Hur Javascripts skapare kommer att använda blockchain för att rädda internet från annonser

Den här artikeln är en del av vår serie "Blockchain bortom Bitcoin“. Bitcoin är början, men det är långt ifrån slutet. Vi tar en djupdykning i blockchain-världen för att hjälpa dig att slingra huvudet kring varför. I den här serien går vi bortom kryptovaluta och skärper oss i blockchain-applikationer som kan omforma journaler, röstningsmaskiner, videospel och mer.

Onlineannonser är en speciell sorts hemsk. De är invasiva, de är distraherande och värst av allt - de är nödvändiga.

Trots att de nästan är allmänt hatade, är det annonser som får World Wide Web att gå runt. De är en viktig del av internetekosystemet, och utan dem skulle många av bloggarna, webbplatserna och Youtube-kanalerna som du gillar inte generera tillräckligt med intäkter för att hålla sig flytande. Faktum är att om inte för annonser skulle du inte läsa den här artikeln just nu.

Men det finns ett problem. Vårt nuvarande onlineannonseringssystem – en pelare på internet som vi känner det – håller på att ruttna inifrån och ut. Det förstör internet, och det måste desperat åtgärdas.

Problemet/problemen med annonser

I internets tidiga dagar behövde webbanvändare bara ta itu med en och annan banner då och då. Idag finns annonser överallt, hela tiden. Vi har bannerannonser, bakgrundsannonser, sökannonser, mellansidesannonser, videoannonser, popup-annonser, e-postannonser, nyhetsflödesannonser – och mycket, mycket mer. För att göra saken värre är annonser inte längre begränsade till våra webbläsare. De visas också på de flesta internetanslutna mobilspel och applikationer.

Förutom att vi översvämmas av annonser överallt där vi går spåras vi också. De flesta webbplatser använder spårare från tredje part för att övervaka din aktivitet på en mängd olika sätt och använda dessa data för att bygga upp en unik "fingeravtryck" som kan användas för att identifiera dig oavsett var du befinner dig på webben och oavsett vilken enhet du surfar på på. Just nu, när du läser den här artikeln, finns det troligen runt 40 olika spårare som tittar på vad du gör och samlar in data om din aktivitet. Detta är inte heller ovanligt. Faktum är att det är normen.

Värst av allt? Du betalar för att detta ska hända. Varje riktad annons du ser på din smartphone studsar sannolikt genom en mängd olika annonsbörsnätverk, köp- och säljservrar, tjänster för placeringsverifiering och datahanteringsplattformar innan du når din enhet. Dessa dataöverföringar gör mer än att sidor laddas långsammare – de äter också in i din dataplan och tömmer ditt batteri. Det kostar dig vanligtvis bara en bråkdel av en cent per annons, men de bråken går ihop.

A Rapportera från New York Times fann att 50 procent av mobildata som överfördes under besök på populära nyhetswebbplatser var ett resultat av annonser. Beroende på kostnaden för din mobildataplan betyder det att du kan betala upp till $23 per månad bara för att se annonser du aldrig bett om.

Blockchain till undsättning

Om det finns någon som kan hjälpa till att lösa det här problemet är det Brendan Eich, grundare av Mozilla och skapare av JavaScript. Eich har ägnat de senaste tre åren åt att utveckla ett alternativ till vårt bedrägeriomsusade, ineffektiva och användarfientliga onlineannonssystem. Han och hans team beskriver det som ett "decentraliserat, transparent digitalt annonsutbyte baserat på blockchain."

Oroa dig inte - det är inte så dunkelt eller förvirrande som det låter.

I stora drag är Eichs lösning ett försök att torka rent och sätta ett bättre system på plats – ett där du inte överfalls med annonser, och där merparten av pengarna som spenderas av annonsörer inte faller i händerna på mellanhänder.

Systemet består av två huvuddelar, varav den första är en ny webbläsare som heter Modig. Med Eichs egna ord är Brave "en sekretessfokuserad webbläsare som sätter användarna först och som standard blockerar tredjepartsannonser och spårare." Det betyder du få inte bara en ren, annonsfri och snabb surfupplevelse, utan också att din integritet inte äventyras av ett angrepp av spårningsbuggar och småkakor.

Det är sant att du kan uppnå ett liknande resultat i Chrome eller Firefox genom att installera en handfull tillägg, men Brave blockerar både annons- och spårningsblockering samtidigt – och hela tiden – från det ögonblick du avfyrar den upp. Det håller också snygg statistik över antalet annonser du har blockerat över tid och hur mycket tid du har sparat på grund av snabbare, spårningsfria sidladdningar.

