Online-återförsäljningsjätten och marknadsledaren för e-böcker Amazon går in i den ursprungliga videoprogrammeringsbranschen. Börjar idag, Amazon bjuder in alla som har en bra idé till en komedi på bästa sändningstid eller en TV-serie för barn att lägga in en pitch. Amazon lovar att välja ett lovande projekt i månaden för möjlig utveckling, med sikte på skapa ett stall av originalprogrammering med kvalitetsnivåer (och produktionsbudgetar) liknande "riktiga" TV-program. Producerade serier kommer att göras tillgängliga (förmodligen exklusivt) via Amazon Instant Video, Amazons strömmande videotjänst tillgänglig som en del av Amazon Prime.
Det här är inte Amazons första försök till originalinnehåll - Amazon Studios tittar också på att utveckla filmer i samarbete med Warner Bros. Men när man letar efter att utveckla originalserier går Amazon inte bara upp mot sändnings- och kabelnätverk, det går också upp mot liknande Netflix, Hulu och Google, som också producerar sina egna originalserier exklusiva för deras tjänster.
Rekommenderade videor
Vad är Amazons plan, och har dess inställning till crowdsourcing en chans?
Amazons Pitch
Amazons plan för att få originalserieidéer sätter det traditionella Hollywood-systemet på huvudet. Så som en tv-serie vanligtvis skapas, sätter en författare ihop en tonhöjd, vanligtvis bestående av en kort beskrivning av en föreslagen serie (inklusive karaktärer, miljö, några avsnittsidéer och kanske någon produktionsdiskussion) tillsammans med ett färdigt manus för ett pilotavsnitt. Det är där de flesta tv-serieidéer dör, eftersom det är oerhört svårt att få det paketet i händerna på någon i en studio eller ett nätverk med behörighet att grönt lysa en serie. Och även då är svaret troligen "nej". Att få en idé om ett tv-program – än mindre OK för ett pilotavsnitt eller att få ett produktionsåtagande för en serie – är mycket ett spel om vem du känner, vem du har arbetat för och vem du kan smicker. Många författare anställer agenter (och deras mer omfattande kontaktlistor) för att få sitt material i rätta händer, men det är fortfarande ett långt skott. De flesta skribenter som framgångsrikt pitchar en tv-serieidé har redan betalat sina avgifter som frilansande eller personalskribenter på andra tv-serier; sedan använder de sina kontakter, professionella trovärdighet och personliga relationer för att få sina idéer övervägda. Det är en bransch där det är oerhört användbart att vara insider.
Amazon planerar att kringgå branschens hackordning. Företaget är inbjudande någon till skicka in sina idéer till en komedi eller programserie för barn. Författare måste tillhandahålla en beskrivning på fem sidor och ett färdigt pilotmanus - komediserier har ett 22-minutersformat, barnprogram pågår 11 minuter. När en pitch har skickats in lovar Amazon Studios att de kommer att fatta ett beslut om huruvida de ska köpa ett alternativ för serien inom 45 dagar - vilket är en förbluffande snabb handläggningstid, med tanke på hur länge vissa serieidéer sprider sig i Hollywood innan de får en green ljus. Om Amazon inte plockar upp en serie, har författare möjlighet att lämna den på Amazon Studios webbplats (där den kan vara synlig för alla och kan samla in synpunkter från samhället) eller ta ner den och försök ta idén någon annanstans. Inlämningar kan vara privata, så att skicka in en pitch till Amazon behöver inte nödvändigtvis göra det för att senare övervägas av andra studior eller producenter.
Vad får författare? Om Amazon väljer en serieidé, betalar den skaparen/skaparna $10 000 i förväg. Om Amazon Studios bestämmer sig för att flytta idén till en serie med full budget, kommer det att betala skaparen (s) $55 000, tillsammans med "upp till" 5 procent av Amazons nettokvitton från Amazons nettokvitton som säljer saker som leksaker och t-shirts som kan vara kopplade till serier. Amazon Studios har undertecknat både Writers’ Guild och Animation Guild; det betyder inte att icke-fackliga medlemmar inte kan skicka in manus, men om deras idé flyttas till produktion kommer de troligen att behöva gå med i WGA.
Hur går det till?
För en arbetslös författare kan 10 000 dollar (eller 55 000 dollar!) verka som mycket pengar, och det är svårt att jämför med avgifter som betalas till serieskapare eftersom de flesta erbjudanden förhandlas individuellt utan fasta skala. WGA: s minimipris för ett halvtimmes manus är cirka $30 000. Vanligtvis betalas en kreatör för mer än själva manuset (vanligtvis vill studion också ha revideringar och polering), så en grundavgift för en pilot är vanligtvis runt $50 000. Så Amazon Studios avgift för projekt som den har för avsikt att producera är förvånansvärt i linje med branschpraxis - åtminstone för oerfarna, nya skribenter på marknaden. Författare som redan har framgångsrika serier under bältet kan befalla minst fyra gånger så mycket, ibland mycket mer.
