Kongressens stora tekniska utfrågning: Sammanfattning av de största ögonblicken

Under en stor del av onsdagen var VD: arna för USA: s största teknikföretag - Jeff Bezos (Amazon), Tim Cook (Apple), Mark Zuckerberg (Facebook) och Sundar Pichai (Google) – vittnade inför en rättsutskott i parlamentet om huruvida deras marknadsdominans bryter mot antitrustlagar.

Ämnet är avgörande, eftersom teknikindustrin sysselsätter miljontals amerikaner och genererar biljoner dollar - och i allt högre grad är det bara en handfull företag som är ansvariga för den framgången. Amazon kan till exempel kontrollera bara 5,5 % av all detaljhandelsförsäljning, men företaget kommer att fånga 38 % av USA: s e-handelsförsäljning 2020, enligt industrispåraren eMarketer. På samma sätt dominerar Facebook och Google reklambranschen på nätet, med vissa rapporter som hävdar att paret tillsammans kontrollerar så mycket som 80 % av marknaden – vilket är anledningen till att vissa har efterlyst ett slut på stor teknik.

Den timmar långa utfrågningen präglades av genomträngande frågor om konkurrensbegränsande metoder... såväl som bisarra avledningar till teknisk support och internetdrama. Och på slutet, det kanske inte har åstadkommit någonting alls. Suck. Här är en sammanfattning av kongressens tekniska utfrågning, inklusive de största sammandrabbningarna mellan lagstiftare och Silicon Valley-titanerna.

Cicilline drar slutsatsen att alla fyra företagen har monopolmakt

Av Will Nicol

15:35 PT. Rep. David Cicilline (D-R.I.) avslutade utfrågningen med ett fördömande av de fyra närvarande företagen och sa att "Denna utfrågning har gjort ett faktum klart för mig: Dessa företag som [de] finns idag har monopol kraft. Vissa måste delas upp. Allt måste regleras ordentligt.”

Cicilline jämförde de närvarande vd: arna med 1900-talets företagsledare som Rockefeller och Carnegie, vars "Kontroll över marknadsplatsen gjorde det möjligt för dem att göra allt som krävdes för att krossa oberoende företag och expandera sina egen kraft. Namnen har ändrats, men historien är densamma.”

Enligt Cicilline kommer kommittén härnäst att publicera en rapport om sin utredning och föreslå lösningar.

"Det här måste få ett slut", sa han.

Googles annonsmarknadsandel kommer under eld

Av Will Nicol

15:10 PT Rep. Pramila Jayapal (D-Wash.) vände konversationen till reklam och frågade Pichai om Googles dominans på annonsmarknaden. Jayapal pekade på en CMA-studie som fann att Google kontrollerar 50 % till 60 % av annonsbörsmarknaden, en dominerande mellanhand mellan publicister och annonsörer. Jayapal betonade att Googles kontroll över både köp- och säljsidan av reklam pressar ut annonsintäkterna från tidningar över hela landet.

Pichai svarade att Google är "djupt engagerad i publicister."

Är Facebook "för stort för att måttligt"?

Av Will Nicol

14:30 PT Rep. David Cicilline (D-R.I.) tog Facebook på sig för dess misslyckanden med att ta bort desinformation kring coronaviruset och frågade Zuckerberg om sociala mediejätten är för stor för att moderera.

Cicilline pekade på Facebooks långsam respons på en vilseledande video som fick miljontals åsikter om hydroxiklorokins förmåga att bekämpa coronavirus. Även om Zuckerberg sa att Facebook till slut tog bort videon, noterade Cicilline att det tog 5 timmar. Han frågade Zuckerberg om Facebook var "så stort att även med rätt policy på plats kan du inte innehålla dödligt innehåll."

"Facebook kommer undan med det eftersom du är det enda spelet i stan," sa Cicilline. "Det finns ingen konkurrens som tvingar dig att övervaka din egen plattform."

