Bikupa som skyddar bin från parasitiska kvalster debuterar på CES 2019

Bin är en viktig del av den mänskliga civilisationen. Utan dem skulle många av våra grödor inte få den pollinering de behöver för att växa, och vi skulle ha mycket svårare att föda världens växande befolkning. Men bin har ett problem. Flera problem, faktiskt. Förutom alla bekämpningsmedel och inavel och andra stressfaktorer vi människor utsätter dem för, bin har också en annan fråga att ta itu med: parasitkvalster.

Mer CES 2019-täckning

• Vår CES 2019 Hub: De senaste nyheterna, praktiska recensioner och mer
• Detta futuristiska autonoma podhotell kör dig runt medan du sover
• Spheros Specdrums låter dig trumma upp en symfoni av ljud med färger
• Food 2.0: Impossible Foods är tillbaka med en helt ny nötfri hamburgare

Varroa Destructor kvalster, som de kallas, är för bin vad vägglöss är för människor - men mycket värre. För det första, till skillnad från vägglöss, som är relativt små jämfört med människor, är varroakvalster endast marginellt mindre än bina själva. Föreställ dig hur det skulle vara att ha ett halvdussin parasiter i grapefruktstorlek som klänger sig fast vid dig, suger dina fettceller och överför RNA-virus till din kropp som kan orsaka genetiska missbildningar. Det är så det är att vara ett bi som lever i en Varroa-angripen bikupa.

För att göra saken värre har bin inte heller något sätt att försvara sig mot kvalstren, så inkräktarna är ofta fria att reproducera, okontrollerat, tills biodlare ingriper. Och även då är det lättare sagt än gjort att bli av med dem.

När kvalstren väl är fästa är de nästan omöjliga att utrota utan att också förstöra bikupor, placera infekterade kolonier i karantän och fördröja säsongsbetonade pollineringsrutiner. Bekämpningsmedel kan hjälpa, men förutom att det är kostsamt och besvärligt att administrera kan kvalster ibland bli resistenta mot dem.

Allt hopp är dock inte ute. Tack vare en smart ny grej som visas på CES i år kan biodlare snart ha ett nytt vapen i kampen mot Varroakvalster.

De Kokong, som det kallas, är en högteknologisk bikupa designad speciellt för att motverka Varroa. Den gör detta genom att dra fördel av vad som kanske är en av kvalstrens enda svagheter: värme. Medan bin kan motstå relativt höga temperaturer (troligen en evolutionär nödvändighet för att överleva i varmare områden i världen), kommer varroakvalster att dö om de utsätts för temperaturer över 108 grader Fahrenheit (42C) under några få timmar.

För att utnyttja denna sårbarhet använder Cocoon-kupan en toppmonterad solpanel för att driva ett värmesystem som tar gradvis upp kupans inre temperatur till ljumma 108 grader – och dödar därigenom de invaderande kvalstren en massa. Det är tydligen ganska effektivt och eliminerar behovet för biodlare att spraya sina svärmar med hårda bekämpningsmedel.

För att vara rättvis är detta inte det första varm bikupa design vi någonsin har sett, men till skillnad från tidigare versioner av denna idé, har Cocoon också några fler högteknologiska trick i rockärmen. Det kan också kyla bikupan under alltför varma sommarmånader, övervaka bikupans aktivitet och till och med slå larm om någon försöker stjäla bikupan - vilket tydligen är något som är mer och mer vanligt dessa dagar.

Den enda nackdelen är förstås att dessa högteknologiska bikupor inte är billiga. Enligt Cocoons skapare kommer bikuporna att säljas för någonstans runt 950 $ styck när (och om) de kommer ut på marknaden i slutet av 2019. Den orimliga prislappen kommer sannolikt att vara ett avbrott för industriella biodlare, men enheten kan rädda dem pengar på lång sikt genom att eliminera behovet av Varroa-specifika bekämpningsmedel, och även genom att minska biförlusterna.

För närvarande finns dock Cocoon-bikupan bara i prototypform. Innan någon kan köpa det och innan det kan ha någon inverkan på världens pågående bikris, måste dess skapare säkra finansiering för massproduktion.

Företagsrepresentanter som vi pratade med på CES antydde att en crowdfunding-kampanj kan vara på gång senare i år, så håll utkik på Kickstarter och Indiegogo när vi går djupare in i 2019.

Redaktörens rekommendationer

• Razers högteknologiska ansiktsmask filtrerar luft och förstärker din röst i Bane-stil
• Nanox är i grunden den högteknologiska sjukhussängen från Star Trek
• CES 2020: Vad du kan förvänta dig från den årliga teknikmässan den här veckan
• Sen. Ron Wyden vill skydda din data från Big Tech, om kongressen tillåter honom
• Garmins högteknologiska Star Wars smartklockor är definitivt inte från länge sedan

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.