Före den första Apple-datorn var en "persondator" ganska mycket en dyr miniräknare, byggd av ett kit, som kunde svara på matematiska problem med strömbrytare och lampor. Ankomsten av Apple II förvandlade dess komplexa föregångare till något vem som helst kunde använda, och 3D-utskrift kan vara på väg att genomgå en liknande revolution. Medan vi fortfarande är långt ifrån Star Trek-drömmen om att kunna skriva ut mat eller replikera komplexa produkter som en iPod är 3D-utskrift på väg att flytta in i ditt företag eller vardagsrum och vara otroligt användbar.
Från ritbord till plast
Om du aldrig har tittat på en 3D-skrivare kan de vara väldigt roliga – kolla in den här videon för att få en känsla av den senaste tekniken idag. De här killarna skannar en halvmånenyckel, tar bilden av den och producerar en fungerande dubblett med hjälp av en 3D-skrivare. Jag har mina tvivel om den verkligen skulle vara lika stark som en stålnyckel, men den verkar stark nog för de flesta användningsområden. Föreställ dig: Om du ville göra skiftnyckeln större, mindre, ha ett större handtag kan du bara justera den på en dator och sedan skriva ut det unika resultatet för att lösa just ditt problem.
Du skulle aldrig behöva köpa ett verktygsset, bara skriv ut de verktyg du behöver när du behöver dem. Det enda problemet är att dessa 3D-skrivare är ganska dyra just nu. Men de blir billigare och är redan mycket mer användbara än de persondatorer (eller till och med småföretagsdatorer) vi hade på marknaden innan Apple II levererades.
Relaterad
- Här är vad en trendanalyserande A.I. tror kommer att bli nästa stora grej inom teknik
- Framtiden för A.I.: 4 stora saker att titta på under de närmaste åren
- Framtiden för att göra saker: Inuti utvecklingen av 3D-utskrift med Formlabs
Snabb prototypframställning
De flesta nuvarande 3D-skrivare används för snabb prototypframställning. Oavsett om det används för att skriva ut funktionellt exakta modeller, eller för att skapa delar som sedan kan användas för att skapa formar för gjutna delar som används i prototyper har dessa skrivare minskat tiden till marknaden avsevärt, för allt från turboladdare till de faktiska bilarna de använder i.
Vi är bara i spetsen av den här böjningspunkten, eftersom folk inte gillar förändring mycket. Ingenjörer som är vana vid mer traditionella metoder för prototyper – som ler- eller trämodeller – börjar sakta komma fram till idén att använda en av dessa skrivare. När de väl gör det, eller när nästa generation ingenjörer gör det, kommer du sannolikt inte bara att se mer innovativa produkter utan bättre. När allt kommer omkring, med 3D-modellering kan de göra fler prototyper och upptäcka fler problem tidigare.
Så du kommer att se resultatet av 3D-utskrift länge eftersom du förmodligen kommer att kunna köpa en. Faktum är att många av oss sannolikt ser resultatet nu men inser det ännu inte.
I hemmet
Den heliga gralen på denna marknad – den som skulle kunna göra för 3D-utskrift vad iPod gjorde för bärbara musikspelare – skulle vara en skrivare hemma. Vi kommer sannolikt att se en av dessa långt före slutet av decenniet. Att minska kostnaden för något tar mycket kortare tid än att skapa det från första början, och mycket av besparingarna kommer sannolikt att komma från att göra dessa i högre volym.
Från tryckkonst till modeller, verktyg för äldre bilar, solida delar, rörliga delar, hustrim, till och med klädesplagg som bältesspännen, vanliga konsumenter kan hitta alla möjliga användningsområden för en personlig 3D skrivare. Tänk på något coolt, modellera det på vår PC, gör sedan dina tankar fasta och sträck dig in i skrivaren för att hämta din specialdesignade gadget. Du behöver inte ens veta hur du ska modellera själv. Vill du ha en reproduktion av det du just såg i Disney Star Wars-filmen på ditt skrivbord? Ladda bara ner modellfilen och skriv ut den.
En fackla letar efter en bärare
Så, 3D-utskrift är mogen för en revolution, men vilket företag kommer att göra det? MakerBot har gjort en stark push med sina prisvärda Replicator-modeller, men det kanske inte är för sent att utesluta några äldre namn heller. Märkligt nog kan HP ha en unik utsiktspunkt här. Det har redan sysslat med kommersiell 3D-utskrift med HP-märkt Designjet 3D och dominerar för närvarande den traditionella konsumentskrivarmarknaden med nästan 40 procents marknadsandel. Om HP kan utföra övergången från en till nästa, kan detta vara dess väg till att bli nästa Apple.
Oavsett om HP: s chefer ser detta eller inte, tror jag att 3D-utskrift har en bra chans att bli nästa stora grej. Håller du med, eller tror du att någon annan teknik som personlig robotik kommer att slå först?
Redaktörens rekommendationer
- Bekämpa fotbollsskador med 3D-printade, hyperpersonifierade kuddar
- Framtiden för hållbarhet: En titt på nästa utveckling av miljöteknik
- Träfftagare: Den banbrytande tekniken gör fotbollshjälmar säkrare än någonsin
- Inuti strävan efter att 3D-skriva ut en perfekt välsmakande biff
- Det 50-åriga Silicon Valley-labbet som praktiskt taget uppfann modern datoranvändning
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