Cook kallar Apple App Store för ett "ekonomiskt mirakel"

Av Will Nicol

14:20 PT Rep. Lucy Kay McBath (D-Ga.) frågade också om Apples förmåga att ta bort konkurrenter från App Store, och pekade på en rapport från 2019 att Apple tog bort ett antal appar som låser skärmtid för barn. Hon frågade Cook om de togs bort eftersom de konkurrerade med Apples Screentime-app.

Cook svarade att Apple tog bort apparna eftersom de äventyrade barns integritet på dessa enheter. Han tillade att "det finns över 30 appar för föräldrakontroll på App Store idag", ett exempel på den "livliga konkurrensen" i butiken.

Cook betonade App Stores fördelar för mindre utvecklare och sa "Vi har 1,7 miljoner appar på App Store, det är ett ekonomiskt mirakel."

Cook försvarar Apples App Store-praxis

Av Will Nicol

14.00 PT Efter en lång sträcka utan att höra från Apple, rep. Val Demings (D-Fla.) frågade Cook om Apples kontroll över sin App Store och frågade om Apple utser vinnare och förlorare. Demings citerade en incident där Apple tog bort en app som kom i konflikt med Apples föräldrakontroll samtidigt som den tillät en liknande, Saudi-utvecklad app att finnas kvar. Demings frågade om det faktum att den borttagna appen kom i konflikt med Apples egna föräldrakontroller påverkade beslutet.

Cook svarade att Apples beslut togs för säkerheten för barn som använder Apple-produkter.

Bezos: "Det skulle inte förvåna mig om Alexa ibland marknadsför våra egna produkter."

Av Will Nicol

13:10 PT Rep. Jamie Raskin (D-Md.) frågade Bezos angående frågan om att Amazon skulle visa sina egna produkter ovanför konkurrenterna. Raskin citerade en New York Times berättelse om Amazons Alexa-enheter; berättelsen beskrev hur, när kunder ber Alexa att beställa batterier, skulle Alexa fråga om de vill ha Amazon Basics-batterier.

"Det skulle inte förvåna mig om Alexa ibland marknadsför våra egna produkter," svarade Bezos.

Jayapal undersöker Facebooks aggressiva förvärvsmetoder

Av Will Nicol

12:55. PT Rep. Pramila Jayapal (D-Wash.) frågade Zuckerberg vidare Facebooks metoder för att förvärva andra företag, med hänvisning till interna dokument som erhållits av kongressen där chefer som Zuckerberg och COO Sheryl Sandberg diskuterar behovet av att snabbt kopiera funktioner hos konkurrenter för att hindra dem från att etablera en fotfäste.

Zuckerberg svarade att Facebook anpassar funktioner från andra tjänster, som andra tjänster anpassar funktioner hos Facebook.

Jayapal frågade Zuckerberg om Facebook någonsin hade hotat att klona ett annat företags funktioner under samtal med köpa nämnda företag och anklagar specifikt Facebook för att ha starkt beväpnat Instagram i förhandlingar om att köpa företaget.

Neguse återgår till Facebooks köp av rivaler

Av Will Nicol

12:35PT Rep. Joe Neguse (D-Colo.) förde konversationen tillbaka till Facebooks vana att svälja upp mindre rivaler och gå in på köpet av WhatsApp. Interna dokument beskrev oro för att WhatsApp, en av världens mest populära meddelandeappar, skulle kunna utgöra ett hot mot Facebook.

Neguse tagit upp ett internt e-postmeddelande som kommittén fått där Zuckerberg sa "Vi kan förmodligen alltid bara köpa alla konkurrenskraftiga startups, men det kommer att ta ett tag innan vi kan köpa Google."

På frågan om han kom ihåg att han sa det sa Zuckerberg att han inte gjorde det och tillade att det verkade som ett skämt.

Scanlon grillar Bezos på rovpriser

Av Will Nicol

12:20 PT Rep. Mary Gay Scanlon (D-Pa.) ifrågasatte Bezos om Amazons historia av att använda underprissättning för att underskatta konkurrenter och driva dem i konkurs. Scanlon citerade interna dokument som visar att Amazon betraktade Diapers.com som ett hot i blöjförsäljningsbranschen och utarbetade en plan för att försvaga sin rival. Enligt dokumenten sänkte Amazon priserna kraftigt, vilket blödde pengar för att underskrida Diapers.coms priser. Efter att ha försvagat sin rival och köpt ut den 2010 höjde Amazon sedan priserna på blöjor.

