Projektet för att studera temperaturen och salthalten i Antarktis bottenvatten (AABW) leds av Dr. Guy Williams vid University of Tasmanien, och får stöd av ett internationellt team av forskare som hoppas kunna hitta ledtrådar om klimatets omedelbara effekter förändra.
Rekommenderade videor
"[Bottenvatten är] en viktig del av den globala cirkulationen," Dr Williams berättade för ABC. "Om du tänker på ett transportband, är [bottenvatten] verkligen växeln som driver motorn som pumpar den cirkulationen."
Enligt forskarnas uppgifter, som de publicerade i tidskriften Nature Communications, om ishyllor fortsätter att smälta i sin nuvarande takt, kommer produktionen av bottenvatten att påverkas och de pumpmekanismer som Williams beskrivit kommer att begränsas.
"Om vi kan förutse kommer denna smältning att öka i framtiden under global uppvärmning, om Antarktis botten vatten håller redan på att undertryckas, det kommer sannolikt att påverkas ytterligare av detta längs banan, säger Williams sa.
Mellan 2011 och 2013 kunde Williams och hans team ta tag i data från 20 unga elefanthannar, som stannade i Östra Antarktis-regionen i Prydyz Bay mellan mars och oktober, en tid då resa med fartyg skulle vara extremt svår. Sälarna dyker djupt ner i bottenvattnet upp till 60 gånger om dagen och samlar in viktiga data för forskarna.
"Vi har aldrig riktigt kunnat få en så fantastisk rumslig och tidsmässig täckning tidigare," sa Dr Williams. "Det är en period då vi aldrig skulle komma ner med ett fartyg. Senast vi var där på en vintertid … var 1999.”
Tack vare sälarna gjorde Williams och hans team den första omfattande analysen av Prydyz Bays hyllvatten. Tyvärr var uppgifterna inte lovande.
"Med tanke på det växande antalet rapporter om accelererande och irreversibel massförlust från Antarktis stora inlandsisar kopplade till ökad oceanisk värme input, är det troligt att Antarktis AABW-produktion redan är äventyrad och kommer att minska ytterligare i framtiden", skriver författarna i studie.
Redaktörens rekommendationer
- Hur borrning i miljonårig Antarktis is kan hjälpa till att bekämpa klimatförändringarna
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
