Fri från deras kontrakt med EMI släppte Radiohead sitt album I regnbågar som en betala-vad-du-vill-nedladdning hösten 2007. Medan majoriteten av fansen bestämde sig för att ladda ner albumet gratis, I regnbågar genererad mer pengar för bandet än deras tidigare album med deras skivbolag, Hej till tjuven. Och det var redan innan det så småningom släpptes som ett fysiskt album och sedan togs offline som en betala-vad-du-vill-nedladdning.
Även om Radiohead inte var den första pionjären inom betala-vad-du-vill-nedladdningar, verkade det framstående bandet sporra en rörelse för musiker över hela världen för att försöka tjäna pengar nästan enbart baserat på deras generositet lyssnare. Uppenbarligen var framgången inte tillräckligt för Radiohead, eftersom bandet bestämde sig för att släppa sitt uppföljande album, Lemmarnas kung, för ett fast pris av $9 för MP3-nedladdningen.
Rekommenderade videor
Med digital försäljning som överträffar fysiska albumköp för första gången någonsin under 2011, och SXSW-festivalen i Austin, Texas avslutades, nådde Digital Trends några framåtblickande musikproffs om vart branschen är på väg 2012. Kan betala-vad-du-vill-nedladdningar rädda en bransch som många säger misslyckas på grund av inaktuell affärspraxis?
Inte alltid en gul tegelväg
Betala-vad-du-vill-modellen har visat sig vara ett utmärkt sätt att samla in pengar till välgörenhet genom spelprojektet Ödmjukt paket, och tanken på att människor bestämmer hur mycket de ska bidra med till en produkt håller på att bli något så trendigt till och med en Williamsburg restaurang har försökt använda systemet. Men som Radioheads förändring av distributionen kan ha signalerat, är banking på konsumenternas goodwill kanske inte en hållbar praxis för artister eller skivbolag.
Flera unga entreprenörer har försökt tillhandahålla oberoende musik direkt till fansen, men alla har inte överlevt. Patronism, till exempel, lanserades förra året för att något beröm, tillhandahåller en prenumerationsbaserad modell där fans ansluter via en onlineportal med sitt favoritband, och betalar i genomsnitt 10 USD i månaden för exklusivt material. Men för närvarande är tjänsten fortfarande i betaversion och är värd för en till synes liten bas av musiker som är relativt okända.
Musikfantastens hemsida Daytrotter nyligen ändrats från ett gratis nedladdningssystem som stöddes av annonser, till en privat och annonsfri prenumerationsmodell som börjar på $2 per månad. Enligt ett uttalande på organisationens hemsida kunde kostnaderna för att spela in och distribuera musik gratis inte bäras genom att vara värd för annonser. Om den nya prenumerationsmodellen kommer att räcka för att Daytrotter ska fortsätta spela in och släppa musik återstår att se. Sajtgrundaren Sean Moeller avböjde att prata om den ekonomiska framgången eller misslyckandet med det nya prenumerationsprogrammet när den nåddes för en kommentar.
San-Francisco-baserad betala-vad-du-vill-musiktjänst Kroogi (översatt betyder "cirklar") har över femhundra artister under sitt kreativa paraply med fokus i Ryssland, och vill expandera till Sydamerika och utanför. Men enligt sajtens grundare Miro Sarbaev betalas endast 20 procent av musiken som laddas ner på sajten av kunder, och snittet för ett album är bara $3. Dessutom går 15 procent av alla betalningar som görs till en artist via webbplatsen till Kroogi för att vara värd för tjänsten.
Sarbaev säger att hans start inte har gått sönder ännu, men att företaget "kommer dit", och noterar att det är musikerna som anstränger sig extra för att engagera sig med lyssnare som ser högre bidrag.
Diversifiera för att hålla sig flytande
Jared Mees, en musiker själv och manager för det Portland, Oregon-baserade skivbolaget Tender Loving Empire, slog ut på ett ambitiöst onlinesystem som liknar Kroogi tidigare i år, kallat The Priceless Music Project. Han nådde ut till blivande supportrar på IndieGoGo, försöker samla in $48 000 för att finansiera en webbsajt som skulle tillåta fansen att betala vilket belopp de än anser vara rättvist, med hjälp av en subtil skuldfaktor genom att visa relaterade kostnader band har för att producera en skiva, de löpande utgifter bandet har för att turnera och hur mycket pengar det mest stödjande fansen någonsin hade donerat.
The Priceless Music Project samlade in mindre än $4 000, väl under det nödvändiga målet. Ändå säger Mees att han och resten av teamet planerar att gå vidare för att införliva modellen i Tender Loving Empires webbplats någon gång nästa år, då lokala favoriter som Y La Bambas nyligen släppte Court The Storm (för närvarande tillgänglig för en digital nedladdning på $7,99), Radiation City's Cool mardröm, och Finn Riggins Bänkvärmare kommer att vara tillgänglig för en betala-vad-du-vill-nedladdning.
Mees ser inte skivbolag gå dinosauriens väg på grund av deras förmåga att vara kuratorer och konsulter, men medger att det kan vara ekonomiskt svårt att hitta någon plats i musikbranschen. Tender Loving Empire har en butiksfasa i centrala Portland som säljer en mängd olika föremål på konsignation, en affärsmodell och fysisk plats som Mees säger har gynnat märkets stabilitet oerhört och bidragit till företagets förmåga att behålla fyra på heltid anställda.
Inkomstfördelningen för de flesta oberoende artister är enligt Mees uppdelad mellan flera källor. Han uppskattar andelarna som: 30 procent digitala nedladdningar, 20 till 25 procent fysiska album, 20 procent biljettförsäljning från uppträdande, 15 procent licensiering och 10 procent försäljning av varor.
