Satelliternas nya banor återställer deras förmåga att skicka navigationsdata, men banorna är fortfarande elliptiska, där varje satellit stiger och faller 8 500 km två gånger varje dag. Denna förändring i position i förhållande till jorden åtföljs av förändringar i gravitationen, vilket ger ett utmärkt tillfälle att studera hur gravitation och tid hänger ihop.
Rekommenderade videor
Einsteins relativitetsteori säger att det inte finns någon fast referensram i universum. Allt som upplevs är relativt allt annat. Hans teori förutspår att tiden går långsammare för ett objekt när det närmar sig en gravitationskälla som jorden. När det gäller satelliterna bör tiden gå långsammare när de sjunker mot jorden och bör sedan gå snabbare när de rör sig bort från jordens gravitationskraft.
Satelliterna är speciellt lämpade för denna årslånga studie eftersom var och en innehåller en atom klocka som en del av sin nyttolast, och båda övervakas ständigt av ett globalt nätverk av mark stationer. Denna konstanta övervakning gör det möjligt för forskarna att testa "hundratals banor under loppet av ett år", säger Javier Ventura-Traveset, ESA: s senior satellitnavigationsrådgivare. Detta test förväntas ge resultat som är fyra gånger mer exakta än det tidigare Gravity Probe A-experimentet - som också inkluderade endast en enda omloppsbana.
Efter att detta oväntade experiment är slutfört planerar ESA att testa Einsteins teori ner till 2–3 delar per miljon som en del av dess Atomic Clock Ensemble in Space-experiment. Det experimentet är planerat att hållas på den internationella rymdstationen med början 2017.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
