Googles sökresultat är skyddat yttrandefrihet, hävdar jurist och bloggare Eugene Volokh. Och på grund av detta skulle alla antitrustbeslut mot Google som skulle tvinga fram ändringar av ordningen på sökresultaten vara ett brott mot Googles rättigheter för det första tillägget.
Som Volokh, som undervisar vid UCLA School of Law, förklarar i detalj i en Google-uppdrag vitbok som publicerades på onsdagen, ordningen på sökresultaten liknar layouten på en tidning; tidningsredaktörer har rätt att välja vilka artiklar som ska publiceras, var i tidningen de ska publiceras och hur mycket utrymme de ska ge dessa artiklar. På samma sätt har Google rätt att välja i vilken ordning sökresultaten visas – även om det innebär att länkar från Googles konkurrenter skjuts ner i högen.
Rekommenderade videor
"Bedömningarna är alla, i sin kärna, redaktionella bedömningar om vad användare sannolikt tycker är intressant och värdefullt", skrev Volokh. "Och alla dessa övningar av redaktionell bedömning är helt skyddade av det första tillägget."
Volokhs vitbok, skriven med advokat Donald Falk på Googles begäran, kommer mitt i en antitrustutredning av Google av Federal Trade Commission (FTC). Ett antal företag har anklagat Google för illojal konkurrens, som är olaglig enligt Section 5 of the FTC Act, för att marknadsföra sina egna produkter framför sina konkurrenters. De företag som påstår sig ha förlorat betydande trafik och intäkter inkluderar Expedia, Trip Advisor, Yelp och andra.
FTC har inte bestämt än om man ska väcka en antitrustprocess mot Google eller inte, eller hur man ska gå efter internetjätten om den gör det. En sådan rättegång verkar dock trolig, vilket kommissionen valde ta in den berömda rättstvisten Beth Wilkinson, en advokat med Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison som är mest känd för att ha dömt Oklahoma City-bombaren Timothy McVeigh, för att leda dess utredning.
En del av svårigheten för FTC är att Googles tjänst är gratis, vilket gör det svårt att bevisa att konsumenter skadas av dess länk-bumping-praxis. Dessutom finns det en mängd andra sökmotorer, så alla som inte gillar hur Google gör saker kan enkelt använda en annan tjänst istället. Som Google länge har hävdat, "konkurrens är ett klick bort."
Om FTC beslutar sig för att gå efter Google för att ha brutit mot antitrustlagar, kan resultatet få omfattande konsekvenser för både Google och webben i stort. Enligt Volokh, om FTC vinner en antitrustprocess mot Google, kan det i grunden undergräva alla former av yttrandefrihet online.
"Vad som kan sägas om Google kan sägas om tidningar, uppslagsverk och ett brett utbud av informationskällor," sa Volokh i en intervju med The Hill. "Jag skulle vara mycket orolig om jag var någon annan talare på Internet."
"Du kan inte begränsa talet bara för att det är orättvist", tillade han.
Kritiker av Googles sökpraxis hävdar att det första tillägget inte tillåter företag att undergräva konkurrensen.
Bild via Margaret M Stewart/Shutterstock
Redaktörens rekommendationer
- Justitiedepartementet, flera delstater planerar antitrustprocess mot Google
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
