Lenovo ThinkPad T431s recension

Även om Lenovos ThinkPad-bärbara datorer är en stöttepelare i företagsvärlden, är de inte utan sina elände. Tvingade att hantera betydande utmaningar tack vare Ultrabook – och datorernas oundvikliga marsch mot tunnare, lättare design – Lenovos ingenjörer har varit tvungna att göra några stora förändringar. Tunnhet innebär portabilitet, men det kan också leda till bräcklighet och kan äventyra funktionalitet. Hur kan en bärbar dator slanka sig utan att drabbas av dessa fel?

Flera svar har redan kommit från Lenovo, men de har antingen varit dyra (ThinkPad X1 och ThinkPad X1 Carbon Touch) eller inte så tunn och lätt (den Lenovo ThinkPad T430u). Nu tar Lenovo fram T431s, en Ultrabook som försöker hitta en bättre kompromiss mellan pris och portabilitet.

T431s är också något av ett skyltfönster för ThinkPads nya designriktning. Som med andra nya modeller har det gamla avfasade tangentbordet ersatts med en nyare design i ö-stil. Förändring har också tagit sig till pekplattan, som erbjuder integrerade, inte taktila, knappar. Skärmramen är nu tunnare, portvalet reviderat och reducerat, och batteriet är inte lätt att byta ut.

Alla dessa förändringar kommer sannolikt att få varumärkestrojalister i chock. Men finns det verklig anledning att oroa sig, eller är det här omdesignen som ThinkPad behöver för att hålla jämna steg med den moderna konkurrensen?

Från svart kostym till liten svart klänning

ThinkPads är inte kända för stil. Det betyder inte att de har varit dåligt klädda, men deras preferens för funktionell professionalism kan vara störande för vissa köpare. Lenovo försöker rätta till detta med några nya modeller, och T431s fortsätter Lenovos nyfunna respekt för mode. Även om det inte är iögonfallande, ger systemets tunna skärmram, tunna sidoprofil och halvblanka lock en mer lättillgänglig exteriör än de gamla mattsvarta tegelstenarna.

Fans av tidigare design kommer att oroa sig för att mode sätts före funktion, och de har förmodligen rätt. Denna nya Ultrabook ger inte samma självförtroende som sina tjockare bröder. Till exempel är gångjärnen mycket tunnare än de som finns i en vanlig T-serie, och det nya chassit verkar motverka, snarare än inbjuda, reparationer på fältet.

Men ta inte detta som att T431s inte känns som en kvalitetsprodukt. Chassit är styvt, gångjärnen täta och panelgaporna tunna. Precis som andra ThinkPads ser och känns det här systemet mer som ett verktyg än ett stiluttalande, även om det är mer attraktivt än sina förfäder.

De vanliga hamnarna

Det finns bara två tillgängliga USB-portar (båda 3.0) tillsammans med Mini DisplayPort och VGA för videoutgång, ett ensamt ljudjack, en SD-kortläsare och en smartkortläsare. Ethernet finns också.

Det här urvalet av portar är vardagligt för en Ultrabook och känns lite matt med tanke på fokus på funktionalitet. En extra USB-port hade åtminstone varit trevligt.

Förändring kan vara bra... och dåligt

T431s har det nya (ish) AccuType-tangentbordet, som tar bort en gammaldags fasad design för den mer populära layouten i ö-stil. Även om det nya tangentbordet är annorlunda, är det fortfarande bland de bästa på marknaden tack vare en rymlig layout och bra tangentresor. Vårt enda klagomål är funktionsknappen. Precis som med tidigare modeller bytte Lenovo sin plats med Ctrl-tangenten – en egenskap som är unik för ThinkPads som kan förvirra nya användare.

Bakgrundsbelysningen aktiveras av en funktionskommando, och det finns två ljusstyrkainställningar tillgängliga. Vi märkte en betydande ljusläcka från under F1 till F12-raden (det vill säga ljus som läcker runt tangenterna snarare än genom det), vilket kan vara distraherande i ett mörkt rum.

En förändring som är ny för T431s är en platt pekplatta som tar bort taktila knappar för en integrerad design som är vanlig i konsumentdatorer. De anledningen till flytten är uppenbar: äldre ThinkPads hade stora knappar runt en liten pekplatta, vilket gjorde själva pekplattan svår att använda sig av. Att gå i motsatt riktning har dock inte fungerat.

