Creative Labs Zen Micro 5GB recension

Sammanfattning

Apples iPod är verkligen ett bevis på kraften i bra ingenjörskonst. Vad som började som en ny designinställning till en relativt gammal idé, har iPod förvandlats till ett fenomen som inte liknar något teknikvärlden har sett de senaste åren. Vem hade anat att en bärbar ljudspelare från ett dataföretag skulle sätta en ny standard för andra att följa.

Creative Labs, ett företag som har funnits på marknaden för bärbara ljud i flera år, har varit tvungna att anpassa sig till iPod-ville genom att utveckla spelare som efterliknar utseendet och känslan av Apples digitala framgång. Zen Micro från Creative Labs är utan tvekan den snyggaste iPod-klonen på marknaden. Med mer lagringsutrymme för samma pris som Apples iPod mini, kommer Zen Micro $249 dollar att tilltala dem som vill ha mer kompatibilitet med musiktjänster och ljudformat. Apple iPod är svår att slå av en anledning; har Zen Micro rätt saker? Läs vidare för att ta reda på det.

*Redigera 1/24/05 – Firmwareversion Creative Zen Micro *PlaysForSure/MTP Firmware 2.00.12 användes för denna recension

*Redigera 2/1/05 – Poängen höjdes från a till 7 på grund av lösta problem som den nya firmwareuppdateringen fixade

Funktioner och design

Creative Labs Zen Micro finns i tio olika färger, från svart och orange till blått och det ökända vita, det finns en färg som borde tilltala alla. Vår recensionsenhet kom i den vita varianten med ett out-of-the-box-utseende som konkurrerade med Apple iPod mini på avstånd. Med en silverfärgad beröringskänslig kontrollplatta på framsidan av spelaren kan du styra Zen Micro genom att helt enkelt trycka på en del av plattan precis som du kan med en Apple iPod. Men förutom utseendet stannar likheterna där.

Vilken färg kommer du att välja?

Med hjälp av en IBM-mikrodisk tillverkad av Seagate kommer Zen Micro med 5 GB lagringsutrymme jämfört med de 4 GB som finns i Apple iPod mini. Zen Micro har ett antal funktioner som skiljer den från andra på marknaden också. Detta inkluderar en inbyggd FM-mottagare och röstinspelningsmöjligheter samt möjligheten att inte lagra bara musik men data på spelaren, inklusive synkronisering av din kalender och en att göra-lista med Microsoft Syn. 12-timmarsbatteriet som medföljer spelaren är löstagbart så att du enkelt kan byta det; perfekt för långa flygresor. Zen Micro har också en inbyggd sömntimer som väcker dig till låten du väljer.

Även om Creative Labs-webbplatsen inte gör ett bra jobb med att berätta för användaren vilka musiktjänster Zen Micro är kompatibel med, bör den stödja alla tjänster som använder Microsofts WMA DRM-teknik (Digital Right's Management) som inkluderar Microsofts MSN-musiktjänst och Napster. Och eftersom den använder Microsoft Plays for Sure medieöverföringsprotokoll kan du synkronisera ditt musikbibliotek med din dator med Windows Media Player 10.

Zen Micro stöder uppspelning för MP3, WMA och WAV ljudformat. Det finns inga ord om huruvida Creative Labs kommer att lägga till stöd för Ogg Vorbis eller andra ljudformat. Zen Micro är inte kompatibel med Apples iTunes musiktjänst och programvara, vilket förväntas eftersom Apple inte har licensierat sin DRM-teknik till något annat företag ännu. Med den inbyggda mikrofonen kan du spela in upp till 10 timmars röstinspelning i WAV-ljudformat. Och slutligen finns det 10 equalizerinställningar som inkluderar akustisk, klassisk, disco, jazz, new age, pop, rock och sång.

Designmässigt är Zen Micro en mycket attraktiv spelare. Skärmen är bakgrundsbelyst av ett ljusblått ljus och menytypsnittet är mycket lätt att läsa. Alla kablar och tillbehör kommer i samma vita färg som spelaren för att hålla utseendet mycket konsekvent. Öronpropparna är attraktiva och tunga, vilket ger dem en känsla av kvalitet. Det finns två sätt att ladda Zen Micro, du kan antingen ansluta den till din dator med ett USB 2.0-gränssnitt eller så kan du ansluta den till ett eluttag med den medföljande A/C-adaptern. När spelaren laddas avger den ett pulserande blått sken som informerar dig om att den är i laddningsläge.