Amazon garanterar inte att skaparen kommer att fortsätta att vara involverad i någon serie som den väljer att producera. Det är möjligt att Amazon kan erbjuda skaparen en position som författare eller producent på serien, vilket kan medföra ytterligare avgifter per avsnitt. Som ett exempel kräver WGA att författare med en "skapad av"-kredit får en royalty för varje avsnitt som produceras efter en pilot. För nätverksprogrammering i primetime är det för närvarande cirka 1 000 $ för ett entimmesprogram. Uppenbarligen har kortare programmering mindre royalties, och vem vet vilken royalty ett program som endast distribueras på Amazon Instant Video kan befalla. Amazon, särskilt, är inte lovande kreatörer några vinst eller intäktsdeltagande i producerade serier, annat än en andel av sekundär merchandising. Naturligtvis är Hollywood ökänt för att fuska med siffror – ibland lyckas till och med en serie som gör studior massor av pengar hålla sig "i minus" så att folk som får en del av "vinsten" inte får någonting. Men låt säga, en serie blir en stor hit i Brasilien och Amazon Studios tecknar ett lukrativt sändningslicensavtal där – det belopp som skaparen skulle få från som ser ut att vara nära noll.
Amazon Studios nya serieutvecklingssatsningar kommer att ledas av Joe Lewis och Tara Sorenson. Lewis var tidigare produktionschef på 20th Century Fox och utvecklingschef på Comedy Central, där han var ansvarig för produktionen av Tosh.0. Sorenson var utvecklingschef för National Geographics program- och produktionsgrupp för barn; innan dess var hon VP på Sony Pictures Television, där hon hjälpte till att utveckla serier som den animerade Män i svart och Harold och den lila krita.
Storlek på tävlingen
Amazon Studios verkar göra samma satsning som Netflix, Hulu och Google: Genom att skapa originalprogram som är exklusiv för sina strömmande videotjänster har de en chans att vara mer än bara en annan leverantör av strömmande video som erbjuder i stort sett samma saker som alla andra. Ursprunglig programmering kan ge en unik krok som kan locka och behålla abonnenter.
Amazon Studios beslut att välja 22-minuters komedier och kort från (11 minuter) barnprogram verkar smart. Om Netflixs siffror är några indikationer, verkar amerikanska intresse för strömmande video ligga främst med tv-program. Kortformad komedi och barnprogrammering tycks ge rätt in i den aptiten: små, lättsmälta (och nedladdningsbara) bitar som ger nästan omedelbar tillfredsställelse.
Detta gör Amazon Studios lite av en kontrast till Netflix för produktion av originalinnehåll. Netflix första försök med originalprogrammering har försökt att positionera tjänsten som en leverantör av exklusivt manusdrama, likt en HBO eller Showtime. Netflix första serie var fisken-ur-vatten-dramat Lillyhammer (förnyad för en andra säsong) och företaget följer upp med garanterat 26 avsnitt av David Finchers politiska drama Korthus, med den högprofilerade skådespelaren Kevin Spacey. Netflix arbetar också med en skräckdramaserie Hemlock Grove, utvecklas av Vandrarhem regissör Eli Roth. Naturligtvis undviker Netflix inte komedi, det tar tillbaka den tidigare Fox-serien Arresterad utveckling och utvecklas Orange är det nya svarta, en fängelsekomediserie baserad på boken med samma namn av Piper Kerman. Men Netflix ursprungliga programmeringsinsatser följer (hittills) mer i linje med traditionella tv-serier - etablerade skådespelare, riktiga produktionsbudgetar, namnge produktionstalanger – snarare än att försöka crowdsourca YouTube generation.
På tal om YouTube, vad håller Google på med? YouTube tar ett hagelgevär till exklusivt innehåll, med ursprungliga innehållskanaler — Google lovar cirka 200 miljoner USD i marknadsföringsstöd till kanaler, där YouTube-partners får upp till 5 miljoner USD vardera. (Fångsten: Partners måste tjäna tillbaka det förskottet innan de börjar dela annonsintäkter med Google.) Google har landade några betydande talanger för sina kanaler, inklusive drottningmamma av popstjärnorna Madonna, och nördfansfavorit Felicia dag. En annan anmärkningsvärd kanal är PERUKOR (Where It Gets Interesting), som har värvat välkända namn som Dakota Fanning, Julia Stiles och Alfred Molina. Google säger att i slutet av juli kommer det att erbjuda 25 timmar nytt originalinnehåll på YouTube varje dag – vilket betyder att folk inte kunde hänga med även om de inte sov.
