En vän till mig hånade förra veckan när jag noterade att jag faktiskt budgeterar med att läsa tid till min arbetsdag. Han började med det beprövade "måste vara trevligt att vara egenföretagare."
Jag förklarade att som professionell författare är läsning lika viktigt som att sitta vid tangentbordet. Det ger de råvaror som min hjärna förvandlar till färdiga verk.
Rekommenderade videor
”Men varför måste du schemalägga lästiden? Du tillbringar 8 timmar om dagen vid en dator, precis som vi andra. Det mesta är läsning.”
Vi kom sedan in i en diskussion om huruvida människor läser mer nu än för 50 år sedan, innan majoriteten av oss satt fast framför en skärm hela dagen.
Jag tror inte att någon kan tvivla på att vi som samhälle läser mer nu än vi någonsin har gjort i vår historia, per ord. Hälften av människorna i den civiliserade världen har vad som motsvarar världens största bibliotek i fickan.
Naturligtvis är det inte bara ett bibliotek.
Uppskatta hur många ord du läser per dag enbart på Twitter. Om du är en användare av någon volym alls, är den siffran åtminstone i hundra. Lägg sedan till på Facebook. Kanske är du en ivrig användare av RSS. Kanske är du ett fan av Fark eller Reddit, i så fall exploderar ditt antal ord per dag astronomiskt. Och vi kommer inte ens att nämna sms. Många människor läser motsvarande en tidskrifts text varje dag.
Men varför räcker det inte för mig?
För det första eftersom en artikel från Fark med titeln "Husarrest för husdjur" inte är vad någon skulle anse som högkonst.
För det andra har vi nu två former av läsning i denna modiga nya värld. En som kräver längre uppmärksamhet och en för onlineaktiviteter. För mina syften måste det finnas ett strikt förhållande mellan djupare läsning och onlineläsning. Om inte annat behöver jag övningen för min uppmärksamhetsförmåga. Ibland tar de här spalterna lång tid att skriva, och om jag tillåter mig själv för mycket biljard på nätet kommer deadline att passera.
En artikel i Scientific American av Coco Ballantyne från 2008 – innan den utbredda adoptionen av e-läsare och surfplattor – försökte beskriva skillnaderna mellan att läsa online och läsa böcker.
Med hänvisning till en studie från Journal of Research in Reading, säger artikeln att de enkla handlingar som vi tar för givet, liksom rullning och föränderliga dimensioner av text, påverkar vårt neurala resonemang – kanske på en evolutionär nivå. Den enkla handlingen att behöva scrolla ner för att läsa mer text, eller (gud förbjude) att behöva klicka på en länk för att få till nästa sida i ett stycke förvränger vår uppmärksamhet och minskar vår tolerans för längre verk.
Du kan frestas att tro att detta är ett förebud om döden av längre läsning. Som engelska lärare har sagt sedan Internets tillkomst, kanske romanen inte existerar för dina barnbarns generation, och med dess bortgång går mänsklighetens mest effektiva metod för berättande.
Men en rolig sak händer medan all denna teknik dödar längre textverk: fler människor läser böcker och romaner än någonsin tidigare.
Under de senaste 50 åren eller så, under deras olika omröstningar, har Gallup systematiskt frågat sina respondenter om de råkar läsa några böcker eller romaner för närvarande. I thderas senaste utgåva av resultaten av de frågorna 2005 sa nästan hälften (47 procent) av de tillfrågade "ja".
1949, innan tv påstods sög ut våra föräldrars hjärnor och allt folk behövde göra för underhållning lästes och lyssnade på en timmes radio på natten, var den siffran 21 procent.
Jag skulle våga gissa att den andelen bara har ökat ytterligare, nu när människor kan bära med sig tusentals böcker vart de än gå och kan läsa dem i de små utdrag som våra hjärnor nu är vana vid medan de pendlar till jobbet eller väntar hos läkaren kontor. Jag hoppas till och med att majoriteten av den procentandelen inte skulle bestå av människor som läser Femtio nyanser av grått.
Människor är en anpassningsbar art, vilket är hur vi har kommit att styra den här planeten i första hand (även om alla spel är avstängda om en asteroid kommer runt). Jag har helt enkelt anpassat mina läsvanor till min nuvarande livsstil. Tydligen andra människor gör samma sak.
Vår teknik förstör inte våra gamla traditioner för att handla information; det gör dem tillgängliga för fler och fler människor. En av våra prioriteringar framåt bör vara att säkerställa det alla har den tillgången.
[Bildkredit: Bok och surfplatta – Denphumi/Shutterstock; Bok och bärbar dator – Wrangler/Shutterstock]
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
