Kabelflyktingar som förlitar sig på Netflix, Amazon och Hulu för sin TV har redan en veritabel buffé med hårdvara för att komma åt dem. Om din TV inte ansluter till standardsviten med streamingappar gör din Blu-ray-spelare det. Om den inte gör det, gör din konsol det, och om den inte gör det kommer en rad företag från Roku till Apple gärna sälja en fristående låda till dig.
På onsdagen gav Amazon konsumenterna ytterligare ett sätt att ansluta: Fire TV för $99. Amazon hoppas att lådan ska skära ut sin bit av den växande sladdskärpajen, men med så många andra enheter som trängs för att göra detsamma, kommer det inte att vara lätt. Fire TV måste vara mer än bara en klon av sina föregångare; den måste utklassa och överträffa konkurrenterna på flera nyckelområden, och kanske till och med tillföra något helt unikt till bordet.
Rekommenderade videor
Lyckas det? Vi kommer att ha vår fullständiga recension av Fire TV inom kort, men under tiden, här är vår syn på var Fire TV flammar upp och var den sprattlar.
Relaterad
- Vi gav den här TV: n en perfekt recension, och den är $700 rabatt idag
- Fire TV Stick är 58 % rabatt, det billigaste det någonsin varit
- Denna Vizio 75-tums QLED 4K TV är $800 rabatt på Amazon för Prime Day
Ett tredelat förhållningssätt
Amazon hävdar att Fire TV svänger på tre sprickor i konkurrenternas rustning: prestanda, sökning och slutna ekosystem.
I sitt försök att ta itu med den första punkten, kom Fire TV ut att se ut som en Apple TV som saftade upp på steroider. Den har en fyrkärnig processor, dedikerad grafikprocessor, 2 GB RAM och dubbla antenner, dual-band Wi-Fi med MIMO för snabbare nedladdningar; vi har sett bärbara datorer med mindre imponerande specifikationer för Petes skull. Utöver råstyrkan använder den också sina hjärnor för att förcache innehåll som det tror att du ska titta på, och levererar nästan omedelbar streaming utan att ladda eller buffra. Prestanda? Kolla upp.
Det är ingen tvekan: Amazons box levererar där andra inte gör det; men hur länge håller det?
Att attackera konkurrenternas "stängda ekosystem" kan vara ett mer kontroversiellt påstående. Vi kommer att medge att systemet kommer med massor av tilltalande appar, från Netflix till Watch ESPN och Plex. Och några av Fire TV: s andra skärmfunktioner kommer att vara tillgängliga i iOS-enheter, så systemet kommer att erbjuda några smarta godsaker som inte kräver att du äger en Kindle Fire-surfplatta. Men när det gäller att få den bästa upplevelsen att streama för personlig musik och foton, har användare fastnat med Amazons Cloud Drive, som inte känns "öppen" för oss. Och dessutom, hur "stängda" är Roku och Chromecast när de stöder Netflix, Hulu Plus och till och med Amazon Instant? Ingen kontroll här, tyvärr Amazon.
Amazons "en sak till"
Tack vare sitt Android-operativsystem och hot-rod-hårdvara kan Fire TV köra spel utöver alla streamingalternativ, med tillägget av en $40-kontroller. Varken Roku eller Apple TV kan röra det just nu, vilket gör det till en unik funktion, men hur många människor bryr sig egentligen?
Eftersom systemet kör spel i mobilstil, kommer det förmodligen inte att tilltala hardcore-spelare. För ytterligare $40 skulle den publiken kunna få en mycket mer kapabel Xbox 360. Och som Ouya bevisade, gruppen av konsumenter som vill spela vardagsspel på en TV är bara inte så bred. Så även om spel kan vara ett nytt tillägg, är det inte tillräckligt för att göra Fire TV till en slam-dunk över huvudet på Roku eller Apple TV.
Bättre, men bättre nog?
Det är ingen tvekan: Amazons box levererar där andra inte gör det; men hur länge håller det? Det ryktas att Apple är nära att rulla ut en ersättare för den åldrande Apple TV, och Roku förbättrar sig hela tiden. På så lite som sex månader kan Fire TV: s tävling få det att se ut som om det står stilla.
