Vill du veta den smutsiga lilla hemligheten bakom dyra hi-fi-utrustning? Dessa näsblodsprislappar är inte riktigt motiverade av hårdvaran inuti lådan, designkänslan bakom höljet som inrymmer den, eller ens den tekniska expertis som får det hela att fungera. Enligt Oliver Bergmann, VD för Olive Media, Inc., kostar anledningen till att produkter som de utsökta digitala musikservrarna hans företag bygger kostar allt från $999 till $5,699 beror på att detaljhandelsdistributionskanalen kräver obscent feta marginaler från tillverkare av audiofilutrustning.
Bergmann ser crowdfunding som lösningen på det problemet, och det är så han tänker färdigställa sin nästa produkt och föra ut den på marknaden. The Olive One, lovar Bergmann, kommer att leverera samma fantastiska musikaliska reproduktion som Olives musikservrar är kända för, men till en bråkdel av priset: $399. Och det är bara början. Bergmanns långsiktiga färdplan föreställer matchande, stapelbara högtalare; en molntjänst för hemmet som låter dig lyssna på din musik från var som helst i världen; ett ekosystem för apputveckling; och en serie popup-butiker där du inte bara kan köpa Olive-ljudenheter utan
där musiker kan spela in musik och mingla med sina fans över lunch. Men han måste samla in 200 tusen dollar för att komma igång.
Rekommenderade videor
Även om den kommer att vara handbyggd i San Francisco, som Olives befintliga musikservrar (vi har granskat Olive 06HD och den äldre Olive 04HD), Olive One är en dramatisk avvikelse från dessa produkter. Den är mycket mindre och den är skivformad (nio tum i diameter); i själva verket är den nästan platt (1,61 tum som högst). Den kommer inte heller att ha en fjärrkontroll (du kommer att kunna använda din smartphone).
Men den kommer att ha ett användargränssnitt med sju tums färgpekskärm, en integrerad 32-watt-per-kanal-förstärkare, en 32-bitars Burr-Brown DAC, kapacitet att avkoda 24-bitars/192kHz-filer och möjlighet att strömma musik från din telefon, dator eller NAS-box till andra Olive Ones stationerade runt ditt hem med hjälp av sitt eget trådlösa nätverk (oberoende av alla Wi-Fi-nätverk som du kanske redan ha). Enheten kommer också att stödja Bluetooth A2DP, Wi-Fi Direct och Miracast. En 2,5-tums, 1TB intern hårddisk kommer att vara valfri, men det kommer bara att lägga till $50 till prislappen.
Du kan säga att Olive kallar ut Sonos till OK Corral.
Grunden för Olive One är ett enda fyra-lagers kretskort befolkat av en ARM-processor, en DSP, den tidigare nämnda DAC och minne. För att eliminera bullerkontamination kommer enhetens strömförsörjning att placeras i en liten tegelsten utanför enheten.
En genialisk dockningsport på undersidan av Olive One kommer att anslutas till en valfri skivformad, trevägshögtalare som Olive kommer att tillverka om dess första crowdfunding-kampanj är det framgångsrik. En liknande port på undersidan av högtalaren gör att du kan stapla Olive One och dess högtalare ovanpå en eller två extra högtalare. Även om till och med en enstaka högtalare kommer att producera stereo, kommer en andra högtalare att ange en som vänster kanal och den andra till höger. Lägg till en tredje högtalare – förmodligen en subwoofer – så delar systemet automatiskt upp frekvenserna efter vad var och en klarar av.
Medan Bergmann säger att han inte är en audiofil, beklagar han riktningen i vilken MP3-filformatet och Apples iTunes juggernaut har dragit musikindustrin. "Musik är den enda konstformen där upplevelsen inte har förbättrats med tekniken," sa Bergmann. "Varje generation av digitalkameror har levererat högre upplösning. Vi kan se filmer nu i mycket hög upplösning. Men kvaliteten på inspelad musik har försämrats. Musik har blivit bekvämare, men det låter så mycket bättre på den gamla tekniken med vinylskivor och till och med CD-skivor.”
Ljudutrustning av hög kvalitet finns naturligtvis fortfarande, men det är galet dyrt och det finns mycket få ställen att provspela på, än mindre att köpa det. "Vi har byggt avancerade ljudsystem i sju år, men hi-fi-marknaden är död idag," sa Bergmann, "och audiofiler ses som nöthuvuden. Jag ser ett nytt utrymme där du kan skaffa och lagra din musik i en bekväm form utan äventyra ljudkvaliteten."
Om du inte har hört talas om Olive är det troligtvis för att du inte var en del av företagets målmarknad. "De flesta av våra kunder är över 50 år", sa Bergmann. "De är proffs - advokater och läkare. Nu fokuserar vi på marknaden för 25 till 35 år. För det ändamålet utvecklar Olive ett operativsystem för One that kommer att "lära sig" din musiksmak och integrera med dina sociala nätverk i ett försök att exponera dig för ny musik som du kommer att tycka om.
Olive One kommer att stödja alla musikfilformat du kan förvänta dig, inklusive FLAC, Apple Lossless, MP3, AIFF och till och med WAV. Det kommer också att stödja strömmande musiktjänster som Spotify och Pandora, även om lågfientligheten streams som dessa tjänster erbjuder låter inte bättre på en Olive One än de gör på de flesta andra musik system.
Men Bergmann strävar efter mer än en ny ljudmarknad. Han hoppas kunna förändra hur musik skapas och distribueras. "Bli av med mellanhanden som fattar beslut om vilken musik som görs och vilka artister som får höras. Det är vad vår idé om en öppen musikplattform handlar om: Ta med publikfinansiering i musikupplevelsen. Så småningom vill vi att du ska kunna använda Olive One för att bidra till de artister du gillar. Människor kommer att kunna göra små investeringar i sin egen framtid.”
Olive One kommer att kosta $399 när den skickas i juli 2013, men 500 tidiga fåglar som investerar $379 kommer att spara $20 och få gratis frakt. Så om du investerar $379 i utvecklingsprojektet idag, får du en $399 Olive One i juli. Olive erbjuder också andra förmåner. Olive soft lanserade sin kampanj på måndagen och informerade endast sina investerare, leverantörer, vänner, familj och media. På tisdagseftermiddagen hade den fått nästan 30 000 dollar i löften. 
Redaktörens rekommendationer
- AT&T tar sikte på Netflix med HBO-ledd streamingtjänst som ska lanseras 2019