Installation och användning

Om du köper Zen Micro är det första vi rekommenderar att du gör att gå till Creative Labs webbplats och ladda ner den senaste firmwareuppdateringen. Om du bestämmer dig för att uppdatera spelarens firmware vid ett senare tillfälle, var förvarnad, vid denna tidpunkt raderas hela hårddisken, inklusive dina lagrade låtar och datafiler. Vi tror att detta är en aktuell bugg som förhoppningsvis kommer att fixas med senare firmwareuppdateringar.

Vi var imponerade av spelarens storlek; den är ungefär en ¼ tum kortare än Apple iPod mini, även om den är lite tjockare och bredare. Och med sina rundade hörn ligger spelaren bekvämt i din hand. Efter att först ha packat upp enheten laddade vi dess batteri över natten innan vi testade enheten. Efter att ha laddat vår Zen Micro uppdaterade vi spelarens firmware och fortsatte att överföra musik till den. Vi är ett stort fan av Microsofts Windows Media Player 10 och var glada över att se hur Zen Micro samverkade med den. Vi installerade också Creatives egen MediaSource-programvara för att se hur de två programmen jämfördes med varandra. När vi använde Windows Media Player 10 (WMP) märkte vi att Microsofts program skulle radera musikfilerna som tidigare lagrats på vår enhet innan det synkroniserades med dess automatiska synkroniseringsfunktion. Lyckligtvis finns det en inställning i WMP som gör att du kan stänga av detta, så du kanske vill göra det innan du synkroniserar de två.

Creatives egen MediaSource-programvara är tillräcklig, men dess gränssnitt och användarvänlighet är inte i nivå med Apples iTunes eller Windows Media Player; det känns ofullständigt och klumpigt efter ett tag. Om du föredrar att kringgå användningen av programvara helt och hållet kan du helt enkelt dra och släppa musikfilerna till spelaren med Windows Explorer. Ett varningens ord men om du gör detta kommer dina ljudfiler inte att kategoriseras efter artist, album, genre etc som om det skulle vara att använda WMP 10 eller Creatives mediakälla. Du måste använda en metod för att lagra din musik, du kan inte göra båda, annars kommer spelaren att få problem med att skilja mellan de två.

Vi hade en chans att använda spelaren med Real Player och upptäckte att Zen Micro hade svårt att fungera korrekt med denna programvara. Med RealPlayer igång, skulle anslutning av Zen Micro ofta få RealPlayer att låsa sig, vilket förstör den övergripande upplevelsen med Real Player. Tills Creative Labs eller RealNetworks släpper en fix rekommenderar vi att du håller dig till WMP 10. När detta skrivs är Zen Micro inte kompatibel med MusicMatch Jukebox, men vi har fått veta att Creative arbetar med Musicmatch för att få Zen Micro stödd.

Menysystemet på Zen Micro är lätt att använda men följer ett navigeringsmönster som kan ta ett tag att vänja sig vid. Det finns ingen separat volymkontroll, så du tvingas använda pekplattan med mittreglaget som även används för menynavigering, om du vill justera volymen. Detta kan ibland bli väldigt frustrerande. På den översta nivån i menyn kan du välja mellan musikbibliotek, spelläge, nu spelas, FM-radio, extra och systemalternativ. Du kommer att använda samma pekplatta i mitten för att bläddra upp och ned genom menyalternativen och sedan trycker du snabbt på pekplattan för att göra ditt val. Vi var tvungna att sänka pekplattans känslighet till den lägsta inställningen för att navigera i menyn, och även då fann vi oss själva av misstag att göra val vi inte ville ha eftersom pekplattan bara är för känslig. Om du sätter spelaren i "håll"-läge låser du kontrollerna och ser till att du inte råkar trycka på en knapp medan musik spelas.

Prestanda

Även om Zen Micro kommer med ett USB 2.0-gränssnitt, fann vi att musiköverföringen var mycket långsammare än vi förväntade oss och märkbart långsammare än andra hårddiskbaserade musikspelare vi har testat i dåtid. Vi överförde samma album till både iPod Mini och Zen Micro, och resultaten var överraskande. De använder båda USB 2.0, men Zen Micro verkade som om den överfördes med USB 1.0-hastigheter. iPod Mini tog cirka 2 sekunder att överföra varje låt, där Zen Micro tog mellan 8 till 10 sekunder per låt, beroende på storlek.

