Amazon släpper FireTV, en set-top-box för $99 som riktar sig mot Roku och Apple TV

Amazon presenterade idag Fire TV, en set-top-box för $99 i traditionen från Roku och Apple TV som syftar till att ta itu med tre huvudproblem som Amazon ser hos konkurrenter: prestanda, sökning och stängd ekosystem. Själva boxen ser mycket ut som en Apple TV, liksom den enkla fjärrkontrollen med sju knappar med fempunktskontrollplatta. Den kommer att stödja 1080p och Dolby Digital Plus surround via HDMI eller optisk utgång. Lådan är dock mindre och står precis kortare än höjden på en krona, och fjärrkontrollen har en mikrofon för att stödja en röstsökningsfunktion. Men även om lådan och fjärrkontrollen kan se bekanta ut, verkar upplevelsen den erbjuder avsevärt annorlunda än vad som är tillgängligt från Apple TV eller Roku för tillfället. Här är en uppdelning av Fire TV: s mest intressanta funktioner.

Ljushastighet, röstsökning och massor av appar

För att hantera prestanda designade Amazon Fire TV med en fyrkärnig processor, 2 GB RAM och en dedikerad grafikprocessor. För nätverksanslutning använder Fire TV en Wi-Fi-adapter med dubbla band med dubbla antenn med MIMO-stöd för snabbare nedladdningar. I demonstrationer rapporterades navigeringen av Fire TV: s gränssnitt vara extremt snabb, med omedelbar respons på kommandon. Fire TV försöker också eliminera buffring genom att cachelagra innehåll som det tror att du kommer att vilja titta på innan du ber om att se det, en funktion som Amazon kallar ASAP. Resultatet är en nästan omedelbar tittarupplevelse som känns mer som att byta kanal på en tv än som en vanlig streamingupplevelse.

I ett försök att fixa vad Amazon ser som ett innehållssökningsproblem har företaget utrustat Fire TV med en röstsökningsfunktion som i demonstrationer verkade fungera mycket bra. Med hjälp av mikrofonen inbyggd i fjärrkontrollen kan användare säga nästan vad som helst och Fire TV kommer nästan omedelbart att visa resultat. Under demonstrationen talade Amazons Peter Larsen "Umizoomi" i mikrofonen, en relativt udda klingande ord, för att vara rättvis, ändå kom Fire TV tillbaka med resultat för det populära TV-programmet "Team Umizoomi" på ett ögonblick. Sökresultat kommer att hämtas från allt tillgängligt innehåll, med IMDB-information som understryker innehållsalternativen. En särskilt tilltalande funktion, kallad "Best Buy Box" lovar att visa det billigaste alternativet för ett visst innehåll. Det enda haken? Endast resultat från Amazon Prime Instant och Hulu kommer att beaktas för den här funktionen.

Amazon lovade att inte bura Fire TV-ägare i ett slutet ekosystem, och det verkar som att det håller på att lovar, även om några av systemets mer intressanta funktioner kommer att vara reserverade för dem som äger Kindle Fire tabletter. Fire TV lanseras med en svit av appar som redan finns ombord, med mer utlovade inom en snar framtid. Några av dessa appar inkluderar Netflix, Hulu Plus, Vimeo, Disney XD, MLB.tv, NBA, ESPN och, till stor glädje, Plex, som fungerar med det populära och kostnadsfria programmet Plex Media Server.

Tänk på barnen!

Amazon har också byggt in ett barnvänligt gränssnitt i Fire TV som det kallar "Free Time". Avsikten är att ge barn ett gränssnitt som innehåller innehåll som de kommer att gilla. Bakgrunden är blåfärgad så att föräldrar med en överblick vet om deras barn har tillgång till barnsäkert innehåll. En del av Free Time är Free Time Unlimited, som serverar obegränsat gratis innehåll från källor som PBS Kids, Nickelodeon och Sesame Street.

Kindle godsaker

Kindle-specifika funktioner är till stor del knutna till andraskärmsapplikationer, där information om ett TV-program eller en film finns tillgänglig via en tjänst som Amazon anropar X-Ray, som kan skickas till en Kindle via synkroniseringsfunktion medan du tittar på en program. Systemet kommer också att känna igen var användare kan ha slutat på ett program som de såg på en Kindle, och kommer automatiskt att återupptas från samma plats när programmet står i kö på Fire TV.

Musik och spel

Naturligtvis syftar Fire TV till att erbjuda mer än bara filmer och TV-program. Set-top-boxen kan visa bilder tagna med smartphones direkt, så länge som smartphonen laddar upp dessa bilder via Amazons Cloud Drive-app. Musik är också ett fokus för Amazon; Fire TV kommer att få appar för Pandora, iHeartRadio, TuneIn och, naturligtvis, musik du har köpt från Amazon.com. Särskilt frånvarande – för nu i alla fall – är Spotify. X-Ray fungerar också för musik, genom att den kan visa texter till en låt när den lyssnas på, antingen på huvudskärmen eller på en Kindle Fire-surfplatta.

Sist men absolut inte minst (särskilt om du frågar Amazon) är Fire TV: s förmåga att spela spel. Tidigare läckta bilder av en fjärrkontroll i konsolstil visade sig vara verkliga, eftersom Amazon visade upp samma fjärrkontroll under sin presskonferens idag. Amazon säger att över 1 000 speltitlar kommer att finnas tillgängliga - Minecraft bland dem - och få tillgång kommer att kosta $40 för att starta för kontrollern, vilket också kommer att ge användarna 1 000 Amazon "mynt" för att köpa spel med. Spelen kan spelas med den medföljande fjärrkontrollen, en Kindle Fire-surfplatta eller den tidigare nämnda dedikerade spelfjärrkontrollen. Under demonstrationerna verkade spelet snällt och utan fördröjningar.

Bryr du dig?

För $99 bryter Amazons Fire TV inte några enorma prisbarriärer, vilket kan utgöra ett problem. Som vi ser det kommer Amazon att behöva förlita sig på sin ultrasnabba upplevelse, intuitiva röstsökning och användarvänliga gränssnitt för att sälja systemet, för utanför dessa faktorer är det vi ser här bara en annan version av samma set-top-boxar som vi har använt de senaste paren år. Visst, det finns spel, men vi ser det inte som ett stort försäljningsargument, utan mer som en tilläggsfunktion.

Vad tror du? Är Amazons löfte om en snabbare, mer användarcentrerad upplevelse tillräckligt för att få dig att plocka upp en Fire TV över en Roku- eller Apple TV-box?

Kolla in vår recension av Amazon Fire TV media streamer.

Redaktörens rekommendationer

• Fire TV Stick är 58 % rabatt, det billigaste det någonsin varit
• Hur vi testar strömmande videoenheter
• Apple TV har tyst varit ombord på SNABB-tåget hela denna tid
• Wow! säljer en Amazon Fire TV Stick med Voice Remote för $9
• Amazon firar 200 miljoner Fire TV-enheter genom att lansera fler