Du har sett dem fastspända på baksidan av polisbilar, monterade på tullstationer och anonymt hängande på metallstolpar längs motorvägen. De är automatiska registreringsskyltläsare (ALPR eller bara LPR), och de blir snabbt ett viktigt verktyg för brottsbekämpning på 2000-talet – en som kritiker säger potentiellt skulle kunna ge brottsbekämpande myndigheter en karta över alla våra resor. Låt oss ta en titt på vad LPR är, vad de gör och varför de har oroliga integritetsförespråkare.
Vad ett LPR-system är och hur det fungerar
Som något ur en dystopisk cyberpunk-roman är registreringsskyltsläsare sofistikerade kameror packade med Optical Character Recognition (OCR) programvara som låter dem snabbt identifiera registreringsskyltar, ta foton av skyltarna och sedan konvertera siffrorna och bokstäverna i bilden till text. Varje gång ett skyltnummer "läses" av en LPR, laddas numren upp i en databas. Dessa bilder är oftast tidsstämplade och inkluderar geolokaliseringsdata, vilket gör det möjligt för användare av data att veta var ett visst fordon befann sig vid en viss tidpunkt.
Rekommenderade videor
Nummerplåtsläsare finns i tre typer - men bara två används ofta: fasta och mobila. Fasta LRP: er, som är monterade på toppen av stolpar längs motorvägar, vid stadskorsningar och vid tullstationer, samla det största antalet skyltnummer, ha en hög grad av noggrannhet och köra oavbrutet. Mobila LPR-system klistras på polisbilarnas bakluckor och motorhuvar och inkluderar ofta två till fyra kameror.
Nya LPR-system kan fånga ett svindlande antal registreringsskyltbilder – hundratals varje minut – och bearbeta registreringsskyltarna till maskinläsbar text med en hastighet av ungefär en i sekunden. Dessa avancerade LPR: er inkluderar ofta infraröd teknik för att fånga registreringsskyltar på natten och kan noggrant avläsa skyltarna på fordon som färdas 150 mph eller mer.
När de används av brottsbekämpande myndigheter (som de vanligtvis är), jämför LPR-system automatiskt registreringsskyltnummer mot en så kallad "hot list", som består av flera databaser som inkluderar stulna fordon, fordon som används vid brott, fordon som ägs av medborgare med utestående teckningsoptioner, fordon med obetalda skatter eller inaktuell registrering, och you-name-it. Mobila LPR-system kommer omedelbart att varna en tjänsteman när som helst ett registreringsskyltnummer som visas på en "hot list" identifieras.
Även om 2012 års siffror om användningen av LPR i USA är svåra att få fram, fann en studie från 2010 att ungefär en tredjedel av alla polisavdelningar i USA använder LPR. Enligt Wall Street Journal, Department of Homeland Security har delat ut mer än 50 miljoner dollar till lokala och statliga brottsbekämpande myndigheter, i det enda syftet att köpa LPR: er, under de senaste fem åren.
I april förra året hade New York City totalt 238 LPR i användning i de fem stadsdelarna, enligt New York Times. Det inkluderar 130 mobila system och 108 fasta system. Washington D.C. hade mer än 250 LPR installerade i november 2011, vilket motsvarar ungefär en LPR per kvadratkilometer, rapporterar Washington Post. D.C.:s LPR: er tar tillsammans ungefär 1 800 bilder av registreringsskyltar varje minut.
LPRs effektivitet
Brottsbekämpande myndigheter lägger lager i LPR eftersom de får resultat. En FBI-rapport släpptes i september 2011 indikerade att de 82 lokala, statliga och federala myndigheter som verkar under FBI: s Criminal Justice Information Services (CJIS) LPR-program rapporterade "totalt 1 102 stulna fordon återfanns till ett värde av mer än 6,5 miljoner dollar, samt smuggelgods som inkluderade stulna registreringsskyltar, stulen egendom, fordon, droger, vapen, stöld intäkter, inställda registreringar, kreditkort och ett polismärke." Detta resulterade i sin tur i platsen för "818 ämnen listade i efterlysningsfilen och 19 listade i försvunna Personfil. Ytterligare 2 611 personer greps." Enligt The New York Times rapport som nämns ovan var LPR: er "direkt ansvarig" för bärgningen av cirka 3 600 fordon i New York City, plus hänvisningen till nästan 35 000 oregistrerade fordon.
