Ett sökteam hittade på något sätt den där lilla radioaktiva kapseln

Ett sökteam i Australien har hittat en liten radioaktiv kapsel som nyligen ramlade av en lastbil längs en 870 mil (1 400 kilometer) vägsträcka.

Likt att hitta en nål i en höstack tillbringade teamet flera dagar med att leta igenom en motorväg i västra Australien, utföra en visuell sökning och även använda specialutrustning som kan detektera strålning.

Cesium-137-kapseln, som bara är 6 millimeter i diameter och 8 millimeter lång, tros ha fallit från lastbilen under en nyligen resa från en ökengruva som drivs av Rio Tinto till en lagringsanläggning i staden Perth.

Lokala nyhetsmedier rapporterad att kapseln hittades bredvid vägen på onsdagen cirka 46 miles (74 kilometer) söder om Newman på Great Northern Highway, ett relativt kort avstånd från gruvan där dess resa började.

En sådan kapsel används vanligtvis inom densitetsmätare för gruvarbete. Just den här började sin resa förmodligen säkert fäst inuti lastbilen, men man tror att vibrationer under den långa körningen — motsvarande att resa från Los Angeles till Portland — fick den att lossna innan den ramlade genom en lucka i fordonet och på väg.

Även om incidenten ägde rum mellan 11 januari och 16 januari, var det inte förrän i onsdags förra veckan som tjänstemän insåg att kapseln saknades.

Efter fyndet sa Simon Trott, vd för gruvföretaget Rio Tinto, att han var "otroligt tacksam" för ansträngningen som gjordes för att hitta kapseln och bad om ursäkt för den olyckliga episoden.

"Även om återhämtningen av kapseln är ett bra bevis på sökteamets skicklighet och uthållighet, är faktum att den aldrig borde ha gått förlorad i första hand," sa Trott. "Vi tar den här händelsen på största allvar och genomför en fullständig och grundlig utredning av hur det hände."

När nyheten om kapselns försvinnande dök upp, varnades allmänheten att hålla sig långt borta från den om de skulle stöta på den. Västra Australiens hälsovårdschef sa att kapseln avger strålning motsvarande 10 röntgenstrålar på en timme. Kontakt med en sådan komponent kan orsaka hudskador, brännskador och strålsjuka, medan långvarig exponering kan orsaka cancer.

Kapseln hittades långt borta från alla samhällen, och tjänstemän kontrollerar nu platsen för att säkerställa att det inte finns några skador på det omedelbara området eller bestående miljökonsekvenser.

På grund av händelsens bisarra karaktär kontrollerar tjänstemän också att strikta protokoll följdes ordentligt för packning och transport av den radioaktiva kapseln.

Redaktörens rekommendationer

• Aussie myndigheter letar fortfarande efter en liten radioaktiv kapsel
• Australien säger att de inte hittat några bevis som tyder på att ett TikTok-förbud är nödvändigt

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.