När mänskligheten lär sig mer och mer om det oändliga tomrummet som omger vår planet, växer oro för att vi så småningom kan utplånas av en oseriös stenklump. Det finns bokstavligen miljarder stora asteroider som flyter runt i rymden och det är egentligen bara en tur att vi inte redan har krossats till döds från ovan. Som svar på denna existentiella fasa har forskare länge funderat på olika sätt att avleda eller förstöra en jordbunden kosmisk missil, och även om de flesta lösningar involverar att förstöra asteroiden direkt, för det med sig en helt ny uppsättning problem.
Säg att du ser en inkommande asteroid och skjuter upp en kärnvapen för att spränga saken i bitar. Grundläggande fysik kommer att berätta att den resulterande splittern fortfarande kommer flygande mot jorden, och den "lösningen" har faktiskt förvandlat ett enda problem till miljontals lika katastrofala problem. I grund och botten är det skillnaden mellan att bli skjuten av ett gevär och att bli skjuten av ett hagelgevär - hur som helst så hamnar målet död.
Rekommenderade videor
Således arbetar de flesta forskare nu på sätt att avleda en asteroid snarare än att förstöra den. De enklaste idéerna involverar att landa en motor på asteroiden som skulle kunna driva den bort från vår planet, men det skulle vara extremt dyrt och långt ifrån idiotsäkert. Vad händer om motorn går sönder?
Relaterad
- NASA: s rymdfarkost OSIRIS-REx för att utföra en provtagning av asteroider
- NASA vill ha din hjälp med att designa en mininyttolast för månutforskning
- Rymdfarkosten Voyager 2 går solo under de kommande 11 månaderna
Men Alison Gibbings och Massimiliano Vasile, har en annan idé. Duon, flygingenjörer vid University of Strathclyde i Storbritannien, föreslog nyligen en plan som skulle se en 500 kilos svärm av små rymdfarkoster lanseras mot en asteroid. Även om de är små, kan dessa relativt enkla, soldrivna rymdfarkoster, i massor, ge tillräckligt med dragkraft för att avleda en 250 meter sten från jorden. Plus, med så många separata rymdfarkoster som arbetar mot ett enda mål, minskar risken för misslyckande exponentiellt, och asteroiden, istället för att bryta sig in i farliga fragment, skulle ofarligt knuffas bort från sin apokalyptiska destination.
Det finns dock en varning för denna plan. Enligt forskarnas beräkningar skulle vi behöva upptäcka och förbereda oss för asteroiden år i förväg. Att starta svärmen är relativt enkelt, men deras förmåga att styra en asteroid ur kurs är mycket gradvis och kräver en betydande tidsinvestering.
Ändå är det en stabil plan. Vi måste bara hålla tummarna för att forskarsamhället kommer att hålla oss informerade om alla gigantiska stenar som susar i vår riktning. Bruce Willis kommer inte att vara här för att skydda oss för alltid.
Redaktörens rekommendationer
- Ljudet av vetenskap: Varför ljud är nästa gräns för Mars-utforskning
- Varför är Saturnus atmosfär så varm? Cassini-data kan förklara
- NASA ber om allmänhetens hjälp att designa en robot för att gräva på månen
- NASA slutför ett högtryckstest av sin Orion-nödmotor för rymdfarkoster
- SpaceX för att lansera NASA: s Psyche-uppdrag till en konstig metallasteroid
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
