NASA har meddelat mer detaljer om den efterlängtade första flygningen av följeslagaren till Mars-rovern Perseverance, helikoptern Ingenuity. Den lilla helikoptern kommer att göra sin första flygning tidigast den 8 april, vilket blir första gången ett flygplan har flugit på en annan planet.
Just nu är ingenuity fortfarande fäst på undersidan av rovern. Under helgen släpptes skräpskölden som skyddade roverns botten under landning, vilket är det första steget i utplaceringen av rovern.
Rekommenderade videor
Nu kommer rovern att köra till den valda platsen, med smeknamnet flygfältet, som är en platt, fri mark från vilken helikoptern säkert kan lyfta. Rovern kommer försiktigt att placera ut helikoptern på ytan och sedan köra iväg till ett säkert avstånd så att den kan lyfta.
Relaterad
- Inuti den galna planen att ösa på och ta hem lite av Venus-atmosfären
- NASA: s experimentella överljudsjet kantar mot den första testflygningen
- Så här ser du Virgin Galactics första kommersiella raketflygning på torsdag
"När vi har klippt av sladden med uthållighet och tappat de sista fem tum till ytan, vill vi att vår stora vän ska köra iväg så snabbt som möjligt så att vi kan få solens strålar på vår solpanel och börja ladda våra batterier, säger Bob Balaram, chefsingenjör för Mars Helicopter vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, i en påstående.
Eftersom denna teknik är så ny kommer teamet att ta det långsamt och kontrollera varje steg i processen. "Som med allt med helikoptern, har den här typen av utplacering aldrig gjorts tidigare", säger Farah Alibay, Mars Helicopter integrationsledare för Perseverance-rovern. "När vi väl startar utbyggnaden finns det ingen återvändo. Alla aktiviteter är nära samordnade, oåterkalleliga och beroende av varandra. Om det ens finns en antydan om att något inte går som förväntat, kan vi besluta att vänta med en sol eller mer tills vi har en bättre uppfattning om vad som händer."
Planen är att hålla den första flygningen enkel och sedan utföra allt mer komplexa manövrar i framtida flygningar. För denna första flygning är målet att helikoptern ska lyfta, stiga i luften tills den når tre meters höjd, sväva på plats i 30 sekunder och göra en sväng och sedan landa.
Det låter enkelt nog, men på ett Mars-uppdrag är även enkla uppgifter svåra. På grund av kommunikationsförseningen mellan Jorden och Mars kan NASA-personal inte övervaka flygningen i realtid. Istället måste de skicka en rad instruktioner till helikoptern som ska utföra dem självständigt. Helikoptern gör detta genom att ta bilder av marken under den med en hastighet av 30 bilder per sekund, som den kan använda för att spåra sina rörelser över ytan. Denna bilddata kombineras med data från dess andra sensorer för att göra små justeringar för att hålla den flygande rakt i vinden med en hastighet av 500 per sekund.
Om allt går som planerat bör det finnas teknisk data tillgänglig om flygningen inom några timmar, och möjligen även bilder och video tagna av rover. Om allt ser bra ut kan teamet gå vidare till planering för sin nästa flygning.
"Mars är svårt", säger MiMi Aung, projektledare för Ingenuity Mars Helicopter. "Vår plan är att arbeta med vad den röda planeten kastar mot oss på precis samma sätt som vi hanterade varje utmaning vi har mötts under de senaste sex åren – tillsammans, med envishet och mycket hårt arbete, och lite Påhittighet."
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- Virgin Galactic bestämmer datum för första turismflyg med avgiftsbetalande civila
- NASA återställer kontakten med Mars-helikoptern efter nio veckors tystnad
- Se 4 frivilliga gå in i en simulerad Mars-habitat för en mycket lång vistelse
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