Och hur är det med Hulu? Istället för att springa Athena-liknande ur sinnet på någon kodkunnig internetentreprenör, föddes Hulu från sådana som tv-studior och kabelleverantörer, som borde ge det insikten om att producera originalvideoinnehåll för digitalt abonnenter. Och faktiskt Hulus första originalserie, kändisdokumentären En dag i livet lanserades ursprungligen för kabelkanaler och Hulus uppföljning (sitcom Slagfält) var ursprungligen avsedd för Hulu delägare Fox. Vad kommer härnäst? Hulu har inte riktigt sagt, förutom att tillkännage planerna för en oskriven reseserie med Richard Linklater dubbad Upp till hastighet.
Vad betyder det för TV?
Det är lätt att argumentera för att leverantörer av videoströmning kommer in i verksamheten med att producera originalvideoinnehåll är en bra sak. När allt kommer omkring, när den amerikanska tv-industrin gick bort från tre dominerande sändningsnätverk (ABC, NBC och CBS) till och till kabel-tv, syndikering, tidsförskjutning och allt mer fokuserade programerbjudanden, mängden tv- och videoinnehåll som är tillgängligt för de flesta amerikanska konsumenter är förbluffande. För några generationer sedan stod folk bokstavligen på verandor och kikade in i vardagsrumsfönstren vid en bestämd tidpunkt för att få en glimt av farbror Miltie på en liten svart-vit tv. Nuförtiden har den typiska amerikanska konsumenten omedelbar tillgång till dussintals (kanske hundratals) tv kanaler, samt ett brett utbud av innehåll tillgängligt via Internet och till och med deras mobil enheter. Visst, vissa människor betalar hundratals dollar i månaden för dessa tjänster, men ganska mycket innehåll är det tillgänglig utan direkt kostnad – utom att utsättas för reklam eller (kanske) avslöjande av demografiska information. Och naturligtvis är det mesta av aktuellt material också tillgängligt olagligt online, för alla som är beredda att ta riskerna. Mångfald av innehåll - såväl som en mångfald av distributionskanaler - innebär att fler typer av shower finns produceras, fler värderingar representeras, fler chanser tas och – i teorin åtminstone – är vår kultur mer berikad.
Men det är viktigt att komma ihåg att, precis som kabelkanaler, är tjänster som Hulu, Netflix, YouTube och (snart) Amazon undantagna från saker som FCC: s utbildnings- och informationskrav (E/I), som för närvarande kräver att marksända sändningsföretag har endast tre timmars utbildning eller barns programmering per vecka. Det är en bra satsning att företag som producerar original digitalt videoinnehåll gör det med ett öga för att maximera annonsintäkterna. Om det sammanfaller med allmänhetens intresse, skulle det vara bra, men om inte... ja, dessa företag är inte filantropiska organisationer.
Kanske mer oroande för konsumenter och annonsörer är dock att många av dessa ursprungliga ansträngningar riskerar att begränsas till ett visst innehållsgetto. Googles ansträngningar med YouTube är tillgängliga för alla med en internetanslutning, men Netflix, Hulu och Amazon låser effektivt sitt ursprungliga innehåll bakom en betalvägg, vilket avsevärt begränsar deras publik. Människor som är djupt intresserade av dessa ursprungliga innehållserbjudanden kan behöva prenumerera på flera tjänster (Netflix för $7,99 per månad, Hulu för $9,99 per månad, Amazon Prime för $79 per år) för att se deras favorit programmering. Och det är utöver allt de betalar för kabel-, mobil- eller internettjänster. Det kan betyda, som många originalprogram producerade av premiumkabelnätverk som HBO och Showtime - visar tenderar att bara lyckas på lång sikt, när de blir tillgängliga på DVD och via andra tjänster, vilket gör dem tillgängliga för ett bredare utbud av konsumenter. Premiumkabelnätverk har haft problem med att få den intäktsmodellen att fungera - och det är inte alls klart om det överhuvudtaget kan fungera på internetvideomarknaden — med dess motsvarande kortare uppmärksamhet spänner över.
Redaktörens rekommendationer
- YouTube TV utökar multiview till mer än bara sport
- YouTube TV lägger till Magnolia Network och andra FAST-kanaler
- YouTube TV-informationskorrigeringar för ljudsynkronisering, bättre 1080p-kvalitet
- NFL Sunday Ticket-priset ser ut att driva fler tittare mot YouTube TV
- YouTube TV finns nu som ett paket med Frontier internet