Så hur får någon betalt om annonser blockeras som standard? Kul att du frågade. Det är där den andra komponenten i Eichs system kommer in.

Brave-webbläsaren drivs av en blockchain-baserad kontoenhet som kallas Basic Attention Token (FLADDERMUS). Med dess skapares ord är BAT "en ny token som kan utbytas mellan utgivare, annonsörer och användare. Allt händer på Ethereum blockkedja. Token kan användas för att få en mängd olika annonserings- och uppmärksamhetsbaserade tjänster på Brave-plattformen. Användbarheten av token baseras på användarens uppmärksamhet, vilket helt enkelt betyder en persons fokuserade mentala engagemang."

BAT är inte en valuta. Det kan växlas mellan två parter precis som valuta, men det är mer än en affär av värde. BAT kan användas som en beräkningsenhet mellan annonsörer, utgivare och användare på BAT-plattformen och kan användas för att direkt mäta, utbyta och verifiera uppmärksamhet. Som Eich förklarar "en kryptovaluta som Bitcoin skulle inte möjliggöra den här typen av distinkt problemlösning i plattformen."

Enkelt uttryckt låter BAT dig inte bara göra det bokstavligen uppmärksamma till webbplatser, men också få betalt för er uppmärksamhet. Eller det kommer det i alla fall inom en inte så avlägsen framtid.

Växande smärtor

Eichs blockchain-baserade annonsväxlingssystem är fortfarande under uppbyggnad. Han och hans team rullar ut det i etapper, och just nu är de i fas två av tre. Fas ett var Brave-webbläsaren, fas två var Basic Attention Token, och fas tre innebär att återinföra annonser som användarna får betalt för att se – men vi kommer in på den sista delen om ett ögonblick.

Just nu, i sitt inte helt färdigställda tillstånd, fungerar Brave som en konstig version av Netflix som körs på honor-systemet. Du behöver inte betala för att använda den. Du kan starta upp den och se alla filmer du vill helt gratis, utan att någonsin bli avbruten av en reklamfilm. Men om du bestämmer dig för att betala för tjänsten går dina pengar inte till Netflix - åtminstone inte allt. Istället delas 70 procent av din donation upp och delas ut till producenterna av de filmer och program du ser mest under de kommande 30 dagarna.

Det är i princip hur Brave fungerar just nu. Du behöver inte betala något för att använda webbläsaren, men om du gör det omvandlas dina pengar till BAT och delas ut till alla utgivarwebbplatser du besöker i form av automatiska mikrobetalningar.

Eich anser att detta är ett alternativ till befintliga prenumerationer, som de som erbjuds av New York Times, NewScientist och andra. "Att be folk att lämna över sitt kreditkort till varje webbplats som du kan läsa några artiklar från är inte rimligt", hävdar han. "Många gånger vill betalväggarna ha $250 per år eller något. Det är inte rimligt. […] På det här sättet, om du har pengar i din Brave användarplånbok kommer du att övervaka (över 30 minuters personlig drifttid, privat på din enhet, utan att skicka information till någon, inte ens Brave) vilka webbplatser du besöker och sedan belöna dem automatiskt."

Braves skapare vet att endast en liten andel av användarna kommer att välja detta frivilliga betalningssystem. "Vi förväntar oss inte att de flesta människor gör det här," medgav Eich. För att komplettera systemet introducerade Brave också ett stimulanspaket 2017 för att stimulera tidig adoption och locka nya användare till plattformen. Efter Basic Attention Tokens explosiva ICO (som höjde över 35 miljoner dollar på 30 sekunder), Brave avsatte 300 miljoner BAT för "användartillväxtpoolen."

"Vi skapade 300 miljoner BAT", fortsätter Eich, "som vi sedan kan använda för att ge till användare för att lägga pengar i fickan från början, som de kan använda för att belöna kreatörer som hänvisar nya användare till oss. Om de nya användarna surfar i 30 dagar hos oss, gör det automatiskt att den amerikanska motsvarigheten till fem dollar i Basic Attention Tokens går till skaparen som hänvisade dem.”

Planen verkar fungera. Brave har nu cirka 2 miljoner aktiva dagliga användare, och det blir större för varje dag. Men för att verkligen störa den nuvarande annonsbaserade internetmodellen och ersätta den med en nyare, rättvisare, blockchain-baserad annonsbörs, måste Brave rulla ut resten av plattformen.

Återinförande av annonser: den sista pusselbiten

Nästa pusselbit är att återinföra annonser på ett mer kontrollerat, effektivt och privat sätt än vad som för närvarande finns på internet.

