Giles Harrison är väl medveten om att du förmodligen inte gillar honom. Som kändisfotograf i nästan 20 år och chef för en av de främsta fotobyråerna i landet – hans kunder inkluderar People Magazine, Us Weekly, InTouch, USA Today, Time, Rolling Stone, Extra, Access Hollywood och Entertainment Tonight, för att nämna några – han vet hur hans arbetslinje uppfattas i allmänhetens ögon.
"Paparazzierna är bara de enklaste att demonisera eftersom folk tänker på oss alla som skumma människor. Du hör aldrig talas om att paparazzi gör gott; du hör bara när vi har gjort något dåligt, säger Harrison, grundaren av London Entertainment Group, en stor fotobyrå i Los Angeles som specialiserar sig på kändisfotografering, såväl som senaste nyheter och speciella evenemang som röda mattan vid prisutdelningar. "Det är som advokater - alla tror att advokater är ett gäng lögnaktiga, tjuvaktiga jäklar."
Rekommenderade videor
Vi känner till deras rykte: campa utanför kändishem, förfölja dem när de shoppar eller är på semester, och till och med börja skrika matcher och slagsmål. Eller, åtminstone är det så de ofta framställs. Harrison erkänner att även om det finns kändisfotografer som går för långt, målar det inte en fullständig bild av vad de gör. Oavsett om du gillar dem eller inte, tillhandahåller paparazzin en tjänst som allmänheten vill ha.
"Finns det några fotografer som förmodligen driver människor till den typen av irritation, det är jag säker på att det finns," sa Harrison. "Det är bara den där uppfattningen som kommer ut där och den vidmakthålls. Men i slutändan är vi journalister, oavsett vad folk tycker. Och vi tillhandahåller en produkt till respektabla tidningar, tidskrifter, bloggar, tv-program, webbplatser... vi tillhandahåller bilder till dessa [läsare och tittare].
"Vi är inga skurkar - vi är människor som har kommit på hur man kan försörja sig på att ta bilder av människor", tillade Harrison.
Som någon som är ovetande högljudd om sitt jobb, pratade Harrison med oss om hur han började i affärer, hur långt han har gått för att få det svårfångade skottet och allmänhetens uppfattning som hänger över hans huvud.
Vaknade du en dag och sa: "Jag vill bli en kändisfotograf?"
Du vet, det är väldigt konstigt: jag hade ingen som helst lust att bli fotograf. Hela mitt mål i livet var att antingen vara i filmbranschen eller vara journalist. Jag var ungefär 26, och jag jobbade med ett tillfälligt jobb på ett kabelbolag som jag absolut hatade. Sedan en vän till mig som ägde Splash Nyheter och bild föreslog att jag skulle komma och jobba med dem ett tag och filma och vara deras videograf. Jag har aldrig riktigt spelat in video i hela mitt liv, har aldrig riktigt tänkt på det, men jag tänkte, du vet, det skulle vara något som skulle binda mig så att jag kan betala räkningarna tills jag hittade ett annat jobb. Men jag tog till det, och bokstavligen var det bara en dag som ledde till en annan, och här är vi, nästan 20 år senare och jag gör det fortfarande.
Jag kom inte in på det här som utbildad fotograf. Jag plockade upp det när jag gick, så mycket av det är försök och misstag. Jag tog fotokurser på gymnasiet och gillade det väldigt mycket, men jag lärde mig inte alls lika mycket förrän jag faktiskt började göra det här jobbet på gatan.
Hur bestämmer du vad du ska fotografera?
Jag vet aldrig vad jag gör från dag till dag. Jag är inte fotografen av stakeout-typ. Jag tänker inte parkera utanför Victoria Beckhams hus och sitta där hela dagen och hoppas att hon går ut och gör något. Jag är väldigt, väldigt bra på att upptäcka människor: jag har en rutt som jag kör varje dag, eller vissa områden som jag rikta in mig på vissa tider på dygnet, och jag kör bara på gatorna i L.A. och letar efter kända personer dag. Mina andra fotografer, de kanske har specifika uppdrag [där jag kan säga], "Sätt dig utanför Victoria Beckhams hus", eller så kan det bli en röd mattan premiär. Jag skickar fotografer för att göra det, men för mina egna personliga syften jagar jag efter kändisar hela dagen lång."
Så låt oss säga att du följde Victoria Beckham hela dagen och fick några fina bilder. Hur får man de bilderna från kameran till förstasidan?
Jag går hem och redigerar dem. De flesta skulle arbeta med telefonerna själva [för att sälja bilderna], men jag gör det lite annorlunda – jag har en agent som gör all den typen av administrativa grejer åt mig. De kommer att sätta ett pris för det och sälja det, och de får ett snitt och jag får resten.
När du närmar dig en kändis, vad är deras vanliga reaktion?
Så länge du är hjärtlig mot dem, är de hjärtliga mot dig. Den kör hela skalan. Jag skulle säga att de allra flesta kändisar inte alla är riktigt vänliga med det, men de accepterar det. Och då får du de 20 procenten som beter sig som idioter.
De 20 procenten skulle inkludera personer som Alec Baldwin?
Så här är grejen med människor som Alec Baldwin: Alec Baldwin är en skitstövel, och alla vet att han är en skitstövel med ett hett humör. Om du kommer ihåg, för några år sedan höll han på med sin dotter i telefonen. Han är en kille med ilska problem. Tvivlar jag för en sekund på det han sa vad han sa till fotografen? Jag tvivlar inte alls på det. Jag är säker på att han sa det för att jag har fått sådana saker sagt till mig, och ännu värre. Och många av dem tror att de kan säga det till dig eftersom ingen kommer att göra något åt det. Och du kommer definitivt inte att göra något åt det.
Men deras argument är att du invaderar deras integritet.
Det är känsligt. Jag kan förstå att du inte vill ha fotografer utanför ditt hus varje dag. Men om du är i allmänhetens ögon kommer en viss del av det med territoriet, och hur du väljer att hantera det är hur du väljer att hantera det. Och jag tror att Alec Baldwin hanterar det på ett aggressivt sätt, men det behöver det inte vara.
Ärligt talat, det är situationsbetonad etik. Varje situation är annorlunda och varje situation kräver olika regler. Du gör vad du behöver göra för att få skottet inom lagens ramar. [Kändisbarn] är förbjudna i vissa situationer, enligt mig. Nu säger jag inte att vi inte suddar ut dessa linjer – ibland lägger jag förmodligen hela min kropp över linjen – men det är situationsbetingat. Förutom att döda någon eller stjäla, har jag förmodligen gjort allt jag kunnat göra för att få ett skott.
Berätta för oss om några av längderna du har gått för att få det skottet.
Jag hängde ur en helikopter över Brooke Shields och Andre Agassis bröllop på 90-talet. Jag tvivlar på att jag skulle göra det nu, kanske på grund av de rena nerverna. Jag menar, jag hängde bokstavligen från helikoptern. Jag har blivit jagad av Federales (den mexikanska federala polisen) över Acapulco Bay, för att försöka få bilder på Brad Pitt och Jennifer Aniston. Jag fick hotellrum med utsikt över pooler där jag visste att kändisar skulle vara. Låtsades vara en gäst. Jag har gatecrashed kändisfödelsedagsfester och tagit bilder på det sättet. Jag har gjort många saker.
Det finns också en "allvarlig" sida av ditt arbete, eller hur?
Vi gör allmänna uppdrag, allt som är nyhetsvärde. Jag täckte den första Mardi Gras i New Orleans efter Katrina; Jag åkte ner och besökte familjer i Lower Ninth Ward som var på väg tillbaka till sina hem och försökte få ihop sina liv igen. För ett par år sedan gjorde jag en historia om de obemannade skördedrönarna som flögs över Afghanistan. Jag gör ordentliga tidningshistorier också, men de är inte lika lukrativa. De håller lamporna tända, men det som håller taket över huvudet är kändisarna.
Tabloiderna och paparazzierna har ett dåligt rep - det är inte journalistik, säger de - men allmänheten längtar efter bilderna och nyheterna. Ändå finns det ett visst stigma som sätts på fotografer som du.
Jag tror inte att allmänheten [sätter stigma på oss]. Jag tror att media skapar detta stigma som fäster vid det. Jag tror att de gillar att blåsa det ur proportion och de behöver någon att demonisera. En av de vanligaste förolämpningarna jag får från kändisar är "skaffa ett riktigt jobb" eller "skaffa ett liv." Jag har ett riktigt jobb: jag betalar skatt, jag jobbar hårt och jag anställer människor. Den lägger mat på mitt bord, den lägger mat på mina fotografers bord. Som National Enquirer: Folk glömmer att National Enquirer's trasiga en del riktigt banbrytande, stora berättelser. Alla tror att det är en trasa som trycker lögner, men så är inte fallet.
Är kändisar verkligen utsatta för paparazzi?
Jag skulle kunna berätta historier om publicister som ligger i sängen med fotografer, kändisar som ligger i sängen med fotografer – bokstavligen och bildligt talat – till den punkt där kändisarna delar på intäkterna från paparazzibilderna som tas av dem. Det är mycket sådant som pågår.
Vi är inga dåliga människor. Jag tror att varje bransch behöver någon att smutskasta och hålla som motsatsen till vad något borde vara. Kändisar är Amerikas och världens kungligheter, och det måste alltid finnas en fiende i det. Men det är ett väldigt symbiotiskt förhållande: de behöver oss lika mycket som vi behöver dem. Och vissa kändisar förstår det, för jag kan försäkra dig, om en kändis går på röda mattan och varenda fotograf lägger ifrån sig kameran och tog inte en bild på dem – som folk gjorde med George Clooney i prinsessan Dianas kölvatten – Kändisar skulle ha problem med det. Och vad kändisar borde oroa sig för är när folk inte vill ha sin bild längre.
Är det ett tufft yrke att bryta sig in i idag?
Det är inte en svår bransch att bryta sig in i längre eftersom det är många fler som gör det nu, och tillkomsten av digitalkameror har gjort möjligheten att ta ett fotografi mycket enklare. Det skulle ha varit mycket svårare då eftersom, i brist på en bättre fras, du faktiskt var tvungen att veta vad du gjorde. Du visste inte om du fick skottet förrän du fick in dina negativ i ett mörkrum och laddade i en skanner och tittade på dem. Du hade inte lyxen av den omedelbara tillfredsställelsen, att veta om du fick chansen eller inte. Så jag skulle säga att det är mycket lättare nu än det var tidigare.
Så har digitala skapat mer konkurrens för dig?
Det är betydligt mer konkurrens. När digitalkameror först kom ut var det fortfarande en nischindustri eftersom de kostade fem, sex tusen dollar. De sålde inte digitala kompaktor som var bra, så kompaktkamerorna var fortfarande filmkameror. Men så är det inte längre. Nu tävlar du med alla: proffs, amatörer, hobbyister, killen nere på gatan som bara bestämmer sig för att använda sin smartphone och ta ett foto. Jag kan inte berätta hur många konserter jag går på och jag ser folk som står där med iPads och iPhones och tar foton och videor. Vi tävlar verkligen mot på global nivå nu mer än vi någonsin varit tidigare. Det var lite isolerat förut, och nu är det inte det. Och digitalkameror liksom dödade det.
Berätta för oss om inställningen du använder för dina uppdrag.
jag har en Nikon D700 och flera linser. Jag har ett 80-200 mm objektiv för när jag håller på med röda mattan, sånt. Jag har en 80-400 mm i stort sett för allt annat, och jag har en 300-800 mm plus en dubblare för långdistansgrejer. jag har en Canon G12 för när jag vill vara lite mer hemlig eller om jag spelar in en konsert, speciellt om jag inte är legitimerad för den konserten.
När jag använde film hade jag i stort sett alltid den inställd på ISO 800 och jag hade min kamera överexponerad med en tredjedels stopp. Och som i stort sett täckte varje situation. [Med digital] brukar jag ha den inställd på slutarprioritet, cirka 250, 300, 500 ISO. Det enda jag någonsin brukar leka med är ISO. Med digitalkameror kan du göra mycket mer, men du behöver inte leka med det för mycket. För att vara helt ärlig är jag säker på att min D700 gör saker jag inte ens kan drömma om.
För någon som vill komma in i yrket, var ska de börja?
Lär dig att fotografera och gå en journalistikkurs. Eftersom det här är väldigt nyhetsbaserat, gör nyhetsfotografer det väldigt bra eftersom de förstår vad du behöver för att berätta en historia. Jag har sportfotografer som inte kan fotografera paparazzisaker för att rädda livet. Om du bara ska ut och fota kommer du aldrig att tjäna pengar. Men om du filmar berättelsen och använder bilderna för att berätta dessa historier, är det nyckeln.
Vilka är några minnesvärda ögonblick i din karriär?
Min stora önskan var att fotografera en medlem av kungafamiljen. Nyligen fick jag några fotografier av prins Harry som hängde i Venice Beach, Kalifornien cirka 30 minuter efter historien bröt på TMZ om att han var naken på hotellrummet i Vegas; Jag fick enbart sådana. Det var en av de mest spännande dagarna i min karriär eftersom det inte ens var som att jag satte ut honom. Det var en slump, och jag jobbade inte ens den dagen. Kungliga familjemedlemmar, de är svåra att få, även av människor som skjuter dem hela tiden. Men jag är inte en av de människor som dröjer [om bilderna jag tog]; de är bara uppdrag i slutet av dagen, alla suddas ut till ett.
Så, med all denna nya konkurrens från Average Joe, är det fortfarande spännande?
Det börjar liksom bli gammalt. Jag är typ över det nu. Jag skulle mycket hellre komma till en punkt där mina fotografer tjänade pengar till mig och jag behöver inte göra det själv. Men jag får fortfarande en kick av det. Jag har inte bråttom att se mina bilder i tidningar som jag gjorde tidigare – jag kunde bry mig mindre. Jag sätter inte min personliga byline på saker, jag sätter mitt företagsbyline för att jag inte bryr mig om hyllningen för det – att se mitt namn i tryck gör ingenting för mig. Men det är fortfarande kul. Jag skulle inte säga att jag blir en spänning av det, men det finns aspekter av det som fortfarande är roligt. Så länge det fortfarande är roligt kommer jag att fortsätta göra det. Och det är lukrativt, det är vad jag gör, jag har ingen annan inkomstkälla. Det är mitt jobb, min karriär.
(Alla bilder copyright: Giles Harrison, London Entertainment Group.)
