Som pappa till en treåring besöker jag Chuck E. Ost är ganska lite, ungefär en gång i månaden eller så. Det förvånar mig alltid hur Chuck E, i en tid där de flesta barn har lika mycket underhållningskraft inpackad i sina telefoner som byggnaden har inom sina väggar. Ost är alltid en bild av ankelbitt kaos. TV-spelen är föråldrade. Karnevalsspelen är ålderdomliga. Ändå flockas barn dit vid billasset.
Samtidigt har Toys "R" Us försökt att hålla sig relevant i en tid där teknik ersätter leksaker. Den tillkännagav denna vecka att den skulle börja sälja sin egen barnvänliga surfplatta, Tabeo. Även om det lät lite konstigt, lät det också konstigt för återförsäljaren Amazon att sälja surfplattor. Det lät också konstigt för datortillverkaren Apple att bli återförsäljare. Om något visar det hur traditionella företag måste förvränga sig själva för att hänga med i tekniken.
Men Chuck har inte ändrat sin affärsmodell. Han har inte ersatt alla videospel med surfplattor kopplade till borden. Barn strävar fortfarande flitigt och dumt efter biljetter som kan lösas in mot engångspresenter. Pizzan, även om den är förvånansvärt god, är fortfarande dyr och fet.
Hur kan ett företag, som uppenbarligen borde ha ersatts av vår nya teknologi, fortfarande frodas medan ett annat, vars affärsmodell verkade Tekniksäker (barn behöver fortfarande leksaker, särskilt unga), lämnas vacklar och kan vara lite för sent för att "om du inte kan slå dem, gå med dem” fest?
Jag tror att svaret ligger i erfarenheten och att lärdomarna inte kommer från Chuck E. Ost, men från nivå 50 stormästaren för barnunderhållning: Disney.
Företagets svit med Watch Disney-appar låter dig titta på dess innehåll var som helst med mobila enheter du redan äger. Dess flaggskepp Disney Channel-nätverk körs fortfarande utan reklam, vilket gör dess popularitet bland föräldrar obestridlig (för föräldrar till små barn, reklam är djävulen eftersom barnet oundvikligen vill ha vilken värdelös tchotchke som helst som dyker upp i mellanrummen mellan deras favorit show). Dess berömda nöjesparker drar på något sätt fler besökare varje år, trots den tuffa världsomspännande ekonomin.
Disney har inte övergett sin kärnverksamhet eller ignorerat de förändrade smakerna och uppmärksamhetsintervallen hos sin målgrupp. Företaget har använt teknik för att utöka vad det alltid har erbjudit, och i processen ökat deras relevans med ännu en generation barn. Även om saker och ting inom tekniken kan förändras på några minuter, så släpper Disney inte en surfplatta såvitt jag vet.
Toys "R" Us, å andra sidan, är det. Det verkar som ett meningslöst försök att spräcka en intäktsström som har passerat den, ungefär som att försöka fånga sanden från ett timglas i din hand. När folk slutade besöka butikerna blev de fuktiga och ödsliga. Detta tjänade bara till att få ännu färre människor att besöka.
Företagets felaktiga drag var inte att fördubbla tekniken för sent – det misslyckades med att utnyttja sin kärnverksamhet alls inför tekniken.
Toys "R" Us behövde vara anti-Internet. Det behövde vara en ren, väl upplyst plats där barn och föräldrar kunde gå för att leka med många prover av leksaker med väldigt lite press att köpa. Ta så mycket tid du behöver. Innan du vet ordet av fastnar ett barn på leksaken som de lekte med, inte en pryl eller en app. Ännu en försäljning är född. Som Chuck E. Ost, barn skulle tigga om att besöka även om det innebär att man måste koppla ur. Föräldrar skulle vara mer benägna att köpa leksaker, eftersom det förhoppningsvis betyder att barnet också skulle koppla ur hemma. Han kanske till och med går ut och leker!
Toys "R" Us kunde ha varit ett av vår nations bästa försvar mot en generation av informationsberoende överviktiga barn. Istället kan det sluta som bara en annan K-Mart. Eller gränser. Eller Circuit City. Eller…
[Bildkredit: Retailmania/Flickr]
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