När Scanlon frågade Bezos om hans syn på strategin, svarade han "Jag kommer inte ihåg det alls", och tillade att det var ungefär ett decennium sedan.

Bezos förnekar inte att Amazon använt tredjepartssäljardata

Av Will Nicol

11:55 PT Rep. Pramila Jayapal (D-Wash.) frågade Bezos om rapporter som Amazon-anställda får tillgång till tredjepartssäljardata att direkt konkurrera med sina egna produkter.

När Jayapal frågade om Amazon har tillgång till tredjepartssäljardata eller inte, svarade Bezos att han inte kunde ge ett "ja eller nej" svar och att Amazon undersökte rapporterna.

Jayapal fortsatte att förhöra Amazons datapraxis och hävdade att om Amazon suger bort data från säljare på sin plattform till att designa produkter, det gör det omöjligt för små företag att konkurrera.

"Du kan ställa in spelreglerna för dina konkurrenter men behöver inte följa dem själv," sa hon. Bezos svarade att Amazon var "stolt" över sitt arbete med tredjepartssäljare.

Analys: Scattershot-frågor håller Big Tech-hörseln ofokuserad

Av Paul Squire

11:30 PT Att låta fyra teknikjättar vittna före kongressen ansågs vara en möjlighet att få Big Tech att svara på anklagelser att de är mäktiga monopol - men med alla fyra svar på frågor på en gång har förhandlingen varit ofokuserad.

Utfrågningen hittills har växlat från ämne till ämne, från Apples App Store-policyer och Facebooks förvärv av Instagram till avgjort icke-antitrustdiskussioner om censur och mys med Kina. Få av de stora tekniska VD: arna har ställts inför uppföljningsfrågor ännu, vilket ger dem en naturlig chans att hämta andan. Amazons vd Jeff Bezos har inte ens fått en fråga ännu.

Om varje företag hade ombetts att närvara vid sin egen utfrågning kan vi ha sett mer tillspetsade förhör.

Republikanerna kritiserar Google om banden till Kina

Av Will Nicol

11:30 PT Rep. Matt Gaetz (R-Fla.) förhörde Pichai om Googles kopplingar till Kina, med hänvisning till företagets A.I. lab i Kina och anklagar företaget för att hjälpa den kinesiska militären att utveckla bättre system.

"Vi arbetar inte med den kinesiska militären. Det är helt falskt, sa Pichai och tillade att Googles arbete i landet är "mycket begränsat till sin natur."

Nadler förhör Zuckerberg om Instagram-förvärvet

Av Will Nicol

11:15. PT Rep. Jerrold Nadler (D-NY) utmanade Zuckerberg om Facebooks förvärv av Instagram och hävdade att att sluka upp konkurrenter är ett konkurrensbegränsande beteende.

"Inom utrymmet för mobilfoton och kameraappar var de en konkurrent", medgav Zuckerberg, men påpekade att det fanns gott om appar som Instagram vid den tiden.

"Det var inte en garanti för att Instagram skulle lyckas," sa Zuckerberg och hävdade att Facebook hjälpte plattformen att växa. Zuckerberg sa också att FTC godkände förvärvet vid den tiden.

Men rep. Cicilline noterade att FTC: s tidigare beslut inte rensar Facebook från att ställas inför antitrustutredningar eller åtgärder.

Zuckerberg försvarar att ta ner konspirationsteorier

Av Will Nicol

11:05 PT Rep. Jim Sensenbrenner (R-Wis.) frågade Zuckerberg om sociala medieplattformars beslut att ta ner inlägg som utropar hydroxiklorokin som ett botemedel mot coronavirus. Kongressledamoten undrade om det är en fråga som bäst lämnas mellan människor och deras läkare.