Hörsnäckorna som kommer med Zen Micro är av mycket hög kvalitet och förmodligen de bästa hörsnäckorna som kommer med alla ljudspelare där ute. Själva spelaren har ett 98dB SNR (signal-brusförhållande) enligt Creative Labs, även om vi inte är säkra på uteffektnivåerna. Tyvärr så bra som öronpropparna låter skadar de våra öron fysiskt efter en timmes långvarig användning. Vi lät flera personer prova dem och alla tyckte att storleken på öronpropparna var alldeles för stora för att kunna användas under långa perioder – en skam så klart.

De 10 olika equalizerinställningarna gör ett bra jobb med att särskilja de olika musikgenrerna där ute. Vi kunde märkbart höra förändringar i vår musik när vi ändrade equalizerinställningarna från en inställning till en annan. Basen är lagom när man spelar techno- eller hiphopmusik i "pop"-läge och akustiska gitarrer låter väldigt livaktiga när till exempel equalizern är i akustiskt läge.

Creative Labs uppskattar batteritiden för sin Zen Micro till 12 timmars användning mellan laddningarna. Till en början tyckte vi att detta var ganska exakt med cirka 10-11 timmars användning innan vi var tvungna att ladda vår enhet. Vad vi också fick reda på var efter ungefär en och en halv månads användning att vi hade turen att få ut 4 timmar på batteriet innan vi var tvungna att ladda det. Creative använder litiumjonbatterier, men av någon anledning skulle våra batterier ta slut mycket snabbt. Vi lämnade till och med spelaren ansluten till laddaren i en och en halv dag och kopplade sedan ur den för att se om den kunde behålla sin laddning. Efter tre dagar av att bara sitta där och inte använda, tömdes vår testenhet torr. Vi provade detta på två separata Zen Micro-spelare bara för att vara säker, och de gjorde båda detta. Förhoppningsvis hittar Creative en lösning eller så kommer det att finnas många upprörda människor där ute.

Batteriet är utbytbart

Något särskilt irriterande är att Zen Micro har en tendens att låsa sig vid normal användning. Vi upplevde många låsningar bara när vi försökte stänga av spelaren, där den går in i en permanent avstängningscykel. Att ta bort batteriet var det enda sättet att få spelaren att stängas av, även efter att ha lämnat spelaren i detta avstängningsläge i timmar. Det faktum att spelaren ofta kan låsa sig genom att bara stänga av är ett allvarligt problem. Detta kan göra att din data och musik blir korrupt när du tar bort batteriet.

Slutsats

Det finns en anledning till att iPod regerar på högsta nivå; det fungerar helt enkelt som det säger att det ska. Apple har gjort oss upprörda över deras ovilja att stödja annan programvara än iTunes och det var vi hoppas verkligen att Creative Labs Zen Micro skulle vara ett bra alternativ, men det fick oss bara att känna oss släppta ner. Om du läser några andra recensioner både i tryckt publikation och på webben kommer du att förledas att tro att Zen Micro är iPod-mördaren vi alla har väntat på, men det är den inte. Vi måste undra om dessa andra publikationer ens testade Zen Micro innan de skrev en recension. Efter att ha testat två olika spelare och använt dem i ett par månader, var bristerna i Zen Micro mycket uppenbara för oss.

Creative Labs har ett par problem som de måste ta itu med innan de kan stå ut med att konkurrera med andra på den här marknaden. Först och främst är det något som tömmer batteritiden från spelaren i ökad takt, både när den används och när den är avstängd. Att få fyra timmars batteritid från ett 12-timmars batteri är oförlåtligt. För det andra, även om vi älskar ljudkvaliteten från deras öronproppar, är de för stora för att använda under långa perioder och kommer att göra dina öron väldigt ömma. Slutligen måste Creative polera sin egen MediaSource-programvara och arbeta med programvarukompatibilitet med andra mediaspelare som RealPlayer och MusicMatch. Här är vårt förslag för Creative Labs: gör en hårddiskbaserad digital ljudspelare med bara några få snygga funktioner och se till att den fungerar bra. Att kasta i allt utom diskbänken bör inte automatiskt betyda att det är bäst, det måste fungera korrekt först.

*Bilder med tillstånd från Creative Labs

Redaktörens rekommendationer

• Dauntless träffar 5 miljoner spelare under första veckan; Phoenix Labs försöker hänga med