Driving Our Dreams: Gårdagens futuristiska konceptbilar charmar fortfarande

Några gånger varje år spår bilföretagen framtiden.

På bilmässor över hela världen imponerar konceptbilar publiken med radikal stil och teknik som skulle få Gene Roddenberry att le, men vad händer när morgondagens högteknologiska resa blir gårdagens fantasi?

I sommar besöker Arvsmuseer och trädgårdar i Sandwich, Massachusetts kommer att få se framtidens förflutna och se vad bildesigners kan göra när de låter fantasin flöda. Det är allt en del av en speciell utställning av konceptbilar som heter "Driving Our Dreams: Imagination in Motion."

I utställningen står tre bilar från General Motors Motorama från 1950-talet: den jetturbindrivna Firebird II och Buick Centurion och Wildcat II. Dessa enstaka drömbilar, som sällan ses offentligt, sätter standarden för alla konceptbilar att följa.

Motorama, som hölls från 1949 till 1961, var en reseföreställning med den avsiktliga teatraliteten av en Apple World Wide Developer Conference. GM använde det för att marknadsföra nya produkter och måla en bild av en framtid baserad på bilen. För allmänheten var upprörande konceptbilar dragningen.

Det blir inte mycket mer upprörande än Firebird II, en familjesedan som drivs av jetmotorer och är formad som ett rymdskepp. Det där bubbeltaket gör nog livet lite obehagligt varma dagar.

Trots sci-fi-designen var Firebird II också något förutseende: enligt Motorama-manuset skulle en produktion Firebird kunna köra själv använder (icke-existerande) teknik som gjorde det möjligt för den att "se" vägen. Det är mycket likt de sensorimpregnerade "smarta vägarna" som vissa experter tror kommer att göra självkörande bilar till verklighet under detta århundrade.

Andra bilar fokuserade mer på styling än teknik. Buick Centurion och Wildcat II kan se ganska radikala ut (särskilt för bilar från GM: s senioravdelning), men det var poängen.

När du väl får en glimt av Wildcats svävande strålkastare och snygga stjärtfenor, eller Centurions spetsiga framände och bubbeltak, är det svårt att titta bort. Under glittern är det till och med möjligt att se antydningar om de tamare produktionsbilar som dessa koncept förhandsvisade.

I en tid präglad av jetplan, raketer och förestående kärnvapenkrig, kläddes till och med tråkiga produktionsbilar ut med rymdålderns smycken för att ge sina skapare en mer spännande bild.

Hudson vände sig till den italienska karossbyggaren Touring för att skapa en coupé värdig Jetsons. Baserat på företagets Jet, hette det lämpligtvis Italia. Plymouth gjorde samma trick med 1954 Explorer, en av en serie "Idea Cars" från Chrysler, med en anpassad kaross från Ghia.

Andra koncept försökte förutsäga framtiden för en specifik modell, ibland ändrade allt utom namnet.

Om du har problem med att anpassa dig till 2014 Chevrolet Corvette Stingrays nya utseende och teknikfyllda kabin, tänk på koncepten Corvette Indy med mitten av 1986 och 1990 CERV III (Chevrolet Engineering Research Vehicle), eller Reynolds Corvette helt i aluminium.

Att placera motorn i mitten ökar viktfördelningen och aluminiumkarossen minskar vikten, men Chevy har hållit fast vid den traditionella frontmotoriserade layouten och kompositkarossen på all produktion Korvetter.

Det är overkligt att se dessa olika versioner av GM-bilen med mest tradition bakom sitt namn, och till tänk på hur dagens ’Vette skulle se ut om generalen hade bestämt sig för att sätta in en av dem produktion.

Corvair Monza SS från 1963 tar saker från det overkliga till det löjliga. Alla känner till Corvair som Volkswagen-kämpande kompakta Chevy trollade fram 1960, bara för att inspirera Ralph Naders vrede.

Den bilen såg inte ut som den kilformade Monza. Vad skulle Ralph tycka om denna eleganta sportbil, som inte delar något med den utilitaristiska Corvair förutom en bakmonterad motor och ett märke?

Att se vacker ut och lovande teknik som inte finns är en sak, men hur är det med bilar som faktiskt kan göra vad deras skapare säger att de kan?

Som avslutning på utställningen var två moderna bilar, den soldrivna 2009 Infinium och den flygande bilen Terrafugia Transition.

Infinium kan se ut som kärleksbarnet till en solpanel och en skateboard, och den kanske saknar takhöjd, men det är en fungerande bil som drivs av solsken. Byggd av Unversity of Michigan Solar Car Team för 2010 American Solar Challenge, använder den 2 000 solceller av galliumarsenid för att utveckla en hisnande 12,3 hästkrafter.

Till skillnad från de gamla Motorama-bilarna fungerar Transitions vingar. Det är det faktiskt mer som ett flygplan för vägen än en "flygande bil", designad för att landa på små flygplatser i glest befolkade områden och låta dess pilot vika upp vingarna och köra till sin slutdestination.

The Transition gjorde sin första flygning förra året, och Terrafugia tar för närvarande beställningar för cirka 280 000 USD per pop.

Oavsett om det är futuristisk stil, alternativ framdrivning eller att gå bortom behovet av vägar, kan bildesigners hitta på några ganska coola saker när de drömmer stort. Att se fordonen skapa gör att vi också kan leva i den drömvärlden.

"Driving Our Dreams: Imagination in Motion" pågår till och med 27 oktober på Heritage Museums & Gardens i Sandwich, Massachusetts. Om du planerar en resa till stränderna på Cape Cod, kolla in det.

Redaktörens rekommendationer

• Buick tillkännager planen att bli helelektrisk med ett fantastiskt EV-koncept

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.