En 22 ton, 30 meter hög kinesisk raket som sköts upp i rymden förra veckan håller för närvarande på att ramla utom kontroll, med vissa experter som tyder på att skräp från den kommer att träffa jorden under de kommande dagarna.
Raketen, en tunglyftande Long March-5B, lanserade kärnmodulen i Kinas nya rymdstation den 28 april.
Rekommenderade videor
Efter att ha distribuerat modulen till en bana nära jorden, var raketens jobb gjort. Men medan de flesta rymdobjekt brinner upp när de kommer in i jordens atmosfär, betyder raketens stora storlek att en del skräp sannolikt kommer att ta sig igenom och träffa vår planet.
Relaterad
- Raketer på väg mot månnedslag kanske inte är SpaceX trots allt
- Kina skjuter upp sin största raket någonsin, Long March-5
U.S. Space Command spårar för närvarande raketen, men det är för tidigt att säga exakt när och var återinträdeshändelsen kommer att ske. Den nuvarande konsensus är att det kommer att inträffa måndagen den 10 maj - ge eller ta ett par dagar - men ingen kan vara säker förrän några timmar innan det händer.
Medan SpaceNews beskrivs det kommande evenemanget som "ett av de största fallen av okontrollerat återinträde av en rymdfarkost och kan potentiellt landa på en bebott område", är det värt att komma ihåg att chanserna att en bit skräp landar på dig eller en älskad är extremt små.
Ja, Jonathan McDowell, en astrofysiker vid Astrophysics Center vid Harvard University, berättade för CNN att han inte betraktar scenariot som "dagens slut", och tillägger att det inte kommer att vara nödvändigt för människor att vidta några speciella försiktighetsåtgärder.
"Risken att det blir någon skada eller att det skulle träffa någon är ganska liten - inte försumbar, det kan hända – men risken att det ska träffa dig är otroligt liten,” sa McDowell och tillade att han inte kommer att förlora någon sömn över Det.
McDowell beskrev emellertid resultatet av Kinas senaste lansering som "verklig försumlighet", och sa att det kunde ha undvikits om raketen hade utformats på ett sätt för att säkerställa ett kontrollerat återinträde som skickade den mot vatten.
I skrivande stund kretsar den förbrukade raketen runt jorden med en hastighet av cirka 17 000 mph (27 800 km/h) på en höjd av 167 miles (270 km) - cirka 80 km lägre än under helgen. Ett antal webbplatser spårar raketens position, inklusive denna.
Kina använder sin Long March-5B raket att bygga sin nya rymdstation i låg omloppsbana om jorden. Raketen som nu faller till jorden distribuerade Tianhe-kärnmodulen förra veckan, med mindre sektioner - såväl som astronauter - som kommer att besöka den kretsande utposten under de kommande månaderna.
Redaktörens rekommendationer
- Kinesiska raketskräp faller ner nära byar
- En egensinnig kinesisk raket ska ha regnat ned metallskräp i Västafrika
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
