Det låter som handlingen i en särskilt orealistisk film om farorna med hasardspel, men det visar sig vara 100 procent sant: En online pokersajt, baserad från en ö i Storbritannien där det inte finns några skatter på spel, har visat sig ha varit hemligheten till ett Ponzi-system som såg spelare förlora någonstans i regionen på 350 miljoner dollar – och dess ägare har funnit sig gripen på flygplatsen när han flyger till USA mitt i en utredning av hela affär.
Ägaren i fråga är Ray Bitar, verkställande direktör för Full Tilt-gruppen, som fann sig själv gripen vid landning på JFK-flygplatsen i går, anklagad – enligt en amerikansk advokat för det södra distriktet i New York, Preet Bharara – att ha "bluffat sina spelar-kunder och fixat spelet mot dem som en del av ett internationellt Ponzi-schema som lämnade spelare tomhänt” med sitt onlinepokerföretag, vars servrar gärna bor utanför USA: s jurisdiktion. Han har åtalats för nio anklagelser, inklusive bankbedrägeri, bankbedrägerier och penningtvätt... åh, och att driva en illegal spelverksamhet också.
Rekommenderade videor
Nämnda verksamhet var Full Tilt-familjen av onlinepokersajter, som redan i huvudsak var nedlagda efter att amerikanska myndigheter beslagtagit webbadressen till webbplats (tillsammans med ytterligare två webbadresser) i april förra året som en del av en pågående utredning av företag som olagligt erbjöd internetpoker inom USA. Efter det beslaget påstods det att Full Tilt och Bitar var i centrum för vad som kallades "en Ponzi-stil system” som lämnade sajtens spelare mystiskt out-of-pocket till en summa av ungefär $350 miljoner med lite förklaring.
Full Tilts servrar är baserade på ön Alderney på Kanalöarna, vad som verkar vara ett oväntat spelmecka; enligt Guardian är "majoriteten av de 498 registrerade företagen spelrelaterade grupper", med uppskattningsvis 3 000 000 personer som använder spelsajter baserade på ön. Det som drar företagen till Alderney är bristen på spel och bolagsskatter där, även om den etiska flexibiliteten inte skadar; uppenbarligen, när man bedömer att amerikanska myndigheter ansåg Full Tilt – ett licensierat företag på ön – engagera sig i aktiviteter som de ansågs vara olagliga, svarade stamgästerna på ön att sådan olaglighet bara var ett "alternativ" och inte bevisat faktum, och tog därför bort alla behov av att spela teater.
Föga överraskande vidhåller Bitar sin oskuld. Förutom att beklaga sig inte skyldig för anklagelserna mot honom (han har lagt ut en borgen på 2,5 miljoner dollar och är för närvarande frigiven mot borgen), släppte han ett uttalande genom sin advokat där han noterar att han "vet att många människor är väldigt arga på mig [och] jag förstår varför." Inte för att det är ett erkännande av olaglig verksamhet kurs. Istället erbjuder han en lagom vag "Full Tilt borde aldrig ha hamnat i en position där den inte kunde betala tillbaka spelarnas pengar" som förklaring.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
