Ron Wyden vill skydda data från Big Tech, om kongressen tillåter honom

Sen. Ron Wyden är trött på att Big Tech-företag får smällar på handleden för att ha kränkt användarnas integritet. Tyvärr tror han inte att hans kongresskollegor känner på samma sätt. Än.

"Min känsla är att vi är en stor integritetsskandal borta från att äntligen få politiskt stöd för att flytta denna lagstiftning," sa Oregon-demokraten i en exklusiv intervju med Digital Trends.

Lagstiftningen han hänvisar till är hans senaste lagförslag: En fräckt namngiven del av integritetslagstiftningen kallad Mind Your Own Business Act. Om lagförslaget antas skulle detta lagförslag ge Federal Trade Commission (FTC) befogenhet att inte bara bötfälla företag som missköter användardata, utan också att personligen straffa företagsledare (som t.ex. Facebook VD Mark Zuckerberg) för att ha kränkt användarnas integritet och ljugit om deras handlingar.

Detta, hoppas han, skulle vara tillräckligt för att skrämma Big Tech-chefer rakt av och tvinga dem att ta användarnas integritet på allvar. "Jag hoppas att detta kommer att vara grundskyddet för konsumenternas integritet hos de största företagen i Amerika," sa han.

Det enda problemet? Hans lagförslag har fastnat i kongressen och kommer förmodligen inte att göra några rörelser förrän resten av Capitol Hill ser online integritet som ett problem värt att åtgärda. Och det kan betyda ännu en integritetsskandal på Equifax- eller Cambridge Analytica-nivå.

Böter räcker inte

Tidigare i år drabbades Facebook av ett rekord 5 miljarder dollar i böter för att ha tillåtit det brittiska konsultföretaget Cambridge Analytica att samla in detaljerad personlig information om sina användare och för att ha ljugit för användare om hur mjukvara för ansiktsigenkänning användes. Förhoppningen var att en sådan massiv böter skulle avskräcka företaget från att missköta användardata i framtiden.

Tyvärr gjorde det knappast en buckla på Facebooks slutresultat. Faktum är att värdet på dess aktier faktiskt ökade efter att FTC tog ut böterna och företaget noterade fortfarande rekordvinster för det kvartalet.

För Wyden är budskapet tydligt: Enbart böter räcker inte att stoppa Big Tech-företag som Facebook från att missbruka användardata. Vad vi behöver, sa han, är "personliga konsekvenser, ekonomiska påföljder och utsikten till fängelse."

Att straffa tekniska titaner efter att de har gjort fel är dock inte det enda fokuset i detta lagförslag. Mind Your Own Business Act innehåller också några andra bestämmelser som inte bara syftar till att avskräcka Big Tech-företag från att missbruka användardata, utan också tvinga dem att vara mer transparenta om hur de samlar in data, och till och med ge användarna möjlighet att välja bort den insamlingen i den första plats.

"Jag tror att det är ytterst viktigt", sa Wyden, "att de som använder tjänsterna från dessa leviataner, dessa stora sociala medieplattformar, har alternativ för vad vi kallar "Do Not Track", så att de till exempel kan veta att de inte spåras och att folk inte säljer sina data."

Det är i nuläget oklart exakt hur detta Do Not Track-system skulle se ut i praktiken, men Wyden ser det som superenkelt och kan aktiveras med bara några klick.

Att implementera ett sådant system är dock lättare sagt än gjort. Tidigare har motståndare till Do Not Track-insatser hävdat att de hindrar företag som erbjuder "gratis" tjänster (som Google, Facebook, Twitter, etc.) från att utnyttja användardata för att sälja annonser — själva grunden för deras företag.

Av denna anledning innehåller Mind Your Own Business Act en smart bestämmelse utformad för att stoppa det argumentet i dess spår. Det föreslagna lagförslaget skulle tillåta företag att ta ut en liten avgift från användare om de väljer att använda Do Not Track-versionen av en viss tjänst – men den avgiften ”får inte vara högre än storleken på den monetära vinsten [företaget] skulle ha tjänat om genomsnittskonsumenten inte hade valt bort det." Även om det är oklart exakt hur det beloppet kommer att beräknas, är Facebooks senaste resultatrapporten visar att dess genomsnittliga intäkt per användare (ett mått som beräknas med tillsyn från Securities and Exchange Commission, eller SEC) för närvarande är cirka 34 USD i USA och Kanada.

Wyden tog extra steg för att säkerställa att detta avgiftsbaserade system inte förvandlar onlineintegritet till en lyx som endast ekonomiskt gynnade användare kan njuta av. "Vi utarbetade ett speciellt arrangemang för låginkomsttagare", sa han, "Jag tror att vi nådde en bra balans i termer av att vara rättvis mot alla parter, samtidigt som de tar ett mycket djärvt steg för att ge användarna kontroll över sina data."

Den långa vägen framåt

Det här lagförslaget har fortfarande en hel del hinder för att klara det innan det blir en lag. Mind Your Own Business Act introducerades formellt till kongressen den 15 oktober och väntar just nu på godkännande från senatens finansutskott, så det finns ingen tydlig tidslinje för dess utveckling ännu. För att inte nämna, om/när det gör framsteg, kommer det nästan säkert att möta stötar från Big Tech och dess formidabla lobbykrafter.

"Det sista de skulle vilja", sa Wyden, "är ett nytt fokus, till exempel på personliga konsekvenser för chefer och möjligheten för människor att ha ett don-track-arrangemang. Jag tror verkligen att Facebook kommer att motsätta sig idén att Mark Zuckerberg skulle få personliga konsekvenser för den typ av beteende han ägnar sig åt upprepade gånger.”

Ändå, oavsett vilken opposition detta lagförslag kan möta när det tar sig igenom kongressen, verkar Wyden övertygad om att allmänhetens stöd för denna typ av integritetslagstiftning ökar och kommer så småningom att bli för starkt för lagstiftare att ignorera. Han tror bara att saker och ting kommer att bli värre innan de blir bättre.

"Vad jag tror att vi har sett tidigare är att politisk förändring inte börjar i Washington, D.C., och sedan sipprar ner. Det är nästan alltid botten upp."

Redaktörens rekommendationer

• USA: s senator presenterar radikalt lagförslag för att skydda människors privata data

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.