Nio månader efter vinsten i TechCrunch Disrupt 2011, Shaker, en avatarbaserad social chattplattform, som lanserades den 7 juni. Medan vi var det förra året skeptisk till sidan, bestämde vi oss för att testa den på lanseringsdatumet och vara med på det roliga. Som en extra bonus skulle bandet Far East Movement göra ett timmes framträdande för att umgås med Shaker-publiken.
När vi går in i Club53, ett virtuellt möte sent på kvällen som öppnar varje kväll kl. 7:53 PST / 10:53 EST, vi introducerades till ett kitschigt rum fyllt med nyfikna teknologer, byråsinnade användare och musik älskare. Atmosfären i rummet var avslappnad, och ännu viktigare var folkmassorna som minglade för diskussioner lättillgängliga. På en bar i det verkliga livet kan en skara på 10 personer vara den sista gruppen du skulle närma dig, men avatarerna hjälper till att bli av med denna psykologiska barriär. Det känns som att gå med i ett annat chattrum, även om antalet personer du kan chatta med samtidigt är begränsat till ett dussin användare.
Rekommenderade videor
Sedan den privata betaversionen var det uppenbart att plattformen, på serversidan, hade finjusterats inför lanseringen. Tack och lov stötte vi inte på några problem med dess instabilitet, trots det fullsatta rummet. Dess användarupplevelse å andra sidan verkade ha få om några synliga förändringar. Användare kan fortfarande skicka nästan köpta drycker och beordra avataren att dansa.
Vanliga kopplingar vs. Liknande intressen
Eftersom du måste logga in med ett Facebook-konto, gör Facebooks Open Graph det möjligt för Shaker att hämta favoritfilmer, musik, där du har arbetat, vilken skola du har gått och nästan all information som användare kan använda i ett försök att lära känna dig bättre. Men förväntningarna att konversationer kommer att sporras av två användares Facebook-intresse för Maroon 5 är en ytlig presumtion. Vi hittade få om några användare som var tvungna att chatta baserat på liknande intressen.
När du kommer in i rummet kommer du att bli förvånad över hur många människor du kommer att dela en gemensam kontakt med. Avatarer är till och med färgkodade som ett sätt att locka användare att komma i kontakt med helt främlingar.
Shakers medgrundare Gad Maor förklarade systemet. "Det första som betyder något för oss är vän-till-en-vän-kontakten. Det är därför du ser de olika färgerna”, sa Maor. "Som handledningen förklarar för användare är avatarer markerade i blått vänner, medan de som är markerade i gult är individer som användare kommer att ha en gemensam koppling med. Alla andra är i grått.”
Rensa upp Shakers missuppfattningar
Det fanns några återkopplingar som verkade eka under diskussionerna under hela natten. Först blev användare irriterade över att de inte kunde DJ: a musiken till rummet. För det andra hade Shaker-deltagare intrycket att plattformen var en konkurrent till Turntable.fm. Men du kunde inte klandra dem för föreningen. Musik är en kärnfunktion i plattformen; Bandpage, Vevo och Soundcloud är uppenbara Shaker-partners, eftersom deras logotyper i affischform klistrades över hela den digitala lokalen. Utöver detta skulle ett mainstream-band, Far East Movement, också göra ett framträdande.
Gad klargjorde denna missuppfattning. "Jag ser inte Turntable som en konkurrent. [Shaker] återuppfinner chattrum på ett sätt där identiteter spelar en större roll." sa Gia. ”Här är rollerna olika. Shaker är en plats där samhällen samlas så rollerna är inte "DJ" utan snarare "värdar" för möten."
Med andra ord bringar Shaker community-orienterade plattformar som möjliggör verkliga sammankomster, som Meetup.com, i virtuell form. "Vi gör det selektivt. Men ja, vi kommer att ge gemenskaper en plats online.”
Musik, å andra sidan, är en nisch som kan hjälpa till att växa sin användarbas snabbt. Även om det är osannolikt att DJ-ing kommer att vara en funktion inom kort, kommer Shaker att vara värd för flera band varje vecka och användare kan svara på evenemangen på Shakers hemsida.
Far East Movements Shaker-debut
Far East Movements deltagande var punktligt, men en besvikelse. Trots att de tillbringade en timme i rummet, skrällde gruppens musik i bakgrunden hela timmen och mängder av användare samlades runt för att chatta med varje medlem av den fyrdelade outfiten, deras svar hölls till några få ord och minimala samspel. När vi frågade Kevin Nishimura från Far East Movement om hans tankar om Shaker, sa han helt enkelt till oss, "Shaker är knäpp." Man kunde säga att bandet bara ville komma in och komma ut, och några fans tog det lägga märke till. "De verkar bara närma sig tjejer," sa en kvinnlig användare till mig. "Kanske var det därför de kontaktade mig."
Även om vi med säkerhet kan säga att Far East Movements närvaro i rummet inte gjorde så mycket för att väcka spänning, hoppas vi att detta bara är ett isolerat fall. Om vi har lärt oss något från Airtimes debut kanske en kändis närvaro inte tvingar användare att strömma till tjänsten.
Ansvar för oseriösa användare
Om Chatroulette är någon indikation på farorna med att samtala med främlingar, skulle du veta att det är lätt för en nystartad faller i fällan att attrahera fel användare, särskilt de som har för avsikt att undergräva plattformen och dess gemenskap. Även på öppningskvällen kunde en användare inte låta bli att lägga upp länkar till porr. När Shakers användarbas oundvikligen börjar växa, kommer den att behöva stå till svars för den potentiella juridiska huvudvärk som kan uppstå från användarnas agerande.
Intäktsgenererande Shaker
Shaker har ett antal sätt att tjäna pengar på plattformen.
Inköp i appen – Att köpa drycker till dig själv eller andra användare kostar det att använda din virtuella valuta, och andra köp i appen kommer snart att följa. Vi kunde se Bacardi eller Smirnoff komma in på den virtuella drinkmenyn och Prada eller The Gap erbjuda en garderob för avatarer.
Reklam – Vi märkte att affischerna skulle byta bilder mellan sina deltagande partners, men samma utrymme kunde lätt användas för reklam. Vevos musikvideor hämtades också från YouTube och spelades bakom scenen under Far East Movements gästspel.
Musikinköp – Shaker byggdes med musiker och musikupptäckt i åtanke. Till exempel fungerade ett öppet gitarrfodral som en "tips"-låda (fortfarande under utveckling), en funktion som uppmuntrar användare att tipsa artisterna om musiken som spelas i bakgrunden. Shaker har inkluderat en universell musikspelare och tillhörande knappar som hjälper dig hitta information om de utvalda artisterna genom att länka direkt till bandets Facebook-sida. Vi kunde lätt se att sådana funktioner innehåller ett iTunes affiliate-program.
Biljetter – Eftersom vi känner till Shakers avsikt att skapa en plats där samhällen kan samlas, skulle vi inte bli förvånade över att se en promotor eller evenemangsvärd som säljer biljetter till privata nätverkstillfällen eller konserter.
Slutgiltiga tankar
Upplevelsen slutade på ett positivt sätt, och det var roligt att kunna umgås och träffa nya människor, inklusive Robert Scoble, J.Sider på Bandpage och en mjukvaruingenjör från Airtime. Även om det har mindre veck, är detta en social plattform som vi förväntar oss kommer att få fart. Tills dess kommer det att bli ett par intressanta månader att observera hur Shaker-teamet itererar baserat på användarfeedback samtidigt som de märker sig mer i likhet med Meetup.com än Turntable.fm.