"Vi vill inte vara sanningens domare", sa Zuckerberg. Men han tillade att Facebook har en skyldighet att ta bort innehåll som kan orsaka omedelbar skada för människor, såsom falska påståenden om botemedel mot coronaviruset.

Cicilline grillar Pichai

Av Will Nicol

11:00 förmiddag.PT Rep. Cicilline anklagade Google för att ha stulit från andra företag under hans förhör med Pichai och sa att sökjätten tog innehåll från andra sajter.

Han citerade Yelps fejd med Google, där den förra anklagar företaget för att sätta sina egna länkar över andra, bättre som svar på sökfrågor.

"Varför stjäl Google innehåll från ärliga företag?"

Medan Pichai inte höll med anklagelsen, hävdade Cicilline att Googles interna dokument avslöjar att de spionerar på och stjäl idéer från andra företag.

När Cicilline tryckte på Pichai om Google någonsin använde sina data för att identifiera möjliga konkurrenter, förnekade Pichai det och sa: "Precis som andra företag försöker vi förstå trender från data, som vi kan se, och vi använder dem för att förbättra våra produkter för användare.”

Zuckerberg går i defensiven

Av Will Nicol

10:55 PT Facebooks vd Mark Zuckerberg hävdade att teknikföretag som hans konkurrerar inte bara mot äldre amerikanska företag utan mot rivaler som kommer upp i andra länder som Kina. Om amerikanska länder inte tillåts växa, hävdade han, kommer andra företag att ta deras plats.

Han betonade också att Facebook följer amerikanska värderingar om konkurrens och framgång.

"Vi tävlar hårt. Vi konkurrerar rättvist, säger han. "Och när vi lyckas beror det på att vi gör produkter som folk älskar."

Cook hävdar att Apple gör livet lättare för kunder och konkurrenter

Av Will Nicol

10:50 PT Apples vd Tim Cook gav ett kraftfullt försvar av Apples verksamhet och hävdade att företaget är så framgångsrikt bara för att dess produkter är de bästa.

"Produkter som iPhone fungerar bara", sa han.

Han höll inte med om att Apple använder sin App Store för att stoppa konkurrerande appar, och påpekade hur många miljoner appar som lyckas på sin plattform.

"Om Apple är en grindvakt", sa han, "är det vi har gjort att öppna porten bredare."

Pichai hävdar att Google stöder konkurrens

Av Will Nicol

10:45 PT Alphabet/Googles vd Sundar Pichai hävdade att Googles affärspraxis stöder konkurrens, inte kväver den. Pichai nämnde öppenheten hos Android-plattformen, som han sa stimulerar innovation bland små apputvecklare.

"Google lyckas när andra lyckas," sa Pichai.

Bezos säger att amerikaner älskar Amazon

Av Will Nicol

10:35 PT Amazons vd Jeff Bezos skildrade Amazon som en sann amerikansk framgångssaga, med hänvisning till sin egen ödmjuka början i Albuquerque, New Mexico, och de utmaningar som Amazon ställdes inför tidigt. Bezos betonade att även om USA har sina problem, tror han att det är ett land som vårdar entreprenörsandan bättre än något annat.

Bezos stötte också tillbaka tanken på att amerikaner är arga på Amazon. Tvärtom, amerikaner älskar Amazon, hävdade han.

"Vem litar amerikaner mer på än Amazon för att göra det rätta?" frågade Bezos. "Bara deras läkare och militären."

Rep. Jim Jordan anklagar teknikföretag för att tysta konservativa

Av Will Nicol

10:25 PT Rep. Jim Jordan (R-Ohio) lade in Big Tech i sitt inledande uttalande och anklagade dem för att censurera konservativa politiker på deras plattformar.

"Jag ska bara sätta igång," sa Jordan. "Big Tech är ute efter att få konservativa. Det är ingen misstanke. Det är inte en aning. Det är ett faktum."

Jordan uttryckte upprördhet över sociala medieplattformar som modererar inlägg av president Trump, och till och med anklagade dem utan bevis för att "skuggförbjuda" konservativa politiker.