Amazon missade ett par möjligheter med Fire TV också. För det första följer det inte Amazons trend att underskrida konkurrensen på pris. Amazon kan med rätta skryta med att den erbjuder mer kraft än Apple TV för samma pris, men det är inget att vara stolt över förutom en gammal två år gammal teknik. Sedan finns det Roku, som kommer i versioner så billiga som $50, men fortfarande erbjuder mycket av samma kärnfunktionalitet.
För det andra misslyckades Amazon med att förmedla några exklusiva live-tv-erbjudanden, vilket skulle ha skilt Fire TV mil från konkurrenterna, och representerade ett landmärke för internet-levererad tv. Till sin ära fortsätter Amazon att investera i sitt eget originalinnehåll, och det låter sina tittare välja vilka piloter som kommer att hämtas för full serieproduktion. Det kan vara så att det inte finns någonstans att mysa med den gamla TV-vakten i Amazons spelbok, och om så är fallet kan vi respektera det.
Det lämnar bara en plats till för Amazon att skina...
Kan Prime Instant dra med sig Fire TV?
Det kan förvåna dig att lära dig att när det gäller strömmande videosajter har Amazons Prime Instant Video-tjänst både Hulu och Apple-beat. Enligt forskning från Qwilt, en leverantör av onlinevideoleverans och transparenta cachelösningar, steg Amazons strömmande videotjänst i ranking från nummer fem till nummer tre på ett enda år, upplevde en 94-procentig ökning av trafikvolymen på ett enda år, och slår Hulu och Apple tillbaka några få skåror. Qwilts VD, Alon Maor, tillskriver tillväxten till Amazons Prime-staty.
På pappret ser Fire TV inte ut som en Apple TV- eller Roku-mördare för oss.
"Inklusive medlemskapet för Amazon Instant Video gratis som en del av Amazon Prime-prenumerationen (vs. betaltjänst från både Hulu och Amazon) samt en mycket snäv integration med Amazon Kindle Fire-produktlinjen var nyckeln till deras framgång”, sa Maor.
Fire TV-box kan vara vettigt som ett tillbehör för Amazon Prime-prenumeranter att använda en tjänst de redan betalar för. Och det är inget litet antal: Amazon har minst 20 miljoner Prime-prenumeranter. Om folk ändå registrerar sig för Prime (trots en den senaste räntehöjningen) och ser 99 $ set-top box som ett naturligt följeslag till deras medlemskap, starka familjeband mellan service och hårdvara kan vara den enda "funktion" som Fire TV behöver.
En uppströms strid
På pappret ser Fire TV inte ut som en Apple TV- eller Roku-mördare för oss. Det är inte tillräckligt lågt prissatt för att vara den "gimme"-produkt som Chromecast är, och dess överlägsna prestanda kanske inte varar tillräckligt länge för att den ska skada sin set-top-konkurrent. Men Fire TV behöver inte "döda" sin konkurrens för att bli framgångsrik eller ha en positiv inverkan på set-top-streamermarknaden. Det finns gott om plats i det här utrymmet för en annan spelare, och Amazons konkurrensanda och aggressiva teknik med Fire TV kommer sannolikt att sporra Apple och Roku att ta sig an utmaningen att designa bättre versioner av sina egna Produkter. Som vi ser det, är Fire TV en vinst för konsumenterna, oavsett hur mycket av den cordcutter-pajen den lyckas skära åt sig själv på kort sikt. Amazon är intresserad av Internet-levererad TV för lång tid, och det är fantastiskt att se den som en ledare i laddningen in i en ny era.
Kolla in vår recension av Amazon Fire TV media streamer.
Redaktörens rekommendationer
- Vad är Amazon Music: allt du behöver veta
- Roku Channel är nu tillgänglig som en Google TV-app
- Tiden börjar rinna ut för att få denna 50-tums 4K-TV för $200 hos Amazon
- Amazons bästa Fire TV Stick får 55 % rabatt i sin rea den 4 juli
- Hur vi testar strömmande videoenheter
