Spec Ops: The Line praktisk förhandsvisning

Efter att ha tillbringat mer än en timme med att spela igenom en stor del av Yager Developments Spec Ops: The Line förra veckan upptäckte jag att en märklig känsla hade infunnit sig, en som jag vanligtvis inte förknippar med mina spelvanor. Det var en så obekant sensation att gå med ett spel att det ärligt talat tog mig några timmar att fästa ett ord till tillståndet som demot lämnade mig i. Jag var dränerad. Känslomässigt utmattad.

Vad betyder allt?

Det är svårt att säga hur hela spelets historia kommer att kännas när det utvecklas i sekvens, men det går inte att förneka det Specialstyrkor är fylld med ögonblick utformade för att få dig att känna dig riktigt obekväm. Som att "vandra längs en smal stig som fungerar som en blodig massgrav" obehagligt. Jag har haft många spel som gör att jag känner mig orolig, men det här var markant annorlunda. När den sista scenen i demot spelades upp – en scen, kan jag tillägga, som jag har blivit ombedd att bara tipsa om – stod jag och stirrade på skärmen i några minuter, nästan mållös.

Det cyniska perspektivet på Specialstyrkor är att det bara är att uppvakta kontroverser. Vi pratar om ett spel där amerikanska soldater, om än AWOL sådana, är den fiende som du ofta får i uppdrag att skjuta ner. Själva pjäsen är bekant nog, en omslagsbaserad tredjepersonsskjutare, en slags korsning mellan känslan mellan Gears of War och Outforskad, bara med lite lätt trupptaktik också. Det omdefinierar inte spelet för en ny generation eller något liknande, men det spelar tillräckligt bra.

Jag skulle dock vilja tro att ringa ut Specialstyrkor för dess kontroversiella och tunga ämne saknar poängen. Vad är det för fel med att ha narrativa strävanden som sträcker sig djupare än "låt oss få folk att tuta av glädje medan de blåser skit!"? Bara för att spel i allmänhet inte har lyckats så bra med den sortens saker tidigare, betyder det inte att de inte kan. Titta bara på BioShock. Det är svårt att säga förrän hela narrativa tapeten av Specialstyrkor vecklas ut, men historien som jag har visats hittills nickar verkligen i riktning mot en mer eftertänksam — och tankeväckande — saga.

En resa in i mörkrets hjärta

För dem som inte har någon bakgrund, här är en grov sammanfattning. Spelarna leder kapten Martin Walker när han leder sin tremannagrupp Delta Force in i den sandstormskrossade staden Dubai. Trion är där för att hjälpa till i hjälpinsatserna och lokalisera överste John Konrad, den högt dekorerade officeren som befaller den så kallade Damned 33rd. När Walker och hans team utforskar djupare in i Dubai upptäcker de att Konrad är utanför reservatet och han har tagit med sig åtminstone några av sina män. De som väljer att inte följa sin befälhavare behandlas hårt, vilket mycket av spelets kyliga landskap avslöjar.

Jag kommer att hoppa över att förstöra mer av berättelsen än så, och istället dela med mig av demon som fortsätter att sticka ut i mitt sinne. Som delen där Walker och hans män tittar ut över en sandtäckt motorväg fylld med havererade bilar och ljusstolpar som har gjorts om till galgar för dem som trotsade Konrad. En stor eldstrid utspelar sig här, under de många dinglande liken. En eldstrid som slutar med att Delta Force-truppen långsamt går genom en massgrav inrymd i en grund dal av sand som är inmurad på båda sidor av stora betongplattor.

Vid ett annat tillfälle spionerar vår Delta Force-grupp CIA-agenten som har hjälpt dem när han har torterats och pumpats efter information av några av Konrads män. Lugo, en av männen under ditt befäl, vill ta ut kidnapparna och rädda G-mannen. Adams, din andra lagkamrat, trycker istället på för att låta tortyrscenen utvecklas så att du kan smyga förbi och rädda några civila i närheten. Konrads män hade använt civvies för att locka CIA-agenten att svara på frågor; när den planen misslyckas, beordrar han att de oskyldiga dödas.

Du ställs inför ett val här, och ännu viktigare, du ställer dig på en av dina lagkamraters sida framför en annan. Specialstyrkor har en linjär berättelse med flera varianter av hur slutet kan utspela sig. Yager kommenterar inte exakt hur det kommer att fungera, men det har starkt föreslagits att Walkers förhållandet till hans lag och det försämrade tänkesättet hos alla tre män spelar en nyckelroll i hur allt visar sig.

Krig är helvete, bevisat ännu en gång

Den sista delen av demot driver verkligen hem tanken att, hur härdade Walker och hans män än är, står de inför några fruktansvärda, psykeförändrande prövningar i Specialstyrkor. Delta-truppen kommer till en upphöjd position med utsikt över en ansenlig del av Konrads styrkor, både marktrupper och pansarfordon. I ett spel fyllt med valmöjligheter är detta ett sällsynt ögonblick som tar bort allt. Du är kraftigt undermäktig och kan helt enkelt inte överleva ett frontalangrepp. Det finns dock en närliggande murbruk och en hälsosam tillgång på vita fosforrundor.

Walker och hans trupp har redan innan detta ögonblick vittnat om Konrads användning av vit fosfor, en mycket brandfarlig brandfarlig ammunition som, när den avfyras från ett mortel, långsamt kommer att bränna drabbade mål Levande. I sekvensen som utspelar sig styr du Walker när han styr platserna för varje slag med hjälp av en närliggande bärbar dator. Genom hela sekvensen är Walkers reflektion tydligt synlig på skärmens yta, med mannens hemsökta ögon som stirrar tillbaka på honom när han dömer andra amerikanska soldater till döden.

Det är dock bara början. Hela poängen med att ödelägga dessa krafter var att röja en väg. När strejken är avslutad måste Walker och hans män sakta avancera genom den vita fosforpåverkade kyrkogården. Halvlevande soldater ropar på hjälp i sina amerikanska accenter när de drar sig längs sandmarken med förstörda lemmar. Det är skrämmande.

I ett spel där ammunition är högst, kände jag mig tvungen när jag gick genom scenen att spendera värdefulla kulor på att rädda de döende trupperna ur deras misär. Visst, det var en förhandsvisning, så vem bryr sig om resurser? Jag vet dock med säkerhet att nästa gång jag går igenom den scenen, förmodligen i den slutliga återförsäljarversionen av spelet, kommer jag att göra exakt samma sak.

Demot avslutades kort efter det med en kort filmsekvens som avslöjar att det finns mer nedfall från attacken än vad Walker och hans män bevittnade under sin promenad genom den vita fosforkyrkogården. Jag säger inget mer.

Det är omöjligt att säga hur ögonblick som dessa kommer att hjälpa till att driva fram den övergripande berättelsen i det sista spelet, men det går inte att förneka den enkla kraften hos var och en av sig själv. Baserat på vad jag har sett hittills så drar jag verkligen efter Specialstyrkor att leverera på sitt löfte om en spelberättelse som bryter från de vanliga konventionerna för att leverera något med mer betydelse.

Redaktörens rekommendationer

• Hur man spelar co-op i Dead Island 2
• WWE 2K23 ger smärtan med John Cena, Cody Rhodes och Bad Bunny
• Marvel's Midnight Suns försenades och flyttade den från en hektisk oktober
• För att förkroppsliga Wonderlands Tiny Tina var motion capture-skådespelaren tvungen att bli en gremlin
• Marvel’s Midnight Suns kommer i oktober med Spider-Man och Scarlet Witch