Ännu en Microsoft Build-konferens, ytterligare en serie tillkännagivanden som är avgjort ho-hum. Detta har varit rutinen för var och en av Microsofts utvecklarfokuserade konferenser, och det belyser tyvärr exakt vad som är fel på företaget. Under det tre timmar långa öppningsföredraget avslöjade många talare flera funktioner, produkter och tjänster – men det är uppenbart att företaget fortfarande kommer ikapp, istället för att bana väg för sin framtid.
Cortana, Swype, aviseringar och mer
Den första timmen av keynoten ägnades mest åt Windows Phone 8.1, och lejonparten av den timmen till Cortana, Microsofts version av Siri. Ja det är sant; företaget har döpt sin personliga assistent efter en busty videospelkaraktär som en gång uttalade orden "Kom igen, chef. Ta en tjej på en tur.”
Rekommenderade videor
Cortana behövs verkligen, men det är svårt att bli upphetsad över introduktionen av en röstassistent nu när Siri har varit med oss i över två år. Microsofts implementering är för det mesta helt enkelt en återskapande av vad iOS-användare har haft ett tag nu. Huruvida det kan visa sig vara en matchning för Siri (eller Google Now) är omöjligt att veta, men förekomsten av flera fel under presentationen inger inte förtroende.
Microsoft tillkännagav också ett nytt tangentbord i Swype-stil som heter Word Flow och en anpassningsbar aviseringsfunktion som heter Action Center. Återigen, dessa är trevliga tillägg, men det är allt ikapparbete som bara hjälper Windows Phone att konkurrera i områden där det tidigare var bristfälligt. Den mobila versionen av Windows saknar fortfarande en fantastisk funktion som kan göra Windows Phone-enheter till ett måste.
Windows blir gratis på vissa enheter
Ett mer överraskande tillkännagivande kom senare i keynoten; Windows är nu gratis på mobila enheter med skärmstorlekar under 9 tum, och även på "Internet of Things"-enheter. Microsoft brukade ta ut upp till $15 för operativsystemet, ett faktum som sannolikt bidrog till det smala urvalet av Windows-smarttelefoner på marknaden.
Detta drag innebär att Windows Phone i praktiken är billigare än Android. Även om det är gratis, Android använder sig av patent som Microsoft har anspråk på, och företaget har använt det för att extrahera betalningar per enhet från Android OEMs. Analytiker hävdar att dessa betalningar räcker till coola 2 miljarder dollar per år.
Betyder detta att Windows Phone snart kommer att få sin popularitet explodera? Antagligen inte. Som redan nämnts ser vi fortfarande ingen övertygande anledning för användare att byta från Android eller iOS. Detta kan dock öppna portarna för fler Windows Phone-enheter, vilket resulterar i fler valmöjligheter för köpare som vill ha Windows. Det är utan tvekan en bra sak.
Var är nästa Windows för skrivbordet?
Den största besvikelsen med Build 2014 keynote var bristen på några nyheter om Windows 9, aka "Tröskel." Vi har hört rykten om operativsystemet innan konferensen, men det visar sig att några av dem rykten är faktiskt funktioner som kommer att paketeras i en uppdatering för Windows 8.1 som kommer att finnas tillgänglig för nedladdning den 8 april.
Vad är nytt? Väl, som vi redan tagit upp, inte så mycket. Även om de olika justeringarna är positiva, är de också triviala och tjänar bara till att påminna oss om hur dåligt Windows 8 var när det först släpptes i slutet av 2012. Introduktionen av en strömknapp på startskärmen är ett perfekt exempel. Ja, det är bekvämt – men varför i hela världen ingick det inte i Windows 8 från början? Varför tyckte Microsoft att det var okej att gömma knappen i Charms-fältet?
Om vi låter som en trasig skiva ber vi om ursäkt, men det finns så väldigt lite att berömma här. Den totala bristen på Windows 9-information är oroande. Rykten säger att operativsystemet bara är ett år ledigt, så Microsofts tystnad kan bara betyda två saker; ryktena är fel, eller så är företaget inte tillräckligt långt i utvecklingen för att känna sig bekväm med att prata om operativsystemet. Inte heller är bra.
Bara en innovation visade lovande; det nya plattformsoberoende appinitiativet, som låter utvecklare skapa en enda app för Windows Phone, Windows 8 och till och med Xbox One. Med det sagt är Microsofts senaste historia fylld med bra idéer som gått fel. Vi kommer att bli glada när vi ser att det fungerar bra i naturen.
Tror Microsoft att spelare är idioter?
En liten del av konferensen ägnades åt spel. DirectX 12 är på väg, och medan Microsoft redan pratade om det nya API: et på Game Developers Conference, berördes det kort i keynoten.
Tyvärr flubbades talet av Terry Myerson, som spelade Forza 5 igång på en PC och verkade förvånad över att titeln överhuvudtaget sprang. Han gick till och med så långt som att säga "det finns inga sådana här PC-spel."
Det är felaktigt. Tidiga Xbox One-utvecklarsatser var i huvudsak datorer, så det är ingen överraskning att en modern dator kan köra ett Xbox One-spel, och det finns redan portar som Titanfall som fungerar betydligt bättre på datorn än på Xbox One. Antingen vet inte Myerson detta, eller så överdrev han avsiktligt (man kan till och med säga att han ljög) på scenen. Återigen, varken är bra.
Vi tror att det är viktigt att ta med DirectX 12 till alla Microsoft-plattformar och kan öppna nya dörrar för utvecklare, men vilken goodwill spelare än hade för Redmond har brunnit bort under det senaste året. Spelare tror att Microsoft inte tar dem på allvar, och den senaste Build keynote förstärker bara den uppfattningen.
Slutsats
Microsofts framtid är fortfarande inte klar. Den stora majoriteten av keynoten ägnades åt att prata om Windows Phone, en kämpande plattform som inte har lyckats ta en andel på fem procent på sin marknad. Även om det behöver förbättras, är det knappast det enda problemet på Microsofts skylt, och det kan redan vara en förlorad sak.
Under tiden fick vi ingen information om Windows 9, och uppdateringarna som avslöjades löser inte några större problem. Vad tänker Microsoft göra åt dålig skalning på skärmar med hög PPI? Kommer Windows-butiken någonsin att vara korrekt kurerad? Finns det någon chans att se nya innovationer för skrivbordsgränssnittet? Dessa frågor förblir obesvarade.
Another Build, another byst, med andra ord. Avsaknaden av en tydlig väg framåt för många av företagets produkter, särskilt Windows 8.1, gör oss förbryllade och frustrerade. Kommer Microsoft någonsin att förändras? Vi hoppas det, men vi är inte optimistiska.
Redaktörens rekommendationer
- Microsoft Surface Pro 9 vs. Surface Pro 8: så här går de ihop
- Denna populära fotoredigeringsapp kommer inte längre att fungera på Windows 7 och Windows 8.1
- Hur man tittar på Microsofts Build 2021 keynote idag
- Microsoft tillkännager officiellt Build 2021, och insatserna är höga
- Hur Windows 7 räddade Microsoft från att köra över en klippa - två gånger