Trots en verklig noggrannhetsgrad på cirka 80 till 85 procent, enligt National Law Enforcement and Corrections Technology Center (PDF), LPR har sin beskärda del av tekniska begränsningar. Noggrannheten kan sjunka dramatiskt i kallare områden, där snö och lera har en tendens att skymma plattorna, vilket gör dem oläsliga. Vissa LPR-system kommer också att felläsa plåtar, missa ett "Z" för ett "7" eller en handikappsymbol för bokstaven "G". Vissa kommer till och med oavsiktligt plocka upp "envägsskyltar", som har en reflekterande yta som "förvirrar" LPR till att "tro" att det är en licens tallrik. Och eftersom de flesta LPR: er endast är anslutna till statliga databaser, kan de utlösa varningar när de hämtar plåtar utanför staten med samma nummer som de som flaggats av lokal polis.
Vad LPR betyder för din integritet
Naturligtvis har all teknik så kraftfull som LPR: er en nackdel. Enligt grupper som American Civil Liberties Union (ACLU) är den nackdelen en potentiell förlust av våra konstitutionella rättigheter.
Som nämnts har LPR-system förmågan att samla in och lagra tusentals registreringsskyltbilder varje dag, som var och en anger tid och plats för varje fordon som det fångar. Enligt en tjänsteman från Long Beach, Kalifornien, har den lokala polisavdelningen för närvarande "24 miljoner plus läsningar" samlat in av LPR. Tillsammans kan dessa data måla upp en levande bild av människors liv, inklusive de allra flesta av oss som är helt oskyldiga.
"När registreringsskyltsskannrar sprider sig, eftersom kostnaderna sjunker och regeringen ger en massa bidrag för att tillåta brottsbekämpning byråer för att få tag på dessa saker, du har platser som nedre Manhattan eller Washington D.C., eller gränserna – men också i små städer – där det finns finns så många registreringsskyltsskannrar överallt att folks bilar plockas upp hela tiden, säger Allie Bohm, policystrateg för ACLU. "Och du kan skapa en karta över människors resor.
"Du får inte bara skyltarna för någon som har begått ett brott eller misstänkt för ett fordonsbrott", tillägger hon. "Du får också varje oskyldig person som går förbi."
I juli, ACLU arkiveras Freedom of Information Act (FOIA) begär utlämnande av register från justitiedepartementet, Department of Homeland Security och lokala och statliga myndigheter runt om landet för att ta reda på vem som använder LPR, vem som finansierar köpet av LPR-system, hur länge data som samlas in av LPR: er bevaras och vem som har tillgång till de LPR-insamlade data. Medan Bohm säger att hennes organisation redan har fått tusentals dokument, ACLU väckte talan mot de federala myndigheterna den 25 september, i ett försök att tvinga dem att släppa sina dokument.
Bohm medger lätt att LPR: er "kan vara ett legitimt verktyg" när de används för "snävt skräddarsydda brottsbekämpande ändamål, som att hitta fordon som är stulna, inblandad i ett brott eller förknippad med flyktingar.” Vad som inte är legitimt, säger Bohm, är när brottsbekämpande myndigheter samlar in data om alla och lagrar dem obegränsat.
"I vårt samhälle är det en kärnprincip att regeringen inte spårar människor, eller samlar in information om oskyldiga människors aktiviteter, ifall de gör något fel", säger Bohm. Tyvärr tillåter LPR regeringar att göra just det, vilket begränsar människors förmåga att "fritt resa på den öppna vägen och engagera sig i privata aktiviteter, om de så önskar", säger hon.
Bohm rekommenderar att brottsbekämpande myndigheter raderar "oskyldiga träffdata" som samlats in av LPR efter en "rimlig mängd tid." För närvarande är det dock få stater som har antagit lagar för att reglera användningen av LPR: er och de uppgifter de samla. Maine kräver att data som samlas in via LPR: er raderas efter 21 dagar, såvida de inte används för en utredning. New Jersey kräver att poliser måste ha "specifika och tydliga fakta" om möjlig kriminell aktivitet innan de använder LPR. New Hampsire förbjuder deras användning helt. Ingen annan stat har ännu antagit lagstiftning för att ta itu med användningen av LPR.
Vad tror du? Bör polisen tillåtas använda LPR för att bekämpa brott? Utgör LPR ett hot mot vår individuella integritet och medborgerliga friheter? Vilka, om några, gränser bör sättas för deras användning? Låt oss veta dina tankar i kommentarerna.
Redaktörens rekommendationer
- Michigan OKs digitala registreringsskyltar med Rplates anslutna bilplattform
