DT-debatter: Kommer surfplattor att ta över och lägga bärbara datorer ut på bete?

Surfplattor har bara funnits en kort stund och redan har de förändrat personlig elektronik. Det som en gång var en nyhet har nu helt infiltrerat hur vi interagerar med teknik och hur vi tänker om dess utveckling. Trots hur relativt nya surfplattor är på teknikscenen är argumentet om huruvida de kommer att döda bärbara datorer redan ganska utspelat. Men vi var tvungna att låta författarna Jeffrey Van Camp och Nick Mokey ta ett hugg på den odödliga debatten.

Saker och ting är sällan så här svartvita, men om vi säger det bärbara datorer mestadels dödade stationära datorer, så ja, jag tror att tablettliknande enheter mestadels kommer att döda vad vi har känt som en bärbar dator under det senaste decenniet eller två. Men det är inte så enkelt.

Surfplattor utvecklas för att införliva populära funktioner hos bärbara datorer som större skärmar (Toshiba Excite 13) och tangentbord (Asus Transformer), och bärbara datortillverkare gör sitt bästa för att undvika uppsägning av utvecklas

bärbara datorer till något mer som en surfplatta. Apple har tagit ledningen (proaktivt, kan jag tillägga) med MacBook Air, och nu följer resten av branschen efter. Bärbara datorer kommer snart att ha kapacitiv touch, solid-state flash-lagring, tunn design och införliva helt nya operativsystem som Windows 8, som har byggts först och främst för surfplattor.

För varje månad börjar de som äger surfplattor att använda dem mer och mer. Så småningom tror jag att bärbara datorer och datorer bara kommer att förpassas till de största uppgifterna. Om du behöver redigera video, spela ett kraftfullt spel eller göra något extremt krävande kan du fortfarande använda en PC, men under de kommande åren kommer surfplattor att ta över, tillsammans med smartphones. De datorer som överlever kommer knappt att påminna om datorer alls. Så ja, på ett sätt dödar tabletter och enheter som dem bärbara datorer.

Jag kan knappast hålla med om att tabletter kommer att bli mer och mer förekommande ju längre tiden går; vi ser redan det som bekräftas av de 67 miljoner iPads som Apple har lyckats stoppa i svettiga konsumenthänder inom ett par år. Men de kommer bara att ersätta bärbara datorer i popularitet om du tar den slappa uppfattningen att alla "hybrider" vi ser verkligen borde räknas som surfplattor, vilket är en sträcka.

Om en surfplatta har ett clamshell-fodral och ett tangentbord kan det för mig lika gärna vara en bärbar dator. Visst, enheter som Asus Transformer körs Android, som har vissa begränsningar, men i grunden kan den göra många av samma saker som en bärbar dator. När Windows 8 börjar säljas till hösten kommer dessa hybrider att göra allt en riktig bärbar dator kan.

Så jag antar att det jag egentligen säger är: Den bärbara datorns formfaktor kommer aldrig att dö.

Formfaktorn för "ren surfplatta" är avsevärt begränsad, och det faktum att vi ser bärbara datorer och surfplattor smälta samman är ett bevis på att en iPad-liknande enhet aldrig riktigt kan ersätta en bärbar dator. Du kan inte skriva tillräckligt snabbt på dem. Du kan inte göra exakta val i ett program som PhotoShop. Du kan inte ens stötta dem utan ett tillbehörsfodral som gör dem – överraska – som en bärbar dator.

Surfplattor har en tid och plats, men inte som framtidens dominerande datorenhet.

Så du säger att allt som gör en PC till en PC är dess tangentbord? Jag håller inte med. Bärbara datorer, som vi känner dem, är en direkt utveckling av 30 år av datorer. Surfplattor är en direkt utveckling av smartphones som i grunden omtänktes när iPhone kom ut.

Jag tror att tangentbord kommer att fortsätta att bli mer och mer sällsynta. Du noterar att Asus Transformer har ett tangentbord, men glöm inte att det är avtagbart. Tangentbord på datorer, som på telefoner, kommer att bli något vi inte heller behöver särskilt mycket. Även kommande datorer som Lenovo Yoga framhäver tangentbordet genom att göra pekskärmen mycket lättare att använda utan den. Om du inte är författare, som vi, behöver du helt enkelt inte ett komplett tangentbord. Det kommer att bli jobbigt.

Jag skulle inte vilja göra mitt jobb utan en bärbar dator, men jag känner några personer som använder surfplattor till allt nu. Om de vill skriva en roman har de ett Bluetooth-tangentbord och -stativ, men oftast använder de sin surfplatta utan de där snygga prylarna. Vi kan argumentera för semantik, men slutsatsen är att bärbara datorer upphör att finnas bärbara datorer när de börjar köras på hårdvara och mjukvara som är designad för pekbaserade telefoner och surfplattor. Det enda en bärbar dator kommer att vara för de flesta är ett valfritt tangentbord som de kan dra ut i ett nafs. Datorns centrum rör sig mot den pekbara skärmen. Du kan lägga till eller ta bort kringutrustning, men det är i grunden en annan upplevelse än bärbara datorer vi vet idag.

PhotoShop och de flesta applikationer kommer att skrivas om för att fungera i en beröringsmiljö. Allt håller på att förändras. Microsoft Office har redan tagit sina första steg.

Jag vill inte heller fastna i semantik, men helt klart är terminologi viktig här. Lite svårt att argumentera om huruvida bärbara datorer håller på att dö ut när vi inte kan komma överens om vad de är.

Är ett tangentbord den enda skiljelinjen mellan en surfplatta och en bärbar dator? Just nu, nej. Men när Windows 8 skapar en grupp bärbara datorer med skärmar som i princip knäpps av och fungerar som surfplattor, ja: Ett tangentbord gör det till en bärbar dator. Hur ska vi annars dra gränsen mellan surfplattor och bärbara datorer vid den tidpunkten, när de båda kör samma programvara?

Poängen har gjorts tidigare, men jag upprepar den: Datorer är bättre för att skapa, surfplattor är bättre för att konsumera. Så länge som människor behöver skapa, kommer tangentbord att vara avgörande. Du och jag kanske är författare, men ingen vill behandla fakturor, dumpa en massa data i Excel eller skapa en CAD-modell av en turbin på en surfplatta. Använder du inte en dator för att arbeta? Alla delar behovet av att skriva, även om det bara är att trycka på långa e-postmeddelanden hem till mamma och pappa från college.

Att säga att surfplattor kommer att ersätta bärbara datorer är som att få din första tugga av en Big Mac och förklara livsmedelsbutiker som ett minne blott. Vem behöver bananer och kartonger med mjölk när du har feta nötbiffar speciellt förberedda för att glida ner i matstrupen, eller hur? Men förr eller senare kommer din kropp att behöva lite mer näring än kohalsar spridda med ammoniak, och du kommer att behöva mer mjukvara än Angry Birds och Blädderblock.

Okej Nick. Jag gillar inte ens Big Macs, men om du verkligen ska göra en galen jämförelse, så ska jag ge dig en korrekt. Bärbara datorer är Big Mac i denna ekvation och surfplattor är en vanlig cheeseburgare. Visst, ibland kommer du verkligen att känna att du "behöver" en artärtäppande Big Mac, men låt mig säga dig, en vanlig hamburgare skulle tillfredsställa dina faktiska behov om du gav den en chans. Så där! Ta det där, metafor, analogi man. Jag kan fylla mitt inlägg med konstiga jämförelser och referenser också.

Om du tror att det enda som skiljer en bärbar dator (och därmed en PC) från en surfplatta är tangentbordet, så är det... Jedi.

Låt mig berätta hur bärbara datorer flyttar till den mörka sidan. Hela driften av bärbara datorer och datorer byter till ny arkitektur (mycket av den baserad på ARM-processorer), lägger till kapacitiva pekskärmar, krymper och tunnas ner och blir helt modulära med löstagbart allt, försett med helt nya användargränssnitt, styrt av nya saker som röst och gester, fyllt med nya koncept som appbutiker och en hel massa annat skit. Innan detta är över kommer din "laptop" inte att vara en bärbar dator. Det blir en surfplatta med tangentbord. Det kommer att ha mer gemensamt med min surfplatta än ditt ynka band av datorer.

Det är oundvikligt. Det är ditt öde. Dina bärbara datorer, liksom dina datorer, är nu MIN.

Gillar du inte Big Mac? Bara det borde vara tillräckligt för att diskvalificera dig från denna debatt, Jeff Van Commy.

Som sagt, jag gillar snarare din motanalogi: Ibland behöver du en måltid, ibland behöver du ett mellanmål. Jag är helt enkelt inte redo att ge upp min biff för en granolabar. Eller min gaffel och kniv för en spork. Åh, jag blir bara uppvärmd med analogierna nu.

Jag medger detta: Hela det mobila ekosystemet smälter ner och virvlar ihop just nu. Som en smältdegel. Smältdegeln som är Amerika. Du hatar inte Amerika också, eller hur, Jeff? För att min ThinkPad är ungefär lika amerikansk som en Camaro IROC Z28. Och du kan bända den ur mina kalla döda händer tillsammans med Colt 1911 som jag bakade till en äppelpaj.

OK, okej, jag avslutar det här på ett seriöst sätt. Du kan hävda att bärbara datorer blir mer som surfplattor, och jag kan hävda att surfplattor blir mer bärbara datorer, men hur som helst, bärbara datorer går inte bort. De förvandlas till det bättre, vilket är fantastiskt. Och om, i slutet av dagen, det värsta vi har att bråka om är om vi ska kalla dem surfplattor eller bärbara datorer, det är en framtid jag är glad över att leva i.

Redaktörens rekommendationer

• Den första OnePlus-surfplattan tippas för en lansering 2023 för att ta sig an iPad
• 4 anledningar till att fortfarande välja en bärbar Windows-dator framför Mac
• De bästa nya bärbara datorerna 2021: Innovation på alla fronter
• Microsoft tar emot Chromebooks med $249 Surface Laptop SE och Windows 11 SE
• Lenovo arbetar med det mest bisarra bärbara konceptet med dubbla skärmar du någonsin sett