknik, förknippar bibliotek med gammaldags sätt att tänka. Jag menar, det har de böcker; använder inte alla en e-boksläsare nuförtiden?

För att ta reda på varför skrivare dyker upp på biblioteken pratade vi med Brendan Lax, en bibliotekarie som leder ett initiativ för att få två $600 Up! 3D-skrivare till huvudbiblioteket i Hillsboro, Oregon. Han förklarade att biblioteken, i motsats till vad många tror, ​​länge har legat i framkant när det gäller att föra teknik till massorna.

"Många av oss som har den här tekniken hemma tänker inte på de människor som inte har den typen av tillgång. Biblioteket var det första ställe många människor fick tillgång till Internet på 90-talet och kvalitetslaserutskrifter på 80-talet.”

Han har en poäng. Trots sitt rykte är bibliotek än i dag det enda stället som vissa människor har tillgång till Internet. De har också varit snabba med att ta till sig avancerad utskriftsteknik tidigare och de flesta har också skrivit på med e-böcker. Alla tre län nära Digital Trends hemmakontor i Portland ger elektroniskt biblioteksåtkomst till alla som har ett bibliotekskort.

Att ge 3D-utskrift till massorna

Kostnaden är verkligen en viktig orsak till att teknik har blivit ett uppdrag för de flesta bibliotek. Datorer är nu överkomliga för de flesta, men de låg långt utanför budgeten för ett genomsnittligt medelklasshushåll när de först introducerades. Internetåtkomst var också dyrt, och så är det fortfarande i många landsbygdsstäder över hela USA. Ett gemensamt utrymme kan köpa och serva dyra enheter som de flesta individer helt enkelt inte har råd med.

3D-utskrift, fortfarande i sin linda, är en bra passform av samma skäl. The Up! modeller köpta av Hillsboro-biblioteket är några av de minsta tillgängliga och valdes av Brendan för att behålla initialkostnaderna låga, men de är fortfarande dyrare än en genomsnittlig dator – och det är utan att lägga till kostnaden för plast som används för att skriva ut. De MakerBot Replicator Mini vi så älskar är $1 375 för bara skrivaren, och ett startfilamentpaket ger ytterligare $100.

Men kostnaden är inte det enda hindret. 3D-skrivare kräver användning av modelleringsprogram som verkar utomordentligt komplext för den genomsnittliga användaren. Att ladda ner en modell för att skriva ut har effektiviserats tack vare onlinedatabaser som Thingiverse, där hobbyister kan dela med sig av sina skapelser, men att lära sig att skapa en modell från grunden är inte lätt. Användare måste förstå branschens verktyg och hur man felsöker en 3D-skrivare som fastnar eller inte skriver ut korrekt.

Hillsboro-biblioteket hoppas kunna ta itu med problemet med klasser som kommer att få människor, inklusive tonåringar och särskilt ivriga barn, i fart med TinkerCAD, en onlinetjänst som gör 3D-modeller mer lättillgängliga. "TinkerCAD är ungefär som att flytta runt Lego," sa han. – Det är kul att pyssla med det. Det här är ett sätt för barn att se det för första gången."

Medan biblioteket inte kommer att kunna hjälpa till alla som går in och bygger ett projekt från grunden, hoppas Brendan kunna ta bort de tidiga hindren som frustrerar nykomlingar. "Vi kommer inte att kunna visa alla hur man skapar, men vi kommer att ha volontärer som hjälper till att finjustera projekt och kontrollera att filer de tar in är kompatibla", berättade han för oss. Dessa enkla steg bör undanröja några av de tekniska punkterna som förvirrar de som är nya inom hobbyn.

Nästa sida: Oliktänkande och den 3D-printade vägen framåt

Att hantera immateriella tillgångar

Att lägga till 3D-skrivare till biblioteket verkar vara en win-win, men alla håller inte med om idén. Hugh Rundle, en inflytelserik australisk bibliotekarie, har kritiserade idén, skriver "Som bibliotekarier hanterar vi immateriella tillgångar. Den [en 3D-skrivare] flyttar dig till det påtagliga – det är inte ditt jobb.” I ett e-postutbyte med Rundle utvecklade han och lade till "Allmänt Jag tycker att biblioteken bör syssla med att koppla samman människor och information och bygga verktyg som gör dessa saker mer effektivt. Jag tror att det finns en enorm mängd arbete att göra.”

