Comcast satte bitarna på brädet idag för ett spel som man hoppas ska resultera i absorptionen av Time Warner Cable för att skapa ett supermediakonglomerat. Efter att ha fyllt i den erforderliga Hart-Scott-Rodino-anmälan till justitiedepartementet, lämnade företaget in nödvändiga gemensamma ansökningar och allmänt intresse Uttalande med FCC idag, och Comcasts vicepresident David Cohen kommer att vittna inför en rättsutskott i senaten i morgon för att åberopa hans fall för fusion.
Att beskriva hans försvar av fusionen som kommer att konsolidera en oöverträffad mängd makt över medialinjer, från kabelhållning och bredbandsinfrastruktur, till sändnings- och medieinnehåll kontrollera, Cohen tog till Internet i morse i en blogg.
Rekommenderade videor
I sitt argument försöker Cohen argumentera för fusionen genom att beskriva flera skäl till att "Comcast och TWC är bättre tillsammans för miljontals kunder och företag." Cohen höjer en en rad föreslagna fördelar i hans inlägg för att dämpa farhågor från en mängd parter, inklusive påståenden om att sammanslagningen kommer att ge snabbare internethastigheter (speciellt för TWC-kunder), en "fullständigt uppgraderat nätverk" med mycket pålitlig och säker tjänst, "robusta" VOD-tjänster, ett engagemang för mångfald och inkludering, och "utvidgningen av FCC: s regler för öppet internet på nätverk neutralitet."
Den sista punkten verkar referera till Comcasts handskakningsavtal för att upprätthålla nätneutralitet, eller fair play online, fram till 2018, vilket faktiskt kan vara Comcasts bästa argument. När företaget köpte NBC Universal gick det med på att upprätthålla nätneutralitet som en del av affären. Från och med nu, tack vare Verizons senaste juridiska seger, FCC kan inte upprätthålla grundläggande nätneutralitet enligt nuvarande regler. Sammanslagningen skulle potentiellt genomdriva Comcasts avtal för TWC: s paraply, och lägga till grundläggande nätneutralitet för en större bredbandsmarknad.
Comcast har redan många nycklar, och den här affären kommer att ge det mycket mer att leka med.
Men som påpekats av de som motsätter sig sammanslagningen – en slags koalition som inkluderar politiker i kongressen, konsumentorganisationer, konkurrerande företag och Comcast-hatare över hela landet – sammanslagningen verkar lägga alldeles för mycket makt i Comcasts händer och förstöra grundläggande konkurrens mellan flera medier marknader. Med andra ord, Comcast har redan många nycklar, och den här affären kommer att ge det mycket mer att leka med.
Uppfattningen om bristande konkurrens om sammanslagningen skulle fortskrida är inte någon teoretisk föreställning om kapitalism i en bredare skala, utan en grundläggande regel om dollar och cent. Som citerades i a nyligen DT stycke om ämnet, Senior Staff Attorney for Public Knowledge John Bergmayer uttryckte det mycket kortfattat, "Genom att höja kostnaderna för dess rivaler och affärspartners, en förstorad Comcast skulle höja kostnaderna för konsumenterna, som i slutändan betalar räkningar. Det skulle kunna hindra andra från att innovera, samtidigt som det inte utsätts för lite press att förbättra sin egen tjänst.”
Det är rädslan från flera parter, och det är vad konsumenterna sannolikt kommer att möta om sammanslagningen fortsätter. Med så mycket kraft i olika branscher, varför skulle Comcast förnya eller uppgradera när majoriteten av dess abonnenter inte har något hållbart alternativ? Samtidigt kan affären få de redan höga priserna på amerikansk bredbandsaccess att skjuta i höjden från konkurrenterna, medan Comcast i huvudsak kontrollerar priset. Inte bra.
Med siffrorna
För dem som inte har följt precis vad sammanslagningen av de två största MSO: erna kommer att innebära i verkligt antal, här är en snabb uppdelning av båda företagens nuvarande innehav, pengarna som byter ägare och vad en fusion kommer betyda.
- En kombination av cirka 34 miljoner videoprenumeranter, eller cirka 28 procent av landets prenumeranter
- Sammanlagt 31 miljoner bredbandsabonnenter, eller mellan 34 och 40 procent av all bredbandstillgång
- En spin-off av 3 miljoner av Comcasts nuvarande abonnenter till mindre MSO: er
- En mycket större geografisk räckvidd som utökar Comcasts nuvarande tunga närvaro på västkusten, Pennsylvania och Florida till TWC: s territorier i New York, Ohio och Texas
- 45,2 miljarder dollar i lager och kontanter för försäljningen
- Ett föreslaget återköp från konglomeratet på cirka 10 miljarder dollar i Comcast-aktier
Dåligt blod
Ytterligare oroande är Comcasts notoriskt dåliga kundtjänstbetyg. Enligt Business Insider, Comcasts ASCI (American Customer Satisfaction Index) poäng från 2013 var bedrövligt låga, med konsumenter som rankade företag tredje lägst inom telefontjänst, näst lägst TV-tjänst och botten av Internet Service Leverantörer. Och i vad som verkar vara ett otroligt olyckligt sammanträffande, samma dag som det anmäldes till FCC i morse, utsågs Comcast till Värsta företaget i Amerika av Consumerist – andra gången företaget har fått vanära. Aj.
Vad som händer i framtiden när Comcast fortsätter kommer sannolikt att forma video- och bredbandslandskapet i många år framöver. I en tid när hela multimediaparadigmet är i förändring är denna typ av konsolidering bekymmersam. Vi kommer att ta reda på hur mycket inflytande Comcast har när det förbereder sitt huvudsakliga försvar inför senatsutskottet i morgon.
Vad tycker du om sammanslagningen? Har Cohen övertygat dig? Låt oss veta i kommentarerna.
[Uppdatering: den här artikeln kompletterades för att återspegla Comcasts nya titel från Consumerist as 'Worst Company in America', 4/8/2014]
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