Rep. Cicilline varnar för att Big Tech har "för mycket makt"

Av Will Nicol

10:15 PT I sitt inledande uttalande sa rep. David Cicilline (D-R.I.) avfyrade en salva av kritik mot teknikindustrin och beskrev den enorma räckvidd de var och en har över flera sektorer (till exempel genom att använda sin kontroll över digital infrastruktur för att spionera på konkurrenter och boxa dem ut). Han påpekade också att dessa företag har vuxit sig starkare trots kontroverser.

"Enkelt uttryckt," sa Cicilline, "de har för mycket makt."

Cicilline varnade också för att coronavirus-pandemin kan lämna dessa företag i en ännu mer dominerande ställning och kunna betjäna ett alltmer online-samhälle när lokala företag kollapsar. Är det dags att bryta upp big tech?

"Våra grundare skulle inte böja sig för en kung," avslutade Cicilline. "Vi bör inte heller böja oss för onlineekonomins kejsare."

Trump hotar med verkställande åtgärder

Av Will Nicol

9:45 PT Inför utfrågningen hotade president Trump på Twitter att reglera Big Tech, som han ofta har sparrat med.

Om kongressen inte ger rättvisa till Big Tech, vilket de borde ha gjort för flera år sedan, kommer jag att göra det själv med verkställande order. I Washington har det varit ALLT TALA och INGEN HANDLING i åratal, och folket i vårt land är trötta på det!

– Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 29 juli 2020

Det skulle inte vara första gången Trump riktade in sig på en hel sektor av teknikindustrin med en verkställande order; i maj han utfärdade en order rikta in sig på sociala medieplattformar.

Ännu en kort fördröjning

Av Will Nicol

9:09 PT Förhandlingen har försenats enl en tweet av Luther Lowe, senior vice president of public policy på Yelp. Lowe sa att förseningen beror på städning efter en utfrågning av husets immigrationskommitté. Journalisten Mark Gurman bekräftade att förseningen skulle bli en timme.

Skrapa det... hörseln försenad med upp till en timme. Det går redan bra.

— Mark Gurman (@markgurman) 29 juli 2020

En förhandstitt på de tekniska vd: arnas inledande uttalanden

av Mathew Katz

8:39 PT Generellt sett är inledande uttalanden de minst intressanta delarna av dessa typer av utfrågningar. Som vi har sett tidigare börjar fyrverkeriet verkligen när lagstiftare ifrågasätter vd: ar direkt i kameran. Som sagt, var och en av de tekniska titanerna har släppt sina inledande uttalanden, och du kan läsa dem i sin helhet nedan:

• Mark Zuckerbergs inledande uttalande.
• Jeff Bezos inledande uttalande.
• Tim Cooks inledande uttalande.
• Sundar Pichais inledande uttalande.

Varför Big Tech antitrustutfrågningen är viktig

Av Will Nicol

7:30 PT Det är en betydelsefull händelse, första gången dessa fyra män alla kommer att behöva möta en kongressgrillning samtidigt. Det är också viktigt eftersom lagstiftare kommer att få chansen att utmana några av de mäktigaste företagsledarna i USA om metoder som många anser vara konkurrenshämmande. Dessa företag har enorm räckvidd, och med tanke på hur vissa av dem både skapar produkter och kontrollerar marknadsplatser där konkurrerande produkter säljs, har de makten att diktera reglerna för spel.

Inför förhandlingen, båda Bezos och Zuckerberg har släppt uttalanden som uttrycker sina åsikter om frågorna. Föga överraskande försvarade båda sina affärsmetoder, men kommer sannolikt att möta intensiv granskning från lagstiftare.

Redaktörens rekommendationer

• Big Tech VD: s uppgörelse med kongressen: Antitrustutfrågningen som inte var det
• Google blir grillad i början av Big Tech-utfrågningen
• Tech CEO: s antitrustuppgörelse med kongressen kommer enligt uppgift att skjutas upp
• Big Tech för att diskutera coronavirusåtgärder vid Vita husets möte
• Vad skulle det innebära för dig att bryta upp Big Tech-företag?