James Webb rymdteleskop kan vara det nästan redo att skickas ut i rymden, men ett problem med dess bärraket kunde se att lanseringen försenades från oktoberdatumet.
Teleskopet ska skjutas upp med en Ariane 5-raket, en fransk bärraket som historiskt sett har varit mycket pålitlig. Det bekräftade dock företaget som tillverkar Ariane 5, Arianespace SpaceNews att det fanns problem med separationen av kåpan vid två nyligen uppskjutna raketer. Kåpan är noskonen som skyddar nyttolasten inuti raketen från den extrema värmen och trycket som upplevs under en uppskjutning. Kåpor är vanligtvis konstruerade av två halvor, som delas isär när raketen har nått tillräckligt hög höjd för att det extra skyddet inte längre behövs. De faller sedan bort från raketen.
Rekommenderade videor
Enligt Europeiska rymdorganisationen, Ariane 5:s kåpa, som mäter över 5 meter i diameter, är "delad av två pyrotekniska kommandon och kastas ut mer än 3 minuter efter lyftet, på en höjd över 100 km [62 miles]."
Arianespace gav inte ytterligare detaljer om exakt vad problemet med kåpavskiljningen var, även om de berörda uppskjutningarna var framgångsrika och nyttolasten inte skadades. Men med tanke på hur dyrt och känsligt James Webb-teleskopet är, är alla potentiella problem en anledning till oro.
"Vi har beslutat att genomföra ytterligare kontroller med [Flyg- och rymdteknikföretaget] RUAG och ArianeGroup för att säkerställa bästa kvalitet och tillförlitlighet; utvecklingen av dessa undersökningar är fortfarande positiva, säger Arianespace till SpaceNews.
Målet är att teleskopet ska lanseras på en Ariane 5 i oktober i år, även om vissa experter tror att detta datum nu kan behöva försenas. Det finns två planerade Ariane 5-uppskjutningar mellan nu och då, så dessa kan ge mer information om raketens tillstånd.
Den goda nyheten är att, till skillnad från andra uppdrag, som de till Mars, behöver teleskopet inte starta vid en viss tidpunkt. Ett Mars-uppdrag har ett strikt uppskjutningsfönster eftersom Mars och jorden bara är nära varandra en gång vartannat år, så om ett uppdrag missar sitt fönster — som det europeiska och ryska ExoMars-uppdraget gjorde förra sommaren på grund av coronaviruset — Det måste försenas med två hela år. Men teleskopet kommer att skjutas upp i en solomloppsbana, vid vad som kallas en Lagrangepunkt. Detta är en omloppsbana som är stabil mellan solen och jorden, vilket i huvudsak gör att teleskopet kan "parkeras", så att uppskjutningen kan fortsätta när som helst.
Uppskjutningsdatumet för teleskopet har dock flyttats tillbaka flera gånger, och att försena det ytterligare kan öka frustrationen över projektets tempo.
Redaktörens rekommendationer
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
- Zooma in på den fantastiska James Webb-bilden för att se en galax som bildades för 13,4 miljarder år sedan
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- Saturnus som du aldrig har sett den förut, fångad av Webb-teleskopet
- James Webb ser ledtrådar till universums storskaliga struktur
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
