Med gaspriserna i de flesta delar av USA långt över $4,00 per gallon, och stigande ständigt uppåt, har intresset för att hitta en alternativ bränslekälla aldrig varit högre. Etanol, biodiesel och bensin-elektriska hybrider har alla redan dykt upp på marknaden i en eller annan form, men bilindustrins älskling, vätebränsleceller, har för det mesta varit begränsade till tidningsomslag och bilar expos.
Det kan ändras med Hondas 2008 FCX Clarity, en av de första vätebränslecellsbilarna som når konsumenternas händer i USA med början i juli, Clarity kommer att flytta vätgasteknik från bilföretagens labb och ut på gatorna när kunderna börjar leasa några av de första allmänt tillgängliga modeller.
Rekommenderade videor
Precis som alla vätebränslecellsfordon genererar Clarity elektricitet genom att kombinera väte och syre, vars biprodukt är rent drickbart vatten som droppar ut ur avgasröret. El från bränslecellen driver en elmotor, som driver bilen framåt ungefär som ett vanligt elfordon, men utan vikten av bly-syra- eller nickel-kadmium-batterier.
Relaterad
- Mobilitetens framtid: 5 transporttekniker att se upp med
- Framtiden för transporter: Självkörande bilar? Prova att köra själv allt
- Honda HR-V vs. Honda CR-V
När tanken tar slut efter cirka 270 mils körning kan Clarity-förare svänga förbi vätgastankstationer (om det finns tillgängligt i ditt område). Ungefär som att fylla på en bensinbil lovar Honda att det bara tar några minuter att fylla på Clarity. Just nu har bensinstationer bara dykt upp i södra Kalifornien, och är till och med sällsynta där, men Honda utvecklar en bensinstation som ska göra det möjligt att producera vätgas från naturgas precis kl Hem.
Sköna historiestudenter kommer att märka att dessa fordon drivs av samma gas som lyfte (och rostade) Hindenburg, men Honda insisterar på att FCX är säker för användning på väg tack vare ett antal säkerhetsfunktioner som har byggts i. Vätgassensorer placerade runt om i bilen, till exempel, kommer att upptäcka läckor och stänga av matningsledningar automatiskt, medan backventiler i påfyllningssystemet ser till att högtrycksgasen bara kan gå in, och inte ut.
Clarity antar samma 110-tums hjulbas som sin bensindrivna kusin, Accord, men tappar sin muskulös profil för mer bestämt aerodynamisk form som påminner mer om den nu ikoniska Toyotan Prius. Ramen har också lättats upp med aluminium för att rymma den extra vikten av bränslecellspaketet, vilket ger tjänstevikten till 3582 pund, ungefär genomsnittet för en sedan av dess storlek.
När det gäller hur snabbt Clarity kommer att gå, gör Honda inga djärva prestandakrav. Claritys elmotor kommer att leverera bara 134 hästkrafter och 189 foot-pounds i vridmoment, även om det är lite orättvist att jämföra elmotorer med bensinmotorer eftersom de varierar så avsevärt i kraftegenskaper (de levererar till exempel maximalt vridmoment redan från 0 RPM.) Trots det skulle vi inte förvänta oss att Clarity skulle sätta din grannes Mustang, eller ens Malibu, till skam.
FCX-konceptet har funnits i olika inkarnationer sedan 1999, men som bristen på allmän kunskap om modellerna antyder har ingen någonsin nått mainstream-produktion. FCX Clarity kommer att vara ett steg framåt, men dess distribution kan fortfarande knappast kallas "bred": Honda planerar att producera endast cirka 200 av dem över de kommande tre åren, och de första fem kommer att gå till förutvalda högprofilerade kunder vars körvanor stämmer väl överens med FCX: s Förmågor. (Med andra ord, de kommer inte att åka långt hemifrån.)
Och även om varje biltillverkare till synes har sin PR-avdelning som arbetar hårt för att se till att vätgasfordon kastar av sig ett grönt sken allmänhetens ögon, många nuvarande metoder för att faktiskt producera det rena bränslet är fortfarande beroende av den gamla standarden – fossila bränslen. Gasen på de flesta bensinstationer omvandlas från naturgas, ett fossilt bränsle som leds upp ur marken ungefär som petroleum. Och även om väte kan produceras från vatten, kräver det enorma mängder el, som främst kommer från koleldade kraftverk i USA.
Honda har inte helt skisserat ut vilka ringar amerikanska kunder måste hoppa igenom för att sätta sig bakom ratten på en av de få Claritys som kommer att visas här, men för tillfället vet vi att bara de i södra Kalifornien kommer att ha en chans, på grund av tankstationerna där. När det gäller priset kommer Honda att leasa dem för 600 dollar i månaden, ungefär detsamma som du kan betala för en BMW 335i coupé. Det inkluderar dock försäkring – eftersom tekniken är så ny att de flesta vanliga försäkringsbolag förmodligen inte skulle röra dem. Men så är priset för framsteg.
För mer information, kolla in Hondas detaljerade FCX webbplats.
Redaktörens rekommendationer
- Sony Honda Afeela-bilen är topp CES, och jag är helt här för det
- De bästa pendlarbilarna
- Framtida bilar: De bästa kommande bilarna värda att vänta på
- Framtidens bil? Qualcomm presenterar 4:e generationens Snapdragon-bilplattform
- DeLorean skulle kunna göra comeback som elbil
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