Rundle tar upp en bra poäng. Ja, en 3D-skrivare är ny teknik som de flesta människor inte enkelt kan använda hemma, precis som Internet var för två decennier sedan. Ändå är Internet uttryckligen en informationsteknik som är oerhört användbar för att utbyta, organisera och dela kunskap, vilket allt relaterar till bibliotekets kärnsyfte. 3D-skrivare är olika. Dem bygger saker som kan anses vara nyhet: miniatyrfigurer, telefonfodral, dekorationer. Ingen kommer att skriva en bok, slutföra en forskningsuppsats eller upptäcka historien genom miniatyrmodeller av plast.

Jag frågade Brendan vad han tyckte om denna syn, och han behövde inte tänka på sitt svar länge. "Jag tycker att det är lite av en föråldrad idé om biblioteket," argumenterade han. ”Idag är det mer ett gemensamt utrymme. Vi försöker tänka på sätt som gör biblioteket mer användbart för alla.”

Han utvecklade genom att berätta för oss hur vissa bibliotek har anammat "makerspaces" som inte bara inkluderar 3D-skrivare utan andra objekt som kan används för att skapa och är normalt svåra för människor att använda hemma som vävstolar, lasergraveringsmaskiner och till och med musikinstrument. Sådana utrymmen har dykt upp i biblioteken i städer som Chicago, Cleveland och Washington D.C.

Medan texter har skiftat mot elektroniska medier är bibliotek fysiska utrymmen som redan finns och kommer att finnas i många år framöver. Det väcker frågan: Vad ska vi göra med dessa utrymmen? Biblioteken tillhandahåller naturligtvis ofta läs- och mötesrum, men det är inte ett särskilt kreativt sätt att använda de tillgängliga resurserna.

Och att befolka dessa utrymmen med ny teknik är inte oöverkomligt för län och städer. Hillsboros initiativ har inte kostat staden eller dess län någonting, eftersom skrivarna köptes med pengar från donationer. Närliggande Multnomah county, som inkluderar Portland, Oregon, har säkrat ett mycket mer ambitiöst anslag på 300 000 dollar att lägga till ett skaparutrymme med 3D-skrivare (och andra verktyg) till sitt Rockwood Library. Det låter som mycket, men det är en liten bråkdel av bibliotekets beräknade budget för 2015 på nästan 70 miljoner dollar.

Ändå kommer 3D-skrivare att vara en flampunkt för konflikter om hur bibliotek och teknik ska samexistera. De som håller med Rundles åsikt ser pengar som spenderas på 3D-skrivare som pengar som skulle kunna spenderas på andra, mer omedelbart tillämpliga idéer; det finns alltid en alternativkostnad. Stöd för 3D-skrivare och makerspaces tror dock att tekniken redan har förändrat vad bibliotek ska vara. Ingendera sidan av detta argument är objektivt korrekt, och bara tiden kan säga vilken filosofi som kommer att vinna.

Skriver ut framtiden

Även om placeringen av 3D-skrivare i bibliotek inte tilldrar sig ett brett intresse, kan flytten visa sig vara ett viktigt steg för 3D-utskriftsbranschen som helhet. Adoption beror inte bara på mer intuitiva verktyg och lägre prissättning utan också på ett större intresse bland allmänheten. En MakerBot kommer aldrig att bli som en iPhone; det kommer alltid att kräva en grad av kreativitet och behärskning som bara kan läras genom erfarenhet. Just nu är det dock oöverkomligt dyrt att skaffa sig den erfarenheten.

Att placera 3D-skrivare i bibliotek kommer att bidra till att ge en ny generation av uppfinnare, konstnärer och mixtrare de verktyg de behöver. Kanske kommer biblioteken att bli centra för kreativitet. Kanske kommer tekniken att sjunka i pris tills den är tillräckligt överkomlig för alla att äga. Och kanske kommer tjänsten att tas över av företag som Staples, som nu erbjuder 3D-utskriftstjänster för en nominell gratis. I vilket fall som helst kan dessa skrivare bli sin egen form av kommunikation, en som inte uttrycks i ord utan genom föremål som alla kan skapa, röra vid och beundra.

Hillsboros två 3D-skrivare kommer att vara tillgänglig för allmänt bruk i februari. Lektionerna börjar ungefär samtidigt.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa erbjudanden för 3D-skrivare: Börja skriva ut hemma för endast $99
• Vad är AMD 3D V-Cache? Extra spelprestanda upplåst
• Äntligen kommer du snart att kunna använda 3D-avatarer på Teams-samtal
• AMD kan komma att ge Intel ett stort slag med nya 3D V-Cache-processorer
• AMD tar tillbaka 3D V-Cache till Ryzen 7000 - men det finns en twist