Att använda spårpekaren, en unik joystickliknande musingång som finns på de flesta ThinkPads, är nu svårare eftersom det finns mindre taktil känsla för att hjälpa användare att skilja mellan vänster, höger och mittenmus knappar. Ändå är detta offer förgäves eftersom den större pekplattans yta fortfarande är mindre än idealisk. Den ger inte en behaglig konsistens och känns ihålig. Åtminstone multi-touch-gester fungerar bra.

Produktivitet framför underhållning

Vår recensionsenhet kom med en matt 1600 x 900 skärm. Även om den är mindre imponerande än en glänsande 1080p-skärm, är upplösningen en bra match för 14-tumsskärmen och den matta finishen avvärjer bländning. Detta gör skärmen perfekt användbar även i direkt solljus trots sin låga maximala ljusstyrka.

Användbarheten hos matt tenderar dock att skada kvaliteten, och T431s är inget undantag. Våra tester visade att skärmen bara kan återge 60 procent av sRGB-spektrumet och lider av dålig kontrast och svarta nivåer. Subjektivt gör dessa siffror att foton, spel och filmer verkar tråkiga, men alla matta skärmar uppvisar dålig kontrast och svarta nivåer i förhållande till sina glansiga bröder. En matt yta kan låta hemskt, men detta är den oundvikliga avvägningen som krävs för att få bort bländning.

Ljudkvaliteten är en något bättre historia tack vare en tydlig mellanregistervolym och en anständig maxvolym. Men det här är ingen bomlåda. Högtalarna duger om du sitter fast i ett hotellrum utan hörlurar, men ett par hörlurar eller externa högtalare kommer att erbjuda en rejäl uppgradering.

Snabb processor, långsam hårddisk

Vår recensionsenhet kom med en Core i5-3437U-processor, 4 GB Bagge, och en 500 GB hårddisk. Denna konfiguration är exakt mellanklass i den nuvarande T431s-serien och genomsnittlig bland Ultrabooks i allmänhet.

Processorn, som är klockad till 1,9 GHz, gav en SiSoft Sandra Processor Arithmetic-poäng på 42,7 GOPS och en 7-Zip-poäng på 7 984 MIPS. Dessa siffror ligger över genomsnittet för kategorin.

PCMark 7, ett test som anstränger flera komponenter, gav ett mindre gratis resultat på 2 956. Detta är verkligen mot den låga delen av poäng vi vanligtvis får från Ultrabooks. Största skulden kommer från den mekaniska hårddisken, som erbjuder bra kapacitet men lider av svaga åtkomsttider.

3D-prestanda från den integrerade Intel HD 4000-grafiklösningen kom också under pari med ett Cloud Gate-poäng på 28 533 och ett Fire Strike-poäng på 415. De flesta Ultrabooks får över 30 000 i Cloud Gate och runt 500 i Fire Strike. Men relevansen av detta är mindre än vad siffrorna antyder eftersom det verkligen inte finns någon Intel HD 4000 som är bra för spel. Du skulle ha svårt att se skillnaden mellan detta system och andra HD 4000-drivna Ultrabooks med blotta ögat.

Förvaringsbar och bärbar

Även om fördelen med de uppoffringar som T431s gör kan diskuteras, har de säkerligen minskat vikten. Fullt laddad, kommer denna Ultrabook in på bara 3,6 pund, vilket är utmärkt för en enhet med en 14-tumsskärm. Lenovo minskade också tjockleken till bara 0,8 tum, vilket gör detta till bland de tunnaste ThinkPads någonsin.

Normalt innebär en dramatisk minskning av storlek och vikt minskad uthållighet, men det verkar inte vara fallet här. Batteriet höll i cirka två timmar under vårt högbelastningstest av Battery Eater – en siffra som sträckte sig till nästan fem timmars konstant webbsurfande och sju timmar i vår nästan lediga Reader's Testa. Dessa siffror är inte exceptionella, men de sätter T431s en smula över Ultrabook-genomsnittet.

Strömförbrukningen var totalt sett låg i våra tester. Ultrabook förbrukade bara 10 watt vid tomgång med maximal bildskärmsljusstyrka och inte mer än 33 watt vid full belastning. Endast ett fåtal konkurrenter, som Dell XPS 13, smutta på mindre kraft.

En lösning för dig

Eftersom detta är en ThinkPad, levereras T431s med en mängd Lenovo-verktyg som kan hjälpa till att hålla drivrutinerna uppdaterade, låg strömförbrukning och stabila Wi-Fi-anslutningar. Utförandet av dessa appar varierar. Själva lösningscentret är inte dåligt, men utformningen av vissa andra appar – särskilt de som är smidda i Metro-stil – är tveksam. Överdimensionerade ikoner och knasiga menyer är vanliga. Ändå är vissa verktyg användbara, vilket är mer än vad som kan sägas om de flesta förinstallerade program.

Förutom Lenovos egen programvara finns det också en mängd tredjepartsappar; de flesta kan ignoreras eller raderas omedelbart och kommer aldrig att oroa användaren igen. I vad som verkar vara en ny trend har Lenovo installerat en portal i en Norton antivirusapp, men inte själva antivirustestversionen, så du kommer inte att irriteras av popup-fönster.

Hetare än det ser ut på pappret

Trots sin smala profil har ThinkPad T431s gott om utrymme att andas. I våra tester översteg aldrig dess yttre temperatur 95 grader Fahrenheit ens vid full belastning. Vid tomgång var temperaturerna mer regelbundet på 80-talet. Detta är bra resultat för en Ultrabook.

Fläkten var inte överarbetad heller. Vi registrerade en avläsning på 40,2 decibel vid tomgång, vilket ökade till maximalt 43,6 decibel vid full belastning. Återigen är dessa siffror bättre än genomsnittet för denna kategori.

Men även om siffrorna ser bra ut, kändes T431s ibland varm under verklig användning. Detta beror på att pekplattans yta är bland systemets varmaste ytor. Andra Ultrabooks rapporterar högre temperaturer men känns svalare eftersom deras hotspots är borta från användarens händer.

Slutsats

Lenovos nya design gör många förändringar, och förändringar sker vanligtvis inte utan kompromisser – och till och med, ibland, uppoffringar. Lenovo sätter bort några av de egenskaper som långvariga fans anser vara avgörande för varumärket, såsom taktila pekplatta-knappar och ett avfasat tangentbord. Denna Ultrabook ser helt enkelt inte ut eller känns lika hållbar som sina föregångare. Och det är synd.

Men världen står inte stilla. Lenovos traditionella ThinkPad bärbara datorer är för skrymmande för vissa köpare att överväga i ljuset av nya, ultratunna design. Något tunt men ändå rimligt prisvärt behövdes, och T431s levererar. Denna modell är extremt lätt och tunn för sin skärmstorlek, men erbjuder ändå bra uthållighet och stark processorprestanda. Några punkter, som hårddiskens prestanda och pekplattan, skulle kunna behöva förbättras, men det övergripande paketet uppnår målet att sätta ThinkPad-produktiviteten i ett tunnare, lättare paket.

Så långt har det gått bra, vilket lämnar T431s med ett stort hinder att hoppa: priset. Den här nya modellen börjar på $1 049, men du måste betala $1 149 för konfigurationen vi granskade, vilket är mycket för en Ultrabook med en mekanisk hårddisk. En solid state-enhet är endast tillgänglig på toppmodellen för $1 449, då T431s måste gå upp mot de allra bästa av Asus ZenBook linje, Dell XPS 13 med 1080p-skärm och till och med MacBook Pro 13-tums med Retina. Och den här affärscentrerade ThinkPad kan inte hänga med den publiken.

Lenovo tenderar att sänka produkter under MSRP regelbundet, så det här systemet kan snart sälja för $1 000 eller mindre, då det skulle tjäna vår rekommendation. Det är dock inte den nuvarande situationen, så vi kan inte ta hänsyn till det i vår poäng. Som det ser ut idag är T431s en utmärkt 14-tummare för personer som är intresserade av mobil produktivitet, men priset är lite för högt för hårdvaran.

Toppar:

• Professionell men ändå attraktiv design
• Lätt och bärbar
• Klassledande tangentbord
• Matt antireflexskärm
• Batterihållbarhet över genomsnittet
• Bra processorprestanda

Lägsta värden:

• Dålig bildkvalitet
• Snygg pekplatta
• Långsam hårddisk
• Lite för dyrt

Redaktörens rekommendationer

• Lenovos erbjudanden för bärbara datorer: ThinkPad, IdeaPad, Yoga — herregud!
• ThinkPad X1 Carbon Gen 11 är både snabbare och håller längre
• De bästa bärbara Lenovo-datorerna för 2023: ThinkPad, Yoga och mer
• ThinkPad X1 laptop-serien omfattar återvunnet magnesium och aluminium
• Praktisk recension av Lenovo ThinkPad X1 Fold Gen 2: en snygg omställning