Federal Bureau of Investigation undersöker skapandet av en applikation som skulle göra det möjligt för den att bli bättre min sociala medieinnehåll, i ett försök att mer exakt identifiera, rikta in sig på och bekämpa "uppkommande hot" i realtid. Applikationen kan också användas för att förutsäga potentiella hot innan de ens inträffar.
Enligt a Begäran om information (RFI) publicerad på Federal Business Opportunities webbplats, säger FBI att de hoppas kunna "bestämma industrins förmåga att tillhandahålla en varning med öppen källkod och sociala medier, kartläggning och analys applikationslösning." Detta verktyg skulle göra det möjligt för FBI att "snabbt vet, identifiera och geolokalisera brottshändelser, incidenter och nya hot” med hjälp av ”allmänt tillgänglig” information som publiceras på sociala nätverk, som Facebook och Twitter, såväl som lokala och nationella nyheter publikationer.
Rekommenderade videor
Big Brother 2.0
Att övervaka sociala medier är naturligtvis inget nytt för brottsbekämpande samfund. För närvarande är det dock helt enkelt för ineffektivt och ineffektivt för FBI: s behov.
"Sociala medier är en uppskattad informationskälla för [FBI: s strategiska informations- och operationscenter (SIOC)] underrättelseanalytiker vid rutinmässig övervakning av händelser", säger RFI. "Analytiker har stående underrättelsefrågor som de övervakar som en självklarhet över hela världen. Det är också avgörande i deras ansträngningar att ge första information om enskilda händelser av betydelse för brottsbekämpning. Sociala medier har blivit en primär källa till intelligens eftersom de har blivit det främsta första svaret på viktiga händelser och den primära varningen för möjliga utvecklingssituationer."
Den applikation som FBI hoppas ha byggt skulle helt enkelt göra denna process enklare och mer grundlig.
Så här ser FBI för sig att appen fungerar: Informationen som samlas in från nyheter och sociala medier skulle vara överlagras på en digital karta, som pekar ut platsen för de "brytande händelserna" tillsammans med alla andra relevanta kontextuella data. Ytterligare information, inklusive amerikanska inhemska terrordata, världsomspännande terrordata, platsen för alla amerikanska ambassader, konsulat och militära installationer, väderförhållanden och prognoser och trafikvideoflöden skulle också läggas över kartan.
En robust sökfunktion skulle också införlivas i appen, vilket skulle tillåta möjligheten att "omedelbart söka och övervaka nyckelord och strängar i "allmänt tillgängliga" tweets på Twitter-webbplatsen och alla andra "offentligt tillgängliga sociala nätverkssajter/forum", enligt RFI. FBI vill att sökfunktionen ska tillåta samtidiga nyckelordssökningar "som kan titta på 10 eller 20 separata incidenter/hot samtidigt inom samma 'fönster'." Möjligheten att övervaka tweets och andra sociala mediedata på minst 12 främmande språk, och att "omedelbart översätta" dessa inlägg till engelska, beskrivs också som ett obligatoriskt inslag i Ansökan.
Framtiden är nu
Allt detta verkar ganska okomplicerat. Faktum är att vi är förvånade över att FBI inte redan har en sådan ansökan till sitt förfogande, eftersom alla funktioner som den beskriver ligger väl inom kapaciteten hos en skicklig mjukvaruutveckling team. För att inte tala om det faktum att mycket av det som FBI hoppas kunna använda redan finns i olika delar. Webbplatser som OpenStatusSearch.com, YourOpenBook.org, TweetScan.com och Tweepz.com göra det möjligt att snabbt och enkelt söka efter nyckelord som publiceras offentligt på Twitter och Facebook. Allt som FBI: s drömda app skulle göra är att kombinera dessa funktioner till en enda produkt och utöka dem med ytterligare statliga och brottsbekämpande data och kartverktyg.
FBI vill dock inte bara veta om vad som händer nu; den vill också förutsäga händelser som är på väg att hända — att förutsäga framtiden. Om det låter misstänkt som Minoritetsrapport, du är inte ensam.
"Sociala medier kommer att vara avgörande för att uppfylla de underrättelsemål som anges ovan eftersom de ger unik tillgång till kommunikation om den speciella händelsen [dvs. politiska konventioner, nationella helgdagar eller sportevenemang] innan det inträffar”, står det RFI.
Precis som med möjligheten att söka efter tweets och uppdateringar är det inget nytt att använda sociala medier för att förutsäga framtiden. I mars 2011 Journal of Computational Sciencevisade att tweets kan användas för att förutsäga kommande fluktuationer i Dow Jones Industrial Average med en noggrannhet på 86,7 procent. Och just denna månad, Rand Corporation analyserade tweets från 2009 som använde hashtaggen #IranElection, och fann att en ökning av svordomar i tweets kunde användas för att förutsäga var och när protester och andra former av allmänt missnöje skulle inträffa.
Att använda prediktiv teknik är inte heller begränsat till akademiker, regeringar eller företag. Hemsidan RecordTheFuture.com tillåter alla med ett konto att få tillgång till mängder av information om potentiella kommande evenemang, inklusive produktsläpp, aktiefluktuationer och till och med kommande semesterplaner för privatpersoner.
Är alla ett mål?
Aldous Huxleys och George Orwells världar har med andra ord redan anlänt. FBI vill helt enkelt skapa en anpassad applikation som kombinerar redan tillgänglig teknik, och effektiviserar den, i ett försök att göra sitt jobb bättre. Det är bra och bra när om det används för att stoppa verkligt "onda killar", som terrorister som vill spränga en fotbollsarena. Problemet är, vilka anser de vara "bad guys" nuförtiden? Hackare som Anonymous? Wikileaks-anhängare? Ockupera Wall Street-demonstranter? Alla?
De mest försiktiga (och möjligen klokaste) bland oss skulle säga allt ovanstående. Och det är allt svårare att motbevisa deras varningar. I slutet av förra året undertecknade president Obama den senaste upprepningen av National Defense Authorization Act (NDAA), en lag som kommer att förnyas årligen. Problemet med årets version, säger kritiker, är att den innehåller bestämmelser som skulle tillåta den amerikanska militären att kvarhålla vem som helst – inklusive USA medborgare – var som helst i världen, utan rättegång eller vederbörlig process, om de misstänks för terrorister aktiviteter. Dessutom ger NDAA en så tvetydig definition av "terroristaktivitet" att grupper som Occupy Wall Street eller Anonymous kan falla under denna farliga kategori.
Det måste påpekas att president Obama inkluderade en undertecknande uttalande med NDAA som garanterade att hans administration inte skulle använda lagen för att fängsla amerikanska medborgare på obestämd tid. Det behöver inte sägas att det har gjort lite för att dämpa den medvetna allmänhetens upprördhet.
Så, vad ska man göra av allt detta? Mest uppenbart är det nu plågsamt tydligt att allt vi lägger ut online bevakas. Och om FBI får sin nya applikation – vilket för oss verkar vara en oundviklig – kommer ögonen med vilka den ser våra tweets och uppdateringar att ha en bionisk vision, och till och med förmågan att se in i framtiden. Vad som är mindre uppenbart är hur regeringens strävan att skydda det allmännas bästa kommer att missbrukas för att trampa på det legitima yttrandefriheten och lagliga allmänhetens oliktänkande.
Kort sagt: Big Brother är på riktigt. Han tittar. Så var försiktig med vad du säger online idag – det kan användas mot dig imorgon.
