När rymdteleskopet James Webb fortsätter att gradvis utvecklas inför sitt uppdrag att utforska universum, har NASA släppt några spännande nyheter om observatoriets livslängd.
Ursprungligen förväntades det pågå mellan fem och tio år, avslöjade rymdorganisationen på onsdagen att efter den senaste analysen av sina drivmedelsnivåer kan rymdteleskopet James Webb titta in i rymden "betydligt" längre än en årtionde.
Rekommenderade videor
"Webb-teamet har analyserat sin initiala bana och bestämt att observatoriet borde ha tillräckligt drivmedel för att möjliggöra stöd för vetenskapsoperationer i omloppsbana under betydligt mer än en 10-årig vetenskap livstid," sa rymdorganisationen.
Uppdateringen kom efter att analys visade att mindre drivmedel än vad som ursprungligen planerats kommer att krävas för att sätta Webb på kurs mot dess destinationsbana runt L2, en punkt nästan en miljon miles från jorden som observatoriet förväntas nå mot slutet av januari.
NASA sa att det extra drivmedlet främst var resultatet av en mycket exakt uppskjutning som förde teleskopet till rymden den 25 december. Arianespaces Ariane 5-raket "överträffade de krav som krävs för att sätta Webb på rätt väg", och tillsammans med precisionen i den första mellankurskorrigeringsmanövern har gett Webb den bästa möjliga starten på sin uppdrag.
Men i en varning tillade NASA att "många faktorer i slutändan kan påverka Webbs varaktighet av drift."
Rymdfarkosten som bär Webb använder drivmedel inte bara för att nå sin destinationsbana utan också för nödvändiga funktioner under uppdragets livstid, "inklusive" station hålla manövrar – små propellerbrännor för att justera Webbs bana – såväl som vad som kallas momentum management, som upprätthåller Webbs orientering i rymden”, säger rymdbyrån förklarade.
Uppdragsmål
Fortsätter arbetet med det ärevördiga rymdteleskopet Hubble - vars eget uppdraget har hittills varat mer än dubbelt den ursprungligen förväntade tidsramen på 15 år – Webb-uppdraget hoppas kunna ta reda på mer om universums ursprung samtidigt som man söker efter avlägsna planeter som kan stödja liv.
Även om dagens nyheter om Webbs potentiellt förlängda liv är en spännande utveckling, bör det noteras att teleskopet måste först bli fullt funktionsdugligt genom att perfekt utföra alla nödvändiga utbyggnadssteg i kommande veckor.
De inkluderar utrullningen av den enorma solskölden - en process som pågår just nu och förväntas ta flera dagar att slutföra - och även utplaceringen av den stora, gyllene spegeln.
Först när Webb har utplacerats fullt ut och nått sin destinationsbana kommer uppdragsteamet att kunna koppla av när teleskopet skjuts upp för första gången för ett mycket efterlängtat uppdrag som förhoppningsvis kommer att låsa upp några av universums hemligheter.
Redaktörens rekommendationer
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
- Zooma in på den fantastiska James Webb-bilden för att se en galax som bildades för 13,4 miljarder år sedan
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- James Webb ser ledtrådar till universums storskaliga struktur
- James Webb upptäcker en viktig molekyl i den fantastiska Orionnebulosan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
