Uppdatering: TomTom har erbjudit en fix här.
Satellitnavigeringsspecialister TomTom har skyllt på ett "skottårsfel" för problemen som upplevs av ett antal av dess GPS-enhetsanvändare.
Felet började dyka upp den 31 mars, när drabbade enheter inte visade något mer än en tom skärm, och ett meddelande som sa att en anslutning till GPS-satelliter inte kunde upprättas.
Rekommenderade videor
Inlägg gjorda på TomToms supportforum visade klagomål från hela världen, med användare i Storbritannien, Australien, Italien och Nordamerika som alla beskrev liknande symptom från sina trasiga prylar.
Sedan dess har TomTom gjort det utfärdade en fix för buggen (ett dåligt förhållande till "millenniebuggen", kanske) och sa att "tredjeparts" programvara som användes i GPS-mottagaren var skyldig.
Det kommer dock inte att hjälpa någon utan tillgång till en dator, eftersom det kräver att GPS-enheten synkroniseras med MyTomTom så att ny firmware kan installeras.
TomTom listar Start 20/25, Via 120/125, Via Live 120/125, Go Live 820/825 och Go Live 1000/1005/1005 World som de modeller den känner till behöver uppdateras.
Vinstfall
Även om det inte är så utbrett för att påverka försäljningen, kommer TomToms "skottårsbugg" och den omgivande publiciteten efter en svår slutet av 2011, och det kommer definitivt inte att älska företaget för dem som vill köpa en ny, fristående, personlig navigering enhet.
Under de sista tre månaderna av förra året, TomTom rapporterad en minskning av nettovinsten på 16 miljoner USD under 2010 och en minskning av försäljningen med 40 procent. Detta resulterade i en minskning av intäkterna med 31 procent och tvingade företaget att minska sin personalstyrka med 10 procent i december.
Dessa nedskärningar, tillsammans med andra kostnadsbesparande incitament, förväntas spara TomTom i storleksordningen $50 miljoner i år, vilket kan visa sig vara avgörande i kampen mot sina konkurrenter.
Smartphone utmaning
Tillverkare av GPS-enheter har tvingats konkurrera med anstormningen av gratis mjukvarulösningar och GPS-aktiverade smartphones i flera år. Till en början var användarupplevelsen av sväng-för-sväng-navigering på en telefon inte lika bra som en fristående enhet, men allt eftersom tekniken har gått vidare - och skärmarna ökat i storlek - har det förändrats.
Marknadsledaren i Nordamerika, Garmin, försökte slå smartphonetillverkarna i sitt eget spel med Nuvifone, en ofta försenad och slutligen misslyckad GPS/telefonhybrid.
Men det gamla ordspråket "om du inte kan slå dem, gå med i dem" trädde snart i kraft och flera företag, inklusive TomTom, introducerade GPS-applikationer för smartphoneplattformar istället.
Partnerskap
Men även om dessa appar lindrar smärtan som orsakas av smartphonemarknaden, säkerställer tillverkare av bärbara navigationsenheter deras överlevnad genom att bilda partnerskap med bilföretag.
Denna vecka har Garmin meddelat att de kommer att leverera fabriksinstallerade "infotainment"-system till Suzuki. Enheterna kommer att tillhandahålla GPS-navigering tillsammans med smartphone-integration, iPod-kompatibilitet, Bluetooth, röststyrning och till och med video för backkameran.
Garmin förser även Toyota, BMW, Honda och Chrysler med navigeringsprogram och -enheter.
TomTom har också arbetat hårt med att etablera liknande partnerskap, inklusive Ford och General Motors, till vilka man tillhandahåller kartprogramvara, och Europas Opel, där man levererar kompletta navigationssystem.
När försäljningen av fristående enheter fortsätter att sakta ner, ser det ut att bilda meningsfulla partnerskap inom fordons-, marin- och flygindustrin. vara avgörande för tillverkare av sådana enheter att inte bara bevara sin andel av marknaden, utan kanske till och med sin överlevnad också.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
