Tre och en halv dag in i sitt uppdrag och cirka 320 000 miles från jorden är James Webb Space Telescope nu gradvis öppnas från den kompakta formen som gjorde det möjligt för den enorma apparaten att passa in i raketens kåpa på lanseringsdagen.
Efter att redan ha slutfört två framgångsrika bränningar och utplaceringen av dess solpanel och antenn, Webb-teamet startar nu den mest utmanande delen av sin tidiga verksamhet: att öppna jätten solskydd.
Rekommenderade videor
Ungefär lika stor som en tennisbana är det ingen lätt bedrift att använda ett så stort kit, och om det blir fel kommer $10 miljarder teleskop kan missa sin chans att titta in i rymden i hopp om att låsa upp några av våra hemligheter universum.
Relaterad
- Se splashdown av NASA: s första privata ISS-uppdrag
- James Webb forskare om hur teleskopet kommer att undersöka exoplanetatmosfärer
- James Webb rymdteleskop har blivit kallt, men det är bra
Den goda nyheten är att de två första etapperna av solsköldens utplacering har förklarats vara en framgång. De ägde rum på tisdagen och involverade att vika ut den främre och bakre (bakre) solskyddspallen som kommer att hålla solskyddets fem lager när den väl är helt utplacerad.
Du kan se hur pallarna placerades ut i videon nedan.
James Webb Space Telescope Deployment Sequence (nominell)
"Webb börjar likna den form det kommer att ta när det är fullt utplacerat nu när uppdraget är i drift teamet har framgångsrikt distribuerat och låst på plats observatoriets främre och bakre förenade pall Strukturer", sa NASA på tisdag, efter bekräftelse av pallarnas utplacering.
Byrån, som samarbetade med European Space Agency och Canadian Space Agency för uppdraget, sa Webb teamet började arbeta med utplaceringen av den främre pallen på tisdagsmorgonen och avslutade processen vid cirka 13:20. ET. Den övervakade sedan utplaceringen av den bakre pallen, som slutade strax efter 19:25. ET.
"Medan själva rörelsen för att sänka den främre pallen från dess stuvade till dess utplacerade läge tog bara 20 minuter, och sänkningen av akterpallen tog bara 18 minuter, den övergripande processen tog flera timmar för varje på grund av de dussintals ytterligare steg som krävdes, säger NASA sa.
De ytterligare processerna inkluderade övervakning av strukturella temperaturer, placering av observatoriet på ett sätt för solen att ge optimala temperaturer, aktivera värmare för att värma upp nyckelkomponenter, sätta igång frigöringsmekanismer, konfigurera elektronik och mjukvara, och slutligen låsa pallarna i placera.
Fler steg krävs för att solskyddet ska kunna installeras fullt ut, med söndagen den 2 januari satt som måldatum för att slutföra processen.
Därefter måste teleskopets stora, gyllene spegel placeras ut i det som kommer att bli en annan nagelbitande process för NASA och dess partners, såväl som de som följer uppdraget från hela världen värld.
Det kraftfullaste rymdteleskopet som någonsin byggts är för närvarande på väg mot sin destinationsomloppsbana - en punkt känd som L2 - cirka en miljon miles från jorden. Den beräknas komma dit i slutet av januari.
Därefter kommer det att behövas cirka fem månader för att rikta in teleskopets spegel och finjustera dess instrument.
När alla dessa processer är slutförda kan rymdteleskopet James Webb på rätt sätt påbörja sitt efterlängtade arbete som förväntas ta mänsklig förståelse av universum till en helt ny nivå.
Redaktörens rekommendationer
- James Webb rymdteleskop helt inriktat och fångar skarpa bilder
- James Webbs speglar är nästan, men inte riktigt, kylda
- NASA kämpar fortfarande för att driva sin Space Launch System-raket
- Ett av James Webbs första mål är Jupiter. Här är varför
- NASA flyttar tillbaka sitt megamånrakettest till nästa vecka
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
