Vad är så speciellt (och så farligt) med Snapchat

Om du inte har hört talas om snapchat, du kommer.

Fotodelningsappen åtnjuter en explosiv ökning i popularitet, särskilt bland de eftertraktade demografiska under 25 år, och den här veckan har det trendiga telefonprogrammet enligt uppgift fått en stor uppbackningsboost — 8 miljoner dollar — från Benchmark, samma finansiär bakom Instagrams uppgång.

För den oinvigde är Snapchat en app som du kan använda för att skicka bilder med inbyggda självförstörande timers. Istället för att skicka ett foto till någon som de kan gå tillbaka och titta på när de vill, låter Snapchat användare bestämma hur länge mottagaren kan se bilden. Det njuter av en ökning i popularitet eftersom det handlar med en känsla av betydelselöshet, i tanken att allt som delas görs för ett flyktigt ögonblick. Och vid en tidpunkt då Petraeus-skandalen gjorde det klart hur tekniken kan hindra även de mest skarpsinniga och diskreta sinnen, är det ingen överraskning att den senaste apphiten är designad för att undvika elektroniska spår.

Som du kan föreställa dig, en tjänst för att skicka bilder som försvinner lämpar sig för några stygga åtaganden. Fast vd: n säger att han förväntade mig inte människor att använda Snapchat för att skicka sexuella textmeddelanden (sex, om du måste), de är. Åh, inte alla meddelanden är en oljad eller spänd kroppsdel ​​– eftersom över 1 000 bilder byts ut i sekunden, skulle det vara ett monumentalt antal slöa möten. Vissa människor använder det för att skicka fåniga, lättsamma meddelanden och inget mer.

Men andra använder det för mindre hälsosamma syften, skickar naken och suggestiva bilder till sin sexpartner eller partner... eller intet ont anande vänner, vem vet? Även om bilderna försvinner inom ett förutbestämt antal sekunder, kan väl förberedda avvikare lätt ta en skärmdump på den tiden. Och även om det finns en varning som låter användare veta om deras bild är föremål för ett skärmgrepp, kan den inte få tillbaka den i smyg tagna bilden. Detta innebär att personer som skickar explicita bilder snabbt kommer att upptäcka om mottagaren har obehagliga avsikter, men då kommer det att vara för sent. Om någon är villig att ta en skärmbild av den smutsiga bilden du just skickade till dem, är oddsen att du inte får tillbaka den – eller raderas. Åh och, det finns alltid tips och tricks som svävar runt och instruerar användarna hur man kringgår skärmdumpvarningen, så att avsändaren inte desto mindre skulle vara klokare på dina mindre än etiska sätt.

Så snart efter appens lansering finns det redan ett läskigt exempel på hur enkelt det är att ta skärmdumpar och hur lätt det är att sända dessa bilder till en bred publik: Gå in i själva NSFW Snapchat sluts, en festfotografs grova idé. Snapchat Sluts är en webbplats som lyfter fram (ni gissade rätt) bilder på kvinnor som har valt att delta. Webbplatsen sträcker sig från helt tama foton till väldigt, väldigt olagliga. Även om webbplatsen bara visar kvinnor som villigt har skickat in sina bilder, gör den lätthet med vilken bilderna samlades in det tydligt att fånga en bestående registrering av dessa försvinnande bilder är hisnande enkla (det är också värt att fråga om någon ser till att alla som dyker upp på sajten loggade ut på den och publicerar sin Snapchat Foto). Och eftersom unga människor är drivkraften bakom Snapchat är detta ett problem: personer under 18 år kan byta bilder som lagligt klassas som barnpornografi, och de kanske gör det med mindre bävan än de skulle göra om de använde SMS, eftersom de antar att personen de skickar bilden till inte kommer att skärmdumpa deras kropp.

Men även om majoriteten av det sexuella fram och tillbaka på Snapchat inte resulterar i något annat än rörd tonåring känslor, det finns alltid den unga mannen eller kvinnan som bestämmer sig för att dra ett ryck och ta bilden för att visa sina vänner. Och det är det som tonårskriser är gjorda av.

Förutom att vara det bästa verktyget för sexting sedan den framåtvända kameran, rapporterar människor dess roll i de senaste mobbningsincidenterna. Till exempel i Iowa, studenter kom under eld för att ha använt appen för att ta en bild på en intet ont anande gymnasieelev i omklädningsrummet som sedan skickades till en manlig elev – uppenbarligen utan offrets medgivande. Det finns också lite sekretessöversyn där alla kan se offentligt vilka dina bästa Snapchat-meddelandekompisar är. Vilket inte är så hemskt... om det inte är någon du inte borde snapchatta med. Någon som, säg din signifikanta annan, inte skulle älska att veta att du ofta snapchatar.

Snapchat har inte funnits särskilt länge, och folk kanske tröttnar på det på samma sätt som modeflugor som Draw Something flammar upp och dör ner. Men det har potential för uthållighet, som Instagram eller Twitter. Om Snapchat ska stanna kvar måste folk ge sig själva en verklighetskoll och erkänna att det som händer på Snapchat inte alltid stannar kvar på Snapchat. Och föräldrar och lärare måste utbilda sig själva om teknik som deras elever och barn använder, så att de kan försöka vägleda unga människor att använda den av rätt anledningar. Självförstörande bilder tjänar verkligen ett värdefullt syfte, men du måste ta hänsyn till den minsta gemensamma nämnaren – något Snapchat har tagit fram hos många användare.

Redaktörens rekommendationer

• Vad betyder Snapchat-emojis? Alla emoji betydelser, förklaras

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.