Google och Microsoft, som för närvarande tävlar om uppmärksamhet på olika marknader från sökning till surfplattor, kan förbereda sig på att ta av sig handskarna för chansen att köpa en del av etern i Storbritannien. En rapport i Sunday Telegraph citerar anonyma källor som indikerar att paret har visat "extremt intresse" för att köpa upp för närvarande oanvänt radiospektrum, kanske i syfte att lansera nationella Wi-Fi-nätverk.
Spektrumet de är intresserade av är känt som "white space". White Space är namnet på lokaliserade frekvenser lämnas fria för att inte störa tv-sändningar i närområdet städer. Stad A har till exempel sin TV-sändning på 602MHz, medan närmaste granne Stad B har den på 712MHz för att undvika störningar. Ingen av städerna kan använda varandras frekvens för TV, vilket gör att massor av oanvänt spektrum bara hänger runt.
Rekommenderade videor
Idag är tv-apparater, radioapparater och så vidare mycket bättre på att hålla sig till sin tilldelade bandbredd, vilket innebär att enheter med låg effekt inte bör störa dem när de använder White Space. När etern blir mer trånga är företag också angelägna om att utnyttja det oanvända spektrum de erbjuds.
White Space-frekvenser fungerar mellan 450MHz och 850MHz, så de är bra på att täcka långa avstånd och ignorera väggar, allt med en måttligt hög hastighet också; vilket gör den idealisk som ett trådlöst bredbandsnätverk. Tillgång till bredband på landsbygden i Storbritannien är notoriskt dålig, och system som White Space kan vara en populär lösning. Det är lätt att förstå varför White Space ibland kallas Super Wi-Fi.
Gratis Super Wi-Fi-nätverk?
Det är här Google och Microsoft kommer in. Medan företagens planer är officiellt okända, spekulerar analytiker att paret kan planera att lansera gratis (eller mycket låg kostnad), Wi-Fi-liknande tjänster över hela landet. Med tanke på vikten av Windows Phone 8:s framgång, i viss mån, på att erbjuda något konkurrenterna inte gör, låter detta som något Microsoft skulle vara intresserad av. På Google är reklam nyckeln, så att tillhandahålla ytterligare ett sätt att få billig tillgång till sina tjänster verkar vara ett självklart drag.
Google har nyligen lanserat sin Google Fiber-tjänst i olika städer i USA, där användning av White Space också är godkänd, och testerna började tidigare i år. White Space-nätverk testas redan i Storbritannien också, med British Telecom som redan har gett tekniken ett skott på flera platser, medan den ARM-stödda startupen Neul är upptagen med att marknadsföra Viktlös, ett protokoll som kommer att möjliggöra "allt från ljusströmbrytare till gardinskenor för att få en IP-adress", och därför vara styrbart via Internet.
Storbritannien har fortfarande ett tag kvar innan ett billigt White Space-nätverk blir verklighet, eftersom Kommunikationsregulatorn måste organisera en spektrumauktion först – och med tanke på hur lång tid det har tagit skapa 4G LTE-auktionen, det kommer inte att hända imorgon. Dessutom kommer en White Space-enhet att behöva tillgång till en databas så att den vet till vilken frekvens den kan ansluta för att inte störa andra signaler. Denna databas byggs fortfarande.
Så det kommer inte att komma i år, men det är en lockande titt på vart Microsoft och Google kan vara på väg.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