Brave låter dig snart välja att se ett litet antal annonser, som kommer att visas på antingen en privat flik eller en avisering i webbläsaren. Brave planerar att tillåta vissa annonser på utgivarsidor, men den första lanseringen kommer att vara användarprivata annonser. Det är dock viktigt att notera att dessa annonser inte kommer att "inriktas" på samma sätt som nuvarande onlineannonser är.

"Istället för att skicka ut spårningssignaler för att låta annonsörer köpa tillgång till din uppmärksamhet, tar vi med en objektiv katalog – en per region och naturligt språk som du lever på – till din maskin”, Eich förklarar. "Det tar inget fingeravtryck för att ladda ner katalogen. […] När du väljer detta – det är samtyckesbaserat och inte på som standard – får du en privat annons per dag, på en flik, vid rätt tid och plats.”

Alla annonser som du väljer att tillåta i Brave kommer fortfarande att vara relevanta för dig – de kommer helt enkelt inte att förlita sig på fingeravtrycks- och spårningstjänster för att förfölja dig och ta reda på vad du kan vara intresserad av uppköp. Det är ett helt annat system. Den bästa delen? Tack vare Brave och BAT får du betalt för annonserna du uppmärksammar. I fallet med användarprivata annonser som läses in på en separat webbläsarflik, får du 70 procent av vad annonsören spenderade för att visa den annonsen för dig, medan Brave tar de återstående 30.

Så småningom planerar Brave att låta utgivare sälja annonsutrymme också. "Om utgivare vill göra annonser i sitt utrymme som vi blockerar", förklarar Eich, "med deras samtycke och med användarens samtycke ger vi 15 procent till användaren, vi tar 15 procent och vi ger 70 procent till utgivare. Vi kommer alltid att ge 70 till ägaren av annonsutrymmet – oavsett om det är användaren eller utgivaren – om de är villiga att göra en affär med oss.”

Senare, när plattformen är klar, låter Brave dig "utbetala" och konvertera BAT till dollar, bitcoins eller någon annan valuta. Som standard är Brave Payments-systemet dock byggt för att ta ett användarspecificerat belopp från din plånbok och distribuera det till de webbplatser du besöker mest under de kommande 30 dagarna – och därmed fullbordar cykeln från annonsör till användare till utgivare, och hjälper systemet att gå, som Eich uttrycker det, "stabilt stat."

När Brave är klar kommer det att tillhandahålla en alternativ väg genom vilken du kan utforska internet. En där du kan vandra fritt, utan att bli spårad, utan att bombarderas med annonser och utan att skruva över publicister genom att blockera annonserna som ger dem intäkter.

En brave ny värld

Kommer detta nya system att störa den nuvarande digitala reklammodellen och ersätta den med en blockchain-baserad onlineutopi? Kommer Google Chrome att bli den nya Internet Explorer och förvisas till sidlinjen när alla hoppar med huvudet först på Brave-tåget?

Förmodligen inte - åtminstone inte inom kort. Det är faktiskt inte ens Eichs huvudmål. Som medskapare av Firefox och en dekorerad veteran från webbläsarkrigen är han inte intresserad av att ta bort Google Chrome för att bli kung av Browser Mountain.

"Jag vill inte ta bort webbläsarmarknaden", förklarar han. "Jag tror att Brave kommer att ha en bra tillväxtkurva och massor av marknadsandelar bland elitanvändare som är mycket ekonomiskt värdefulla, men BAT är den stora leken. Jag vill att Basic Attention Token ska användas i stor utsträckning, vilket innebär att vi kommer att ta det till andra webbläsare och andra uppmärksamhetsappar – saker som podcastspelare eller spel som har annonser i sig.”

Eichs stora plan är att så småningom släppa en SDK med öppen källkod för Basic Attention Token, vilket kommer att tillåta utvecklare att inte bara bygga nya applikationer som körs på uppmärksamhet, utan också integrera BAT i befintliga appar.

Se det som en exotisk ny motorteknik. Om den går kan den här motorn revolutionera mer än bara bilar. Det kan också driva båtar, motorcyklar och överljudsflygplan. Oavsett vilket transportsätt du föredrar, har BAT potentialen att i grunden förändra hur du kryssar längs den informationsmotorväg som vi kallar internet. Det behöver bara lite kickstart först.

"Ingen vet vad framtiden har att erbjuda", säger Eich, "men om vi bevisar den här modellen borde den leda till framtida webbstandarder. Och jag tycker att du i framtiden borde ha ansvaret för din data.”