I år behövde toppsmarttelefoner (förutom iPhone) en stor skärm och en fyrkärnig processor. Allt mindre, och de blev förpassade till det fruktade mellanklassen, där det handlar om kompromisser för att hålla ett rimligt pris.
Men när vi närmar oss 2013, kommer tillverkarna att behöva något annat för att få oss alla entusiastiska och övertala oss att uppgradera våra telefoner när det är dags. Marketing 101 säger att för att det ska hända måste ett antal gå upp. Vi har fyra kärnor i våra processorer och alla möjliga skärmstorlekar från 4-tum till 5,3-tum, vilket ger bara skärmupplösningen med omedelbar potential för uppgradering.
Rekommenderade videor
Nästa år, verkar det, kommer att bli året för 1080p-smarttelefonen. Flera av dessa fyrkärniga telefoner med stor skärm kommer att ha 1080p-skärmar, vilket tar upplösningen till 1920 x 1080 pixlar, upp från 720p eller 1280 x 720 pixlar. De flesta av er äger redan en tv som ger en 1080p-bild, efter att ha sålts på sin knivskarpa bild och härliga färger. Men vi är villiga att slå vad om att din TV nästan säkert är minst 32 tum stor. Allt som är mindre, och glansen av 1080p blir svårare att urskilja. Vad är då poängen med en 5-tums 1080p-skärm, kanske du undrar?
Marknadsföringen för 1080p-smarttelefoner kommer nästan säkert att få dem att låta som ett visuellt nirvana, med skarpare videouppspelning, vackert realiserade fotografier och skarp mm-text. Pixeltätheten, en annan siffra som växer i popularitet i marknadsföringskretsar, är cirka 440 pixlar per tum för en 1080p, 5-tums skärm. Som en jämförelse har iPhones Retina-skärm 326ppi.
Kommer det att göra skillnad?
Enligt Dr Raymond Soneira, VD för DisplayMate, som talade med ArsTechnica.com nyligen beror det på att personen tittar på skärmen lika mycket som själva innehållet.
Förutsatt att det som visas har utformats för en 1080p-skärm, borde det se bättre ut, och att innehåller video och ikoner, plus som en mid-20-tums 1080p datorskärm, kommer texten att se skarpare ut också. Men allt från visningsavstånd till hur bra din syn är kommer att påverka, plus icke-1080p innehåll som skalad video, bilder och webbplatser kommer förmodligen inte att se så annorlunda ut än på en 720p skärm.
Om vi går tillbaka till 2010 hade folk en liknande diskussion, förutom att skärmstorlekarna och hårdvaran var annorlunda. En rapport i LA Times säger att fördelarna med att titta på tv och video i 1080p på en relativt liten skärm var "små". Det citerar redaktören för HDGuru.com, som sa "för att se 1 080 vertikala linjer med upplösning behöver du en TV på cirka 46 tum... vid 26 tum, glöm det, du kommer inte att berätta för skillnad."
Förbehållet är när skärmen används som en datorskärm, eftersom skillnaden mellan text och grafik i 720p och 1080p är märkbar. Eftersom smartphones används för allt ovan - text, grafik, bilder, video och så vidare - kommer de som är utrustade med en 1080p-skärm att vara bra i vissa situationer och inte annorlunda i andra.
Vi pratade med Joel Silver, VD för Imaging Science, företaget bakom ISF-certifieringen och videon kalibreringsexperter, som sa att en bildskärms upplösning är sist på hans lista över viktiga parametrar för en snygg bild; placera dynamiskt omfång, färgmättnad och färgnoggrannhet ovanför det.
Han erbjuder Apple iPads Retina-skärm som bevis, och framställer upplösningen som en "enkel marknadsföringsknep", och att säga att "dynamiken och noggrannheten" är den verkliga anledningen till att det fångar - och imponerar – vårt öga.
I huvudsak kommer det att bero på hur tillverkarna kalibrerar sina 5-tums 1080p-skärmar om det kommer att bli en markant förbättring jämfört med befintliga 720p-skärmar.
Förbannelsen av 1080p
Att lägga till en 1080p-skärm till en smartphone kommer att ha sina nackdelar, och det kan tömma både telefonens batteri och din plånbok. Låt oss först titta på en 1080p-skärms strömbehov. Det är egentligen logiskt, eftersom en högre upplösning ställer fler krav från GPU: n, som i sin tur behöver mer kraft för att klara sig.
Som ett exempel har Apple iPad 4:s skärm en högre upplösning än 1080p och ett batteri klassad till 42,5 wattimmar, medan iPad 2 har en upplösning på mindre än 720p och ett 25-wattims batteri. Ändå ger båda samma 10 timmars användning innan de behöver laddas. Tillfällighet?
Varje smartphone med en 1080p-skärm kommer förmodligen att behöva en fyrkärnig processor, en köttig GPU och 4G LTE-anslutning i vissa regioner. Den kommer att använda mycket ström, så den kommer att behöva ett seriöst batteri också. Men nuförtiden betyder sådana saker mer vikt och ökad storlek, så de ingår sällan - men de kan vara viktiga den här gången.
En räddning här kan komma från Sharp, eftersom dess IGZO-paneler fungerar på ett sätt som minskar strömförbrukningen, vilket kan se saker jämna ut. Men inte alla 1080p-smarttelefoner kommer att använda dem.
Sedan är det kostnaden. Dessa skärmar kommer att vara stora, minst 5-tum, och har banbrytande teknologi, som ingen av dem ger ett fyndpris.
Framtida 1080p smartphones
Så vilka företag är upptagna med att utveckla 1080p-skärmar för användning på nya smartphone/surfplatta-hybrider? Det korta svaret är nästan alla.
I maj 2012 var LG först med att visa upp sig en prototyp 5-tums 1080p-skärm, som den sa hade en pixeltäthet på 440ppi. Sedan dess har den fått sällskap Sharp och dess tidigare nämnda IGZO-panelplus denna vecka, Samsung har sagt att det kommer att sätta små 1080p-skärmar i massproduktion nästa år också.
Sedan har vi redan annonserat företag med faktiska 1080p-telefoner. De HTC J Butterfly och de mindre kända Oppo Find 5 är båda 5-tums smartphone/surfplatta-hybrider med 1080p-skärmar, men är nedflyttade till Japan respektive Kina. Sedan finns det Sharps Aquos SH930W med samma skärm, som kommer ut i Ryssland mycket snart.
Verizon och HTC har tagit av skalet Droid DNA denna vecka, som är en ommärkt version av J Butterfly, och den första surfplatta/smartphone-hybriden som har en 1080p-skärm som ska lanseras i USA. Den släpps den 21 november.
Slutligen finns det flera rykten som svävar runt, inklusive bilder på 1080p Sony Yuga och två ZTE- och Huawei-produkter, som går under namnen på ZTE Nubia Z5 och den Huawei Ascend D2.
Så det är minst sju olika smartphone/surfplatta-hybrider med 1080p-skärmar som vi redan känner till. Ingen har börjat säljas ännu heller, vilket innebär att vi kan förvänta oss att siffran kommer att öka när vi närmar oss slutet av året.
I USA ser det ut som att HTC kommer att slå konkurrenterna och bli först med att tillkännage en 1080p-telefon med sin J Butterfly-variant, Droid DNA, men det finns alla möjligheter att 5-tumsskärmen med 1080p kommer att vara en av stjärnorna i nästa års tekniska program, med start med CES i januari.
Oavsett frågetecknen över prestanda, finns det någon gadgetfan där ute som inte kan vänta med att testa en 1080p-skärm monterad på en Galaxy Note-liknande enhet?
