Om Curiosity Rover visar sig vara lite för långsam för att hitta liv på Mars för din smak, här är något som kan distrahera dig - och kanske ge dig lite hopp för framtiden: Forskare har upptäckt fem potentiella planeter som kretsar kring en stjärna som de tror liknar vår sol... och en av dessa planeter kanske kan stödja vatten på sin yta.
Stjärnan i fråga är Tau Ceti, bara 12 ljusår från jorden och synlig för blotta ögat. Planeterna som omger stjärnan uppskattas vara två till sex gånger större än jorden, varav en i synnerhet mäter fem gånger så stor som vår hemplanet. Nämnda planet ligger i vad som allmänt kallas stjärnans "Goldilocks Zone" - en position som varken är för varm eller för kallt, men istället exakt rätt miljö för att stödja möjligheten till flytande ytvatten, och därför, liv.
Rekommenderade videor
Det tog information samlad från mer än 6 000 observationer från tre teleskop belägna på Hawaii, Chile och Australien för att upptäcka planetsystemet, tros vara det solsystem med lägsta massa som upptäckts än. Systemet upptäcktes med hjälp av en känslig process som kallas "radialhastighetsmetoden", som söker efter en "wobble" i en stjärnas rörelse orsakad av gravitationskraften hos planeter som kretsar runt. Enligt professor Steve Vogt vid University of California i Santa Cruz, som är en del av forskargruppen som ansvarar för upptäckten, avslöjade planeter "stämmer överens med den framväxande uppfattningen att praktiskt taget varje stjärna har planeter och att galaxen måste ha många sådana potentiellt beboeliga jordstorlekar planeter. De finns överallt, även precis bredvid.”
Relaterad
- Upptäckten av 139 nya mindre planeter i vårt solsystem kan hjälpa till att hitta planet nio
- Monstergalaxen från det tidiga universum levde snabbt och dog ung
- Låt det bli ljus: Astronomer närmar sig signaler från de allra första stjärnorna
Visst nog har uppemot 800 planeter upptäckts sedan 1990-talet, mest nära stjärnor som liknar Tau Ceti eller vår egen sol. Chris Tinney, professor vid University of New South Wales och en annan medlem av det internationella laget ansvarig för upptäckten, föreslog att den siffran bara kan vara en liten bråkdel av vad som verkligen är ute där. "När vi stirrar på natthimlen är det värt att överväga att det mycket väl kan finnas fler planeter där ute än det finns stjärnor, av vilka en del kan vara beboelig," sa han. R. Paul Butler från Washington State Carnegie Institution, också med i laget, tror att gruppens nya teknik för att upptäcka planeten kommer att låsa upp "hemligheter av våra närmaste följeslagare och deras tidigare dolda reservoarer av potentiellt beboeliga planeter."
Mer information om Tau Ceti och dess sex planetsystem visas i den medryckande titeln "Superjordkandidat i beboelig zon i ett sexplanetssystem runt K2.5V-stjärnan HD 40307,” en rapport skriven av gruppen som visas i det senaste numret av Astronomy and Astrophysics.
Redaktörens rekommendationer
- Det största astronomiska projektet på planeten stängdes av på grund av coronaviruset
- Astronomer hittar en potentiellt beboelig exoplanet som är dubbelt så stor som jorden
- Astronomiska fackföreningen värvar människor från 112 länder för att hjälpa till att namnge exoplaneter
- Astronomer upptäcker en kosmisk Yeti: En massiv galax från det tidiga universum
- Rymdteleskopet Hubble hittar vattenånga på "Super-Earth" exoplaneten
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