Även om det är sant behövs ett helt team av proffs för att hålla alla mycket framgångsrika band eller artister i branschen, särskilt när det gäller turnerande och produkttillverkning, kan föreställningen om ett skivbolag snabbt förändras till att kretsa mer kring en enda akt än ett helt stall av musiker.
Ett exempel – Amanda Palmer. Ena hälften av det tidigare bandet Dresden Dolls, och berömt gift med författaren Neil Gaiman, Palmer är ett av de bästa exemplen på hur en artist med ett unikt och stödjande fan Basen kan arbeta med en relativt liten besättning och nya onlineverktyg för att förbli oberoende, samtidigt som den når lyssnare över hela världen genom en solid turné schema.
Talang betalar fortfarande
Av alla system som är tillgängliga för Palmer, Bandläger kan vara den mest värdefulla. Istället för en kurerad distributionsmekanism är Bandcamp öppen för alla artister som vill använda plattformen och tillåter ett fast lägsta pris. I utbyte tar Bandcamp (som Kroogi nämnde ovan) en 15-procentig nedskärning av alla pengar som görs. Och eftersom Bandcamp är kopplat till det monolitiska PayPal, drabbas artister igen av behandlingsavgifter.
Ändå har plattformen varit otroligt framgångsrik för Palmer, som släpper all sin musik för en betala-vad-du-vill ladda ner (såvida inte intäkterna går till en välgörenhetsorganisation, i vilket fall det finns en $1 minst).
Enligt Palmers redovisningspersonal väljer mer än hälften av hennes fans att betala för albumsläpp, en siffra högre än vad de flesta artister ser när de släpper musik genom Bandcamp. Orsaken till denna framgång tycks vara en talang som alla stora artister genom historien har behövt – den inneboende förmågan att ansluta till lyssnare på ett meningsfullt sätt.
"Jag kommer från en gatuuppträdande bakgrund", sa Palmer. ”Jag försörjde mig med en hatt vid mina fötter i ungefär fem år. Jag har en grundläggande övertygelse om att människor kärlek för att stödja artister behöver vi bara arbeta mot ett system där handlingen är enkel som att slänga en dollar i korgen till en musiker vars gatumusik du har njutit av. Musiker måste släppa all skam de har haft tidigare över att fråga. Frågan måste bara vara en annan natur och kännas lika skamlös och naturlig som själva handlingen att spela musik.”
Maggie Vail, medgrundare av CASH musikplattform, skulle förmodligen hålla med om Amanda Palmers övertygelse att lyssnare vill direkt stödja musiker. Vail ser dock för många artister i det ständigt föränderliga onlinelandskapet utan en preverbal hatt för att samla in dessa potentiella dollar.
Vail bygger tillsammans med Jesse Von Doom, Duke Leto och Mozillas WebFWD-program en mångsidig, öppen källkodsplattform för musiker för att enkelt kunna arbeta på Internet på ett ställe. Den omfattande plattformen skulle tillåta artister att skapa säkra strömmar, samla in e-postadresser, integrera sociala mediekanaler, använda tredjepartstjänster som Mailchimp och Soundcloud, och till och med sälja musik genom ett system där bandet kunde behålla 100 procent av intäkter.
Inspirationen till projektet, sa Vail, kom från när hon arbetade på skivbolaget Kill Rock Stars och bad Doom att skapa ett säkert streamingalternativ för bolagets webbplats. Hon insåg att de flesta musiker inte hade viljan eller tid att lära sig vad de skulle se som komplicerad programmering. Så någon gång och många växlingar senare kom Vail och ett utvecklingsteam på CASH Music Platform. Tar idén till Kickstarter och uppbackad av framgångsrika namn som Iron & Wine, Thermals, Portugal. The Man och andra, projektet finansierades nästan omedelbart och nästan fördubblade sitt ursprungliga mål på $30 000.
En betala-vad-du-vill-modell är inte något Vail tycker är så tilltalande, eftersom hon anser att musik inte borde vara gratis, men hon noterar att inom rätt gemenskaper, speciellt de som förstår mängden arbete som går åt till att skapa och släppa ett album, ett sådant system skulle kunna arbete.
Empowerment genom teknik
Att vara musiker har aldrig varit ett smart karriärval om man vill tjäna pengar eller ens ha en stabil inkomstkälla; endast ett sällsynt fåtal lyckas någonsin nå nivån av extraordinär rikedom. Men med demokratiseringen av plattformar som hjälper band att nå fans och distribuera sin musik, har det aldrig funnits större potential för en musiker att odla ett dedikerat antal supportrar. I kombination med de rätta verktygen och envisheten att engagera lyssnarna borde musiker känna sig mer bemyndigade idag än någonsin tidigare.
Ett betala-vad-du-vill-system är kanske inte det mest effektiva sättet att dra nytta av konst, men det är uppenbart att idén är mest grundläggande koncept – ett direkt utbyte mellan skapare och konsument – har verkligen revolutionerat den kommersiella processen på alla nivå. Samma koncept motiverar de bästa och smartaste att förnya nya system som främjar hållbarhet. På många sätt har betala-vad-du-vill-nedladdningar redan räddat musikindustrin, vi har helt enkelt inte sett alla fördelarna ännu.
Uppdatering 2012-03-15: Kroogi är baserad i San Francisco med fokus på en rysk publik, inte baserad i Ryssland.
Redaktörens rekommendationer
- Hur man laddar ner musik från SoundCloud
- Du kan fortfarande registrera dig för en gratis tremånaders Amazon Music Unlimited-prenumeration
- Denna strömmande musiktjänst betalar artister i Bitcoin, planterar träd om du lyssnar
