När det kommer till att söka efter liv bortom vår planet är ett av de vanligaste tillvägagångssätten att leta efter vad som kallas biosignaturer: Indikationer på kemikalier som produceras av livsformer, såsom nyligen möjlig detektering av fosfin på Venus. Men detta kräver att man gör många antaganden om hur livet ser ut och hur det fungerar - för att inte tala om de praktiska utmaningarna med att försöka upptäcka varje kemikalie som kan vara relevant. Nu har ett team från Arizona State University kommit med ett nytt tillvägagångssätt för biosignaturer, som kan leta efter liv bredare och som kan passa in i en rymdsond.
Tanken är att inte leta efter specifika kemikalier, utan snarare att leta efter komplexa molekyler som sannolikt inte skulle bildas i stora mängder av en slump. De utvecklade en algoritm för att tilldela en komplexitetspoäng till molekyler baserat på hur många bindningar de har, kallat molekylär sammansättning (MA) nummer. Detta antal kan mätas med hjälp av utrustning som passar in i en rymdsond, och om du hittar ett gäng komplexa molekyler i ett givet område är det en stor ledtråd att du bör titta närmare där.
Rekommenderade videor
"Metoden gör det möjligt att identifiera liv utan behov av några förkunskaper om dess biokemi," sa studiemedförfattare Sara Imari Walker, från ASU: s School of Earth and Space Exploration. "Den kan därför användas för att söka efter främmande liv i framtida NASA-uppdrag, och den informerar en helt ny experimentell och teoretiskt tillvägagångssätt för att äntligen avslöja naturen av vad liv är i universum, och hur det kan komma ur livlöst kemikalier."
Det smarta är att den här metoden undviker att göra antaganden om hur livet ser ut. Levande saker verkar på ett tillförlitligt sätt producera mer komplexa molekyler än icke-levande saker, så vi kan följa komplexitetens spår för att söka efter liv.
Inte bara det, utan att förstå mer om hur kemiska system bearbetar information kan leda till genombrott även inom andra områden.
"Vi tror att detta kommer att möjliggöra ett helt nytt tillvägagångssätt för att förstå ursprunget till levande system på jorden, andra världar och förhoppningsvis identifiera de novo levande system i labbexperiment, säger ASU alumn Cole Mathis, postdoktor vid University of Glasgow och medförfattare. ”Ur ett riktigt praktiskt perspektiv, om vi kan förstå hur levande system kan självorganisera och producera komplexa molekyler, kan vi använda dessa insikter för att designa och tillverka nya läkemedel och nya material."
Forskningen publiceras i tidskriften Naturkommunikation.
Redaktörens rekommendationer
- Här är anledningen till att forskare tror att livet kan ha frodats på "helvetesplaneten" Venus
- Perseverance rover utforskar sandstenspasset för bevis på forntida liv
- Curiosity rover undersöker saltregionen på Mars för ledtrådar om liv
- Hur vi kunde söka efter liv på Saturnus isiga måne Enceladus
- Jag letar efter bevis på de första stjärnorna som någonsin existerade
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
