I helgen blev Simon & Schuster den tredje utgivaren att teckna kontrakt med återförsäljare som skapar en ny, lösare prisstruktur för digitala releaser efter att det amerikanska justitiedepartementet inlett en utredning om anklagelser om samverkan och prisuppgörelse mellan de fem största amerikanska förlagen och Äpple.
DOJ hade anklagat "de fem stora" förlagen – Simon & Schuster, Hachette, HarperCollins, Penguin och Macmillan – för att arbeta med Apple för att höja priset för e-böcker på konstgjord väg inför den senares lansering av iBooks-appen och iPad-produkten i början av 2010, med den övergripande avsikten att återta en viss nivå av kontroll i utgivarnas pågående kamp med storlådeåterförsäljare – och särskilt Amazon – om den djupa rabatten av deras produkt. Alla inblandade är överens om att en sådan överenskommelse om digital prissättning fanns, men frågan i hjärtat av DOJ: s klagomål var om eller inte utgjorde bruket av "byråprissättning", som det kallas, ett orättvist och olagligt försök att höja priserna utöver vad marknaden krävde.
Rekommenderade videor
Simon & Schuster, Hachette och Harper Collins nådde alla en överenskommelse i september med DOJ för att undvika åtal i ärendet, med de tre utgivare som frivilligt upplöser sina nuvarande kontrakt med återförsäljare och skapar nya som skulle ge återförsäljarna mer kontroll över sina egna prissättning; Penguin och Macmillan i sin tur, nekade till brott – liksom Apple, som gick längre och beskrev DOJ: s logik som "fundamentalt felaktig" tillbaka i maj – med alla återstående parter på väg mot en uppgörelse i rättssalen i juni nästa år.
I ett uttalande som tillkännager de nya avtalen, Simon & Schusters Senior Vice President för Corporate Communications, Adam Rothberg, sa att utgivaren hade "ingått nya avtal med våra e-boksagenter som är i överensstämmelse med DOJ-avtalet, och vi ser fram emot att arbeta med våra återförsäljare för att utöka läsekretsen för våra författare och växa e-bokmarknaden."
Enligt de som är bekanta med det nya avtalet är det i huvudsak byråns prissättningsmodell med en betydande skillnad: även om utgivaren fastställer fortfarande startpriset för en e-bok, och återförsäljaren beviljas en provision på varje sålt exemplar, nu är återförsäljarna fria att ställ in sina egna skyltfönster efteråt och sälj varje e-bok med förlust till kunden om de så önskar (det finns tydligen vissa förbehåll inom det; återförsäljarna får inte sälja boken på sådan en förlust att de i princip ångrar hela sin provision, och det finns utrymme för utgivare och återförsäljare att gå med på ett ändrat kontrakt som varar under en kortare tid men som också hindrar återförsäljare från att erbjuda boken till ett rabatterat pris under hela perioden av avtal).
Hachettes nya kontrakt med återförsäljare undertecknades förra veckan, där HarperCollins fick ett hopp alla andra genom att driva sina nya kontrakt på plats inom en vecka efter att DOJ-uppgörelsen träffades meddelat.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
