Med lite hjälp från Beatles, Super Mario och prissänkningar från Sony och Microsoft hoppas den sjunkande videospelsindustrin på ett återupplivande försäljning i höst.
Säsongen får en sensommarstart på tisdag, med släppet av "Guitar Hero 5", ett spel med musik från Rolling Stones, Nirvana och andra populära band. Sedan den sept. 9 kommer lanseringen av "The Beatles: Rock Band", som markerar rockikonernas debut i ett videospel.
Rekommenderade videor
Plågad av lågkonjunkturen och ett svagt spelutgivningsschema under stora delar av detta år, har videospelsindustrin – som enligt vissa uppskattningar är större än musikbranschen – fallit i en svacka. Det har varit den första gången sedan de senaste spelkonsolerna – Xbox 360, Wii och PlayStation 3 – lanserades 2005 och 2006.
Relaterad
- De bästa PS5-spelen för 2023
- De bästsäljande tv-spelen genom tiderna
- Denna bortglömda vinyl från 1983 gjorde Mario historia, men den kunde aldrig skapas idag
Musikgenren - den näst mest populära kategorin bakom actionspel - har dock lidit särskilt det beror delvis på att det har varit så populärt under de senaste åren att det behöver exceptionell försäljning bara för att stanna jämn. Enligt NPD Group var detaljförsäljningen i USA inom musik- och dansspelsgenren nästan 390 miljoner dollar mindre i slutet av juli än vid samma tidpunkt förra året.
Musikspel inbjuder dig att spela och sjunga med till riktiga låtar, och ger dig ledtrådar på skärmen om när du ska fingra gitarrliknande plastkontroller eller slå beröringskänsliga trummor. När spelet spelas bra låter låtarna ganska bra.
"Du bara kommer in i det - det känns som att du är i ett riktigt band. Det är som att du verkligen står på scen, säger Marquez Alexander, 14, som köpte två sportspel i måndags i en GameStop-butik nära San Franciscos Union Square. Han sa att han planerar att plåga sin mamma för att köpa det nya Beatles-spelet till honom - även om han knappt känner bandet.
"Jag hörde aldrig talas om dem förrän jag var 7 år. Det är bara ett annat spel, en annan utmaning, säger han.
Även om John Lennon en gång skröt att Beatles var mer populära än Jesus, får tiden utvisa om dagens videospelsfans känner så. "Rock Band"-spelet kommer att kosta $60, vilket är typiskt för en stor release, men det kommer också att finnas en $250-version som kommer med "limited edition"-instrument som liknar de som Fab Four använde.
TV-spelsindustrianalytiker är försiktigt optimistiska att 2009 kommer att sluta på en högre ton än det började, inte bara på grund av musikspelen utan storsäljare som Nintendos kommande remake av klassikern "Super Mario Bros." för Wii och Activision Blizzard Inc.s "Call of Duty: Modern Warfare 2.”
Det skadar inte att två av de tre konsoltillverkarna tillkännagav rejäla prissänkningar de senaste dagarna. I torsdags, Microsoft Corp. sa att det sänker priset på exklusiva Xbox 360, Elite, med $100 till $299. Några dagar tidigare har Sony Corp. rullade tillbaka priset på PlayStation 3 med $100. Det lämnar bara Nintendo Co., vars Wii har kostat $250 sedan lanseringen. Analytiker förväntar sig att företaget kommer att sänka priset på Wii, även om det kan göra det genom att behålla basprisnivån och inkludera fler gratisspel med den.
Ett hinder för branschen: Flera spelutgivare har försenat stora lanseringar avsedda för semestern. "BioShock 2" från Take-Two Interactive Software Inc., "Splinter Cell: Conviction" från Ubisoft och "StarCraft II" från Activision har skjutits ut till 2010.
Det kan också visa sig att de största vinsterna från det senaste "Rock Band"-spelet går till Beatles — och inte Electronic Arts Inc., som distribuerar spelet, eller Viacom Inc. moderbolaget till spelets skapare, Harmonix Music Systems Inc. Även om det inte är klart hur mycket pengar det kostade Viacom att licensiera 45 Beatles-hits som används i spelet – tillsammans med bandmedlemmarnas likheter - det "gör inte för en liten summa pengar", konstaterade BroadPoint Amtech-analytiker Benjamin Schachter.
Lika populära som Beatles är tar Activision på många sätt färre chanser och tilltalar en mycket bredare publik med sina kommande musikspel än vad EA och Viacom gör med "Rock Band".
Förutom "Guitar Hero 5" lanserar Activision också "DJ Hero" och "Band Hero", var och en riktad till olika spelpublik.
Efter framgångarna med "Guitar Hero" sa Activisions vd Bobby Kotick att företaget insåg att det fortfarande fanns en missnöjd publik - fans av hiphop, dansmusik och mer familjevänliga låtar. Han förväntar sig god efterfrågan på Beatles-spelet, men, tillade han, "Det är en enda kategori, det är en viss typ av musik."
Med den senaste "Guitar Hero" tilltalar Activision fans av Bob Dylan, Tom Petty och John Mellencamp. Med "Band Hero" syftar det till att locka yngre spelare som är fans av akter som Taylor Swift och Maroon 5-sångaren Adam Levine. Med "DJ Hero" söker Activision lyssnare på 50 Cent, LL Cool J och Gorillaz.
"De gör ett smart jobb med att verkligen adressera alla användarbaser där ute", säger Signal Hill-analytikern Todd Greenwald. När det gäller Beatles-spelet, "det är en stor risk", sa han. "Det kan bli enormt, det kan vara en stor besvikelse."
Henrique Santos, en 22-årig student från Brasilien, provade en demo av Beatles-spelet på GameStop i måndags och sa att det var utmanande men förmodligen kommer att bli en hit.
"De är definitivt inte mitt favoritband," sa han efter att ha slagit iväg i några minuter på ett elektroniskt trumset som är en del av spelet. "Men för ett spel är Beatles det bästa partybandet, eftersom alla gillar dem."
___
AP Technology Writer Jordan Robertson bidrog till denna rapport från San Francisco.
Redaktörens rekommendationer
- De bästa kommande Nintendo Switch-spelen: 2023, 2024 och framåt
- De bästa Nintendo Switch-spelen för 2023
- De bästa pusselspelen genom tiderna
- De bästa kommande Xbox Series X-spelen: 2023 och framåt
- De bästa kommande PS5-spelen: 2023, 2024 och framåt